Alimentos OMG: ¿buenos o malos?

Los alimentos genéticamente modificados (OGM) son muy controvertidos.

Sin embargo, a pesar del debate, los OMG se encuentran en todo tipo de productos alimenticios, a menudo sin etiquetas.

Por lo tanto, es importante entender la ciencia detrás de estos alimentos.

Este artículo explica qué son los alimentos genéticamente modificados y cómo pueden afectar su salud.

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¿Qué es comida genéticamente modificada (GMO)?

OGM significa "organismo genéticamente modificado".

El término se usa generalmente para los alimentos cuyos genes han cambiado utilizando la biotecnología.

Usando la modificación genética, los científicos pueden producir nuevas variedades de plantas con ciertas cualidades, como ser más resistentes a los virus o pesticidas.

Para comprender cómo funciona esto, se requiere conocer algunos principios básicos de la genética.

Fundamentos de la genética

La genética es un campo científico que estudia los genes y la herencia.

Los genes contienen instrucciones sobre cómo hacer organismos vivos. Estas instrucciones son básicamente códigos que consisten en ADN, que se encuentra dentro de las células.

Los genes le dicen a las células qué hacer, en última instancia, determina cómo se ven y funcionan los organismos. Todos los seres vivos heredan genes de sus antepasados, por lo que nos parecemos a nuestros padres.

Sin embargo, los genes no son completamente estables. Son propensos a los cambios llamados mutaciones.

Esta es parte de la razón por la cual cada individuo tiene características físicas únicas. Los genes son ligeramente diferentes entre individuos de la misma especie.

Conclusión: Los genes contienen información sobre cómo deberían verse y funcionar los organismos vivos. Los genes varían ligeramente entre individuos de la misma especie.

Evolución

Evolución es un término que describe los cambios en los organismos a lo largo de muchas generaciones.

Estos cambios ocurren porque la composición genética varía entre individuos, incluso para organismos dentro de la misma especie.

La evolución suele ser un proceso muy lento y está determinada por adaptaciones a condiciones ambientales específicas.

Aquí hay un ejemplo simple:

Una especie de plantas se encuentra en una isla. La isla tiene un clima húmedo y estas plantas se han adaptado para crecer en condiciones húmedas.
Gradualmente, a lo largo de miles de años, el clima cambia de húmedo a seco.
Debido a la variabilidad individual, algunas de las plantas son, por casualidad, más tolerantes a las condiciones secas que las otras.
Estas plantas sobreviven, mientras que las plantas menos tolerantes a la sequía son más propensas a morir antes de que puedan producir semillas.
El resultado final es una población de plantas que se ha adaptado a vivir en condiciones secas.

Esto se llama selección natural, y es de donde proviene la frase "supervivencia del más apto". Los genes que son más adecuados para la supervivencia en el medio ambiente se transmiten a las generaciones futuras.

Conclusión: La variabilidad genética impulsa la selección natural. Algunas personas tienen más probabilidades de sobrevivir y reproducirse, lo que con el tiempo puede cambiar la especie.

Reproducción selectiva

Los humanos han usado estos principios naturales para crear diversas razas de plantas y animales domesticados. Esto se conoce como reproducción selectiva.

La reproducción selectiva es un proceso más rápido que la evolución. Se basa en elegir individuos que tienen características deseables y criarlos juntos.

Por ejemplo, las vacas se han criado selectivamente para producir más leche, y los manzanos se han seleccionado para producir fruta más grande.

Con la modificación genética, este proceso se ha hecho más rápido y más preciso.

Conclusión: La crianza selectiva implica elegir individuos con características deseables y criarlos juntos.

Modificación genética

La modificación genética es una técnica que permite a los científicos alterar el material genético de un organismo.

Esto generalmente se hace transfiriendo un gen de un organismo a otro, dándole nuevos rasgos.

Por ejemplo, la modificación genética puede usarse para hacer que las plantas sean más resistentes a enfermedades o pesticidas.

También se puede usar para aumentar el valor nutricional de una planta, permitir que crezca más rápido o hacer que tenga un mejor sabor. Las posibilidades son infinitas.

Estos son algunos ejemplos de alimentos genéticamente modificados (OGM):

Maíz y soja resistentes a herbicidas: El maíz y la soja se modificaron para tolerar el herbicida glifosato, que se encuentra en Roundup. Esto les permite a los granjeros rociar sus campos con poderosos herbicidas para matar malezas.
Papaya resistente a virus: En Hawai, la papaya se modificó genéticamente para poder resistir el virus de la mancha anular.
Arroz dorado: Los científicos suizos desarrollaron el arroz dorado, un tipo de arroz amarillo que produce betacaroteno, un antioxidante que el cuerpo puede convertir en vitamina A (1).

Otros cultivos que a menudo son genéticamente modificados son las semillas de colza (que se usan para hacer aceite de canola) y las semillas de algodón.

Conclusión: La modificación genética permite a los científicos transferir genes entre organismos. Esta técnica es más precisa que la reproducción selectiva y ofrece infinitas posibilidades.

La comida OGM es muy común en estos días

La cantidad de alimentos OMG en el mercado está aumentando en todo el mundo.

Sin embargo, la cantidad exacta de OMG que puede estar comiendo es difícil de estimar. Esto se debe a que estos alimentos no siempre están etiquetados como tales.

En los EE. UU., Los alimentos OMG no necesitan ser etiquetados. Por el contrario, la Unión Europea exige que todos los OGM sean etiquetados.

En realidad, hay muchos menos alimentos OMG disponibles en Europa. Estos alimentos están mucho más disponibles en los mercados de EE. UU.

Alrededor del 70-90% de los cultivos transgénicos se utilizan para alimentar al ganado, y más del 95% de todos los animales productores de alimentos consumen alimentos OMG.

Si comes soja, especialmente productos de soya procesados, es probable que provengan de un cultivo de OGM. Más del 90% de todas las semillas de soja están genéticamente modificadas (2).

Tenga en cuenta que la soja, el maíz y la canola son increíblemente comunes en los alimentos procesados en los EE. UU.Si comes alimentos procesados, estás casi definitivamente comiendo algunos ingredientes genéticamente modificados.

Conclusión: Los alimentos transgénicos generalmente no están etiquetados en los EE. UU. La mayoría de los alimentos procesados en los EE. UU. Contienen soja, maíz o canola, por lo que si usted está comiendo alimentos procesados, probablemente esté ingiriendo cierta cantidad de OGM.

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The GMO Controversy

La comida transgénica es muy controvertida.

Las opiniones de las personas sobre los alimentos transgénicos a menudo se basan en puntos de vista éticos, filosóficos o religiosos.

Los conceptos erróneos científicos también afectan con frecuencia las creencias de las personas (3).

Sin embargo, hay muchas preguntas sin respuesta sobre la modificación genética a gran escala y la agricultura transgénica.

Algunos científicos están preocupados por el posible impacto ambiental y la sostenibilidad. Mientras tanto, otros creen que la modificación genética puede tener efectos ambientales beneficiosos en el esquema general de las cosas.

Los partidarios de los alimentos transgénicos también argumentan que la modificación genética puede ser necesaria para evitar la escasez de alimentos a medida que la población mundial continúa creciendo.

Sin embargo, la mayoría de las personas que evitan los OGM lo están haciendo porque creen que estos alimentos no son saludables.

Conclusión: La modificación genética es un tema muy controvertido y hay muchas preguntas sin respuesta.

¿Los alimentos OMG son malos para su salud?

Los alimentos OMG no se pueden generalizar como saludables o no saludables.

Depende totalmente de cultivos genéticamente modificados individuales, que deben evaluarse caso por caso (4).

Algunas personas han señalado que la transferencia de un gen de un cultivo alimentario alergénico, como los cacahuetes, también podría hacer alergénicos a los alimentos modificados genéticamente. Si bien esta es una posibilidad, las pruebas de seguridad deberían evitar que dichos productos salgan al mercado (5).

Dicho eso, los riesgos asociados con los alimentos transgénicos se consideran muy bajos. No son más grandes que los que surgen de la manipulación genética tradicional a través de la reproducción selectiva (6).

Hasta la fecha, no hay evidencia que sugiera que los transgénicos causen daño en humanos (7).

Del mismo modo, la mayoría de los estudios en animales sugieren que los OMG son seguros (2, 8, 9).

Sin embargo, a pesar de la falta general de evidencia contra los alimentos OGM, existe una considerable oposición pública hacia ellos y el debate continúa.

Esto puede deberse en parte a la desconfianza general de las empresas de biotecnología. También existe un posible conflicto de intereses en muchos estudios científicos (10, 11).

Conclusión: la comida transgénica en sí misma no se puede generalizar como no saludable o tóxica. No hay buena evidencia que indique que estos alimentos tienen un impacto negativo en la salud humana.

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El herbicida glifosato (Roundup) puede causar daños

Aunque no hay buena evidencia que demuestre que los alimentos OMG en sí mismos no son seguros, hay otros factores a considerar.

Algunos estudios en animales sugieren que los cultivos resistentes a herbicidas rociados con glifosato (herbicida Roundup de Monsanto) pueden causar efectos adversos (12).

Un estudio notable de 2012 mostró que el maíz modificado genéticamente que se había rociado con glifosato promovió la formación de tumores cancerosos en ratas.

Los autores sugirieron que los tumores fueron el resultado de los efectos tóxicos del glifosato y / o la modificación genética en sí (13).

Los resultados del estudio fueron controvertidos y muy debatidos. De hecho, el documento original fue retractado, pero publicado en una revista diferente más tarde el mismo año (14, 15, 16).

Algunos otros estudios en animales y experimentos con tubos de ensayo han encontrado signos de efectos adversos cuando se prueba maíz transgénico y soja rociados con glifosato.

Estos estudios sugieren que pequeñas cantidades del herbicida pueden estar causando daño, en lugar de la modificación genética en sí (17, 18).

Conclusión: Si bien los alimentos OMG en sí mismos no se pueden clasificar como no saludables, otros factores relacionados pueden causar efectos adversos. El herbicida glifosato (Roundup), que se rocía en algunos cultivos de OMG, puede ser perjudicial para la salud.

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