Intolerancia a la lactosa: tipos, síntomas y tratamiento

La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de descomponer un tipo de azúcar natural llamado lactosa. La lactosa se encuentra comúnmente en los productos lácteos, como la leche y el yogur. Una persona se vuelve intolerante a la lactosa cuando su intestino delgado deja de producir suficiente enzima lactasa para digerir y descomponer la lactosa. Cuando esto sucede, la lactosa no digerida se mueve hacia el intestino grueso. Las bacterias que normalmente están presentes en el intestino grueso interactúan con la lactosa no digerida y causan síntomas como hinchazón, gases y diarrea. La condición también se puede llamar deficiencia de lactasa.

La intolerancia a la lactosa es muy común en adultos, particularmente en aquellos con ascendencia asiática, africana, nativa americana o mediterránea. Según la Clínica Mayo, casi 30 millones de estadounidenses mayores de 20 años son intolerantes a la lactosa. La condición no es grave, pero puede ser desagradable.

La intolerancia a la lactosa generalmente causa síntomas gastrointestinales, como gases, hinchazón y diarrea, aproximadamente de 30 minutos a dos horas después de ingerir leche u otros productos lácteos que contienen lactosa. Las personas que son intolerantes a la lactosa pueden necesitar evitar estos productos o tomar medicamentos que contengan la enzima lactasa antes de hacerlo.

Tipos de intolerancia a la lactosa

Hay tres tipos principales de intolerancia a la lactosa, cada uno con diferentes causas:

Intolerancia a la lactosa primaria (Resultado normal del envejecimiento)

Este es el más común tipo de intolerancia a la lactosa.

La mayoría de las personas nacen con suficiente lactasa. Los bebés necesitan la enzima para digerir la leche de su madre. La cantidad de lactasa que una persona produce puede disminuir con el tiempo. Esto se debe a que a medida que las personas envejecen, comen una dieta más diversa y dependen menos de la leche.

La disminución de la lactasa es gradual. Este tipo de intolerancia a la lactosa es más común en personas con ascendencia asiática, africana, nativoamericana o mediterránea.

Intolerancia secundaria a la lactosa (debido a enfermedad o lesión)

Las enfermedades intestinales como la enfermedad celíaca y la enfermedad inflamatoria intestinal o una cirugía o lesión en el intestino delgado también pueden causar intolerancia a la lactosa. Los niveles de lactasa se pueden restaurar si se trata el trastorno subyacente.

Intolerancia a la lactosa congénita o del desarrollo (Nacimiento con la condición)

En casos muy raros, la intolerancia a la lactosa se hereda. Un gen defectuoso puede pasar de los padres a un niño, lo que resulta en la ausencia completa de lactasa en el niño.Esto se conoce como intolerancia a la lactosa congénita.

En este caso, su bebé no tolerará la leche materna. Tendrán diarrea tan pronto como se introduzca la leche humana o una fórmula que contenga lactosa. Si no se reconoce y se trata desde el principio, la afección puede ser potencialmente mortal. La diarrea puede causar deshidratación y pérdida de electrolitos. La condición se puede tratar fácilmente al darle al bebé una fórmula para bebés sin lactosa en lugar de leche.

Intolerancia a la lactosa del desarrollo

Ocasionalmente, un tipo de intolerancia a la lactosa llamada intolerancia a la lactosa del desarrollo ocurre cuando un bebé nace prematuramente. Esto se debe a que la producción de lactasa en el bebé comienza más tarde en el embarazo, después de al menos 34 semanas.

¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa?

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa generalmente ocurren entre 30 minutos y dos horas después de comer o tomar leche o productos lácteos, y pueden incluir:

calambres abdominales
hinchazón
gas
diarrea
náusea

Los síntomas pueden variar de leves a graves. La gravedad depende de la cantidad de lactosa consumida y de la cantidad de lactasa que la persona haya hecho realmente.

¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la lactosa?

Si experimenta calambres, hinchazón y diarrea después de tomar leche o de comer y beber productos lácteos, es posible que su médico quiera hacerle una prueba de intolerancia a la lactosa. Las pruebas de confirmación miden la actividad de lactasa en el cuerpo. Estas pruebas incluyen:

Prueba de intolerancia a la lactosa

Este análisis de sangre mide la reacción de su cuerpo a un líquido que contiene altos niveles de lactosa.

Prueba de aliento de hidrógeno

Esta prueba mide la cantidad de hidrógeno en su respiración después de consumir una bebida con alto contenido de lactosa. Si su cuerpo no puede digerir la lactosa, la bacteria en su intestino la descompondrá. El proceso por el cual las bacterias descomponen los azúcares como la lactosa se llama fermentación. La fermentación libera hidrógeno y otros gases. Estos gases son absorbidos y finalmente exhalados. Si no está digiriendo completamente lactosa, la prueba del aliento de hidrógeno mostrará una cantidad de hidrógeno superior a la normal en su respiración.

Prueba de acidez en heces

Esta prueba se realiza con mayor frecuencia en bebés y niños. Mide la cantidad de ácido láctico en una muestra de heces. El ácido láctico se acumula cuando las bacterias en el intestino fermentan la lactosa no digerida.

¿Cómo se trata la intolerancia a la lactosa?

Actualmente no hay forma de que su cuerpo produzca más lactosa. El tratamiento para la intolerancia a la lactosa implica disminuir o eliminar por completo los productos lácteos de la dieta.

Muchas personas que son intolerantes a la lactosa aún pueden tener hasta 1/2 taza de leche sin experimentar ningún síntoma. Productos lácteos sin lactosa también se pueden encontrar en la mayoría de los supermercados. Y no todos los productos lácteos contienen mucha lactosa. Es posible que aún pueda comer algunos quesos duros, como el cheddar, el suizo y el parmesano, o productos de leche cultivada como el yogur. Los productos lácteos bajos en grasa o sin grasa generalmente también tienen menos lactosa.

Una enzima de lactasa de venta libre está disponible en cápsulas, píldoras, gotas o en forma masticable para tomar antes de consumir productos lácteos.Las gotas también se pueden agregar a un cartón de leche.

Las personas que son intolerantes a la lactosa y no consumen leche o productos lácteos pueden volverse deficientes en calcio, vitamina D, riboflavina y proteína. Se recomienda tomar suplementos de calcio o consumir alimentos que sean naturalmente ricos en calcio o fortificados con calcio.

El largo plazo: el ajuste a una dieta sin lactosa y estilo de vida

Los síntomas desaparecerán si la leche y los productos lácteos se eliminan de la dieta. Aprenda a leer cuidadosamente las etiquetas de los alimentos para detectar ingredientes que pueden contener lactosa. Aparte de la leche y la crema, busque los ingredientes derivados de la leche, como:

suero de leche o concentrado de proteína de suero de leche
caseína o caseinatos
cuajadas
queso
mantequilla
yogur
margarina
sólidos de leche en polvo o polvo
turrón

Muchos alimentos que no se espera que contengan leche en realidad pueden contener leche y lactosa. Los ejemplos incluyen:

aderezos para ensaladas
gofres congelados
fiambres no kosher
salsas
cereales secos para el desayuno
mezclas para hornear
muchas sopas instantáneas

La leche y los productos lácteos son a menudo se agrega a los alimentos procesados. Incluso algunas cremas y medicamentos no lácteos pueden contener productos lácteos y lactosa.

La intolerancia a la lactosa no se puede prevenir. Los síntomas de la intolerancia a la lactosa pueden prevenirse comiendo menos lácteos. Beber leche baja en grasa o sin grasa también puede causar menos síntomas. Pruebe alternativas de leche láctea como almendras, lino, soja o leche de arroz. Los productos lácteos con lactosa eliminada también están disponibles.

Escrito por Jacquelyn Cafasso

Revisado médicamente el 29 de enero de 2016 por Natalie Butler, RD, LD

Fuentes del artículo:

Heyman, M. B. (2006). Intolerancia a la lactosa en bebés, niños y adolescentes. Pediatría, 118 (3), 1279-1286. Obtenido de // pediatrics. aappublications. org / content / 118/3/1279
Intolerancia a la lactosa. (2011). Obtenido de // my. clevelandclinic. org / disorders / lactose_ intolerence / hic_lactose_intolerance. aspx
Personal de Mayo Clinic. (2012) Intolerancia a la lactosa. Obtenido de // www. mayoclínica. com / salud / intolerancia a la lactosa / DS00530 / DSECTION = estilo de vida y remedios caseros

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