Ciática: causas, síntomas y diagnóstico

El nervio ciático comienza en la médula espinal, recorre las caderas y las nalgas y luego se ramifica en cada pierna. Este nervio es el nervio más largo de su cuerpo y uno de los más importantes. Tiene un efecto directo en su capacidad para controlar y sentir su … Leer más

El nervio ciático comienza en la médula espinal, recorre las caderas y las nalgas y luego se ramifica en cada pierna. Este nervio es el nervio más largo de su cuerpo y uno de los más importantes. Tiene un efecto directo en tu capacidad de controlar y sentir tus piernas. Cuando este nervio está irritado, experimentará ciática.

La ciática es una sensación que puede manifestarse como un dolor moderado a intenso en la espalda, las nalgas y las piernas. También puede sentir debilidad o entumecimiento en estas áreas. La ciática es un síntoma causado por una lesión subyacente en el nervio ciático o un área que afecta el nervio, como las vértebras, que son los huesos del cuello y la espalda.

La ciática es más probable que ocurra a personas entre las edades de 30 y 50 años.

Síntomas de la ciática

La ciática es un tipo muy distinto de síntoma. Si experimentas dolor que fluye desde la zona lumbar a través de la zona de las nalgas y hacia las extremidades inferiores, generalmente es ciática.

La ciática es el resultado de daño o lesión en el nervio ciático, por lo que otros síntomas de daño a los nervios generalmente están presentes con el dolor. Otros síntomas pueden incluir los siguientes:

Puede tener dolor que empeora con el movimiento.
Es posible que tenga entumecimiento o debilidad en las piernas o los pies, que generalmente se siente a lo largo de la vía del nervio ciático.En casos severos, puede experimentar una pérdida de sensibilidad o movimiento.
Puede sentir la sensación de alfileres y agujas, lo que implica un doloroso hormigueo en los dedos de los pies o en los pies.
Puede experimentar incontinencia, que es la incapacidad de controlar la vejiga o los intestinos. Este es un síntoma raro del síndrome de la cola de caballo, que se describe a continuación, y requiere atención inmediata de emergencia.

¿Qué causa la ciática?

La ciática puede ser causada por una serie de afecciones que afectan a su columna y pueden afectar los nervios que corren a lo largo de su espalda. También puede ser causado por una lesión, por ejemplo, por una caída, o tumores de la médula espinal o del nervio ciático.

Las condiciones comunes que pueden causar ciática se describen a continuación.

Discos herniados

Las vértebras o huesos espinales están separados por cartílagos. El cartílago se rellena con un material grueso y transparente para garantizar flexibilidad y amortiguación mientras se mueve. Los discos herniados se producen cuando la primera capa del cartílago se rompe.La sustancia interna puede comprimir el nervio ciático, lo que produce dolor y entumecimiento en las extremidades inferiores. Se estima que una de cada 50 personas experimentará una hernia de disco en su vida, según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos.

Estenosis espinal

La estenosis espinal también se denomina estenosis espinal lumbar. Se caracteriza por el estrechamiento anormal de su canal espinal inferior. Este estrechamiento ejerce presión sobre la médula espinal y las raíces de los nervios ciáticos.

Espondilolistesis

La espondilolistesis es una de las afecciones asociadas al trastorno degenerativo del disco. Cuando un hueso espinal, o vértebra, se extiende hacia adelante sobre otro, el hueso espinal extendido puede pellizcar el nervio ciático.

Síndrome de Piriformis

El síndrome de Piriformis es un trastorno neuromuscular raro, en el cual el músculo piriforme se contrae o aprieta involuntariamente, causando ciática. Su músculo piriforme es el músculo que conecta la parte inferior de la columna vertebral con los muslos. Cuando se tensa, puede ejercer presión sobre el nervio ciático y producir ciática. El síndrome de Piriformis puede empeorar si te sientas durante largos períodos de tiempo, caes o experimentas un accidente automovilístico.

Factores de riesgo para el desarrollo de la ciática

Ciertos comportamientos o factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar ciática. Los factores más comunes para desarrollar ciática incluyen los siguientes

A medida que el cuerpo envejece, es más probable que las piezas se desgasten o se descompongan.
Algunas carreras ejercen mucha presión sobre la espalda, especialmente aquellas que implican levantar objetos pesados, sentarse durante períodos prolongados o movimientos de torsión.
Tener diabetes puede aumentar el riesgo de daño nervioso.
Fumar puede causar la descomposición de la capa externa de los discos espinales.

Cuándo buscar atención médica

Busque atención médica inmediata si presenta los siguientes síntomas:

Su dolor se presenta después de una lesión grave o un accidente.
Tiene un dolor repentino e insoportable en la parte baja de la espalda o en la pierna que se acompaña de entumecimiento o debilidad muscular en esa misma pierna.
No puede controlar la vejiga o los intestinos, que son los síntomas del síndrome de la cola de caballo.

Síndrome de Cauda Equina

En casos poco comunes, un disco herniado puede presionar los nervios que hacen que pierda el control de su intestino o vejiga. Esta condición se conoce como síndrome de la cola de caballo. También puede causar entumecimiento u hormigueo en el área de la ingle, disminución de la sensación sexual y parálisis si no se trata.

Este trastorno a menudo se desarrolla lentamente. Es importante que acuda inmediatamente a su médico o a la sala de emergencias si aparecen los síntomas.

Los síntomas de este trastorno pueden incluir:

una incapacidad para controlar la vejiga o los intestinos, que puede provocar incontinencia o retención de residuos
dolor en una o ambas piernas
entumecimiento en una o la debilidad de tus piernas
en una o ambas piernas, por lo que es difícil levantarse después de sentarme
tropezando cuando tratas de levantar
una progresión notable o una pérdida repentina y severa de sensación en la parte inferior de tu cuerpo, que incluye el área entre las piernas, las nalgas, la cara interna de los muslos, los talones y todo el pie

Diagnóstico de la ciática

La ciática es un síntoma que varía de una persona a otra y depende de la afección que la está causando.Para diagnosticar la ciática, su médico primero querrá obtener su historial médico completo. Esto incluye si ha tenido o no lesiones recientes, dónde siente el dolor y cómo se siente el dolor. Querrán saber qué lo mejora y qué lo empeora, y cómo y cuándo comenzó.

El siguiente paso es un examen físico que incluirá probar tu fuerza muscular y tus reflejos. Su médico también puede pedirle que haga algunos ejercicios de estiramiento y movimiento para determinar qué actividades causan más dolor.

La próxima ronda de diagnóstico es para personas que han tenido ciática por más de un mes o que tienen una enfermedad grave, como cáncer. Las pruebas de nervio le permitirán a su médico examinar cómo el nervio ciático está conduciendo los impulsos nerviosos y averiguar si hay alguna anormalidad. Las pruebas con imágenes le permitirán a su médico observar su columna vertebral, lo que le ayudará a determinar la causa de su ciática.

Las pruebas de imagen más comunes que se usan para diagnosticar la ciática y encontrar su causa son las radiografías espinales, la resonancia magnética y las tomografías computarizadas. Los rayos X normales no podrán proporcionar una vista del daño del nervio ciático. Una MRI utiliza imanes y ondas de radio para crear imágenes detalladas de su espalda. Una tomografía computarizada usa radiación para crear imágenes detalladas de su cuerpo. Lo más probable es que su médico realice un mielograma de TC en el que le inyecten un tinte especial en la columna vertebral para obtener imágenes más nítidas de la médula espinal y los nervios.

Opciones de tratamiento para la ciática

Al primer diagnóstico de ciática, es probable que su médico le dé consejos para tratar su dolor de ciática. Debe continuar sus actividades diarias tanto como sea posible. Acostarse en la cama o evitar actividades puede empeorar su condición.

Algunos de los tratamientos en casa sugeridos comúnmente se describen a continuación.

Frío

Puede comprar bolsas de hielo o incluso usar un paquete de verduras congeladas. Envuelva la bolsa de hielo o las verduras congeladas en una toalla y aplíquela al área afectada durante 20 minutos por día, varias veces al día, durante los primeros días de dolor. Esto ayudará a reducir la hinchazón y aliviar el dolor.

Caliente

También puede comprar paquetes calientes o una almohadilla térmica. Se recomienda que use hielo durante los primeros días para reducir la hinchazón. Después de dos o tres días, cambie a calor. Si continúa teniendo dolor, intente alternar entre el hielo y la terapia de calor.

Estiramiento

Suavemente estirar la parte baja de la espalda también puede ser útil. Para aprender cómo estirarse adecuadamente, obtenga terapia física individual e individual o incluso instrucción de yoga de un fisioterapeuta o instructor capacitado para tratar su lesión.

Medicamentos de venta libre

Los medicamentos de venta libre, como la aspirina y el ibuprofeno, también pueden ayudar con el dolor, la inflamación y la hinchazón. Tenga cuidado al usar la aspirina en exceso, ya que puede causar complicaciones, como sangrado estomacal y úlceras.

Ejercicio regular

Cuanto más te mantienes activo, más endorfinas libera tu cuerpo. Las endorfinas son analgésicos fabricados por su cuerpo. Manteniéndose en actividades de bajo impacto al principio, como nadar y andar en bicicleta estacionaria.A medida que su dolor disminuya y su resistencia mejore, cree un régimen de ejercicios que incluya ejercicios aeróbicos, estabilidad del núcleo y entrenamiento de fuerza. Un régimen con estos componentes puede disminuir el riesgo de futuros problemas de espalda.

Medidas recetadas por el médico

Si los tratamientos en el hogar no tratan el dolor de manera efectiva, es posible que su médico le sugiera que tome otras medidas.

Fisioterapia

Los ejercicios de fisioterapia pueden ayudar a mejorar su postura y fortalecer los músculos de su espalda.

Medicamentos recetados

Su médico podría recetarle relajantes musculares, analgésicos narcóticos o antidepresivos. Los antidepresivos pueden aumentar la producción de endorfinas de su cuerpo.

Medicación con esteroides epidurales

Los medicamentos con corticosteroides se inyectan en un área llamada espacio epidural, que es el canal que rodea la médula espinal. Debido a los efectos secundarios, estas inyecciones se administran de forma limitada.

Cirugía

La cirugía puede ser necesaria para el dolor intenso o situaciones en las que ha perdido el control de su intestino y vejiga o ha desarrollado debilidad en ciertos grupos musculares de la extremidad inferior. Los dos tipos más comunes de cirugía son la discectomía, en la que se retira parte del disco que presiona el nervio ciático y la microdiscectomía, en la que la extracción del disco se realiza mediante un corte pequeño mientras el médico usa un microscopio.

Tratamientos alternativos

La medicina alternativa está creciendo en popularidad. Hay una serie de remedios alternativos para la ciática. Estos incluyen los siguientes:

Un acupuntor puede REPLACEar agujas esterilizadas en puntos clave para afectar el flujo de energía en su cuerpo. Este procedimiento es prácticamente indoloro.
Un quiropráctico puede manipular su columna vertebral para lograr la máxima movilidad espinal.
Un profesional capacitado puede inducir la hipnosis, que tiene la intención de ponerlo en un estado de ánimo muy relajado y centrado, lo que le permite recibir mejor las sugerencias e instrucciones saludables. En el caso del dolor ciático, los mensajes pueden incluir alivio del dolor.
Un terapeuta de masaje puede aplicar movimiento, presión, tensión o vibración a su cuerpo para aliviar la presión y el dolor.

Cómo prevenir la ciática

Los siguientes pasos pueden ayudarlo a prevenir la ciática o evitar que vuelva a ocurrir:

Haga ejercicio con frecuencia. Fortalecer los músculos de su espalda y su estómago o músculos centrales es la clave para mantener una espalda sana.
Cuídate de tu postura. Asegúrese de que sus sillas ofrezcan un soporte adecuado para su espalda, coloque los pies en el piso mientras está sentado y use los apoyabrazos.
Ten en cuenta cómo te mueves. Levante objetos pesados de la manera correcta, doblándose sobre sus rodillas y manteniendo la espalda recta.

Escrito por Shannon Johnson

Revisado médicamente el 25 de febrero de 2016 por William A. Morrison MD

Fuentes del artículo:

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