Mononucleosis: causas, síntomas y diagnóstico

¿Qué es la mononucleosis infecciosa (mono)?

La mononucleosis infecciosa, o mono, se refiere a un grupo de síntomas generalmente causados por el virus de Epstein-Barr (VEB). Por lo general, ocurre en adolescentes, pero puede obtenerlo a cualquier edad. El virus se transmite a través de la saliva, por lo que algunas personas lo llaman "la enfermedad del beso". "

Muchas personas desarrollan infecciones por EBV como niños después de la edad 1. En niños muy pequeños, los síntomas son generalmente inexistentes o tan leves que no se los reconoce como mono. Una vez que tiene una infección por EBV, no es probable que obtenga otra. Cualquier niño que contrae EBV probablemente será inmune a mono por el resto de su vida.

Sin embargo, muchos niños en los Estados Unidos y otros países desarrollados no contraen estas infecciones en sus primeros años. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, mono ocurre el 25 por ciento de las veces cuando un adolescente o adulto joven está infectado con EBV. Por esta razón, mono afecta principalmente a estudiantes de secundaria y universitarios.

Las personas con mono a menudo tienen fiebre alta, ganglios linfáticos inflamados y dolor de garganta. La mayoría de los casos de mono son leves y se resuelven fácilmente con un tratamiento mínimo. La infección generalmente no es grave y generalmente desaparece por sí sola en uno o dos meses.

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Síntomas

¿Cuáles son los síntomas de mono?

El período de incubación del virus es el tiempo entre el momento en que contrae la infección y cuando comienza a tener síntomas. Dura de cuatro a seis semanas. Los signos y síntomas de mono suelen durar de uno a dos meses.

Los síntomas pueden incluir:

fiebre
dolor de garganta
ganglios linfáticos inflamados en el cuello y las axilas
dolor de cabeza
fatiga
debilidad muscular
amígdalas hinchadas
sudores nocturnos

Ocasionalmente, el bazo o el hígado también pueden hincharse, pero la mononucleosis rara vez es mortal.

Mono es difícil de distinguir de otros virus comunes como la gripe. Si sus síntomas no mejoran después de una o dos semanas de tratamiento en el hogar, como descansar, tomar suficientes líquidos y comer alimentos saludables, consulte a su médico.

Causas

¿Qué causa el mono?

La mononucleosis es causada por el EBV. De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), EBV es miembro de la familia del virus del herpes y es uno de los virus más comunes para infectar a los seres humanos en todo el mundo.

El virus se transmite a través del contacto directo con la saliva de la boca de una persona infectada u otros fluidos corporales, como la sangre. También se transmite a través del contacto sexual y el trasplante de órganos. Puede estar expuesto al virus al toser o estornudar, al besarse o al compartir alimentos o bebidas con alguien que tiene mono. Usualmente toma de cuatro a ocho semanas para que los síntomas se desarrollen después de que usted está infectado.

En adolescentes y adultos, la infección causa síntomas notables en 35 a 50 por ciento de los casos. En los niños, el virus generalmente no causa síntomas, y la infección a menudo no se reconoce.

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Factores de riesgo

¿Quién está en riesgo de mono?

Los siguientes grupos corren un mayor riesgo de adquirir mono:

jóvenes de entre 15 y 30 años
estudiantes
médicos internos
enfermeras
cuidadores
personas que toman medicamentos que suprime el sistema inmune

Cualquier persona que regularmente entra en contacto con un gran número de personas tiene un mayor riesgo de mono. Esta es la razón por la cual los estudiantes de secundaria y universitarios con frecuencia se infectan.

Diagnosis

¿Cómo se diagnostica mono?

Debido a que otros virus más graves, como la hepatitis A, pueden causar síntomas similares al mono, su médico trabajará para descartar estas posibilidades.

Examen inicial

Una vez que visite a su médico, normalmente le preguntarán cuánto tiempo ha tenido síntomas. Si tiene entre 15 y 25 años, su médico también podría preguntarle si ha estado en contacto con personas que tienen mononucleosis. La edad es uno de los principales factores para diagnosticar el mono junto con los síntomas más comunes: fiebre, dolor de garganta e inflamación de las glándulas.

Su médico tomará su temperatura y controlará las glándulas del cuello, las axilas y la ingle. Su médico también puede controlar la parte superior izquierda de su estómago para determinar si su bazo está agrandado.

Conteo sanguíneo completo

En ocasiones, su médico solicitará un conteo sanguíneo completo. Este análisis de sangre ayudará a su médico a determinar qué tan grave es su enfermedad observando los niveles de varias células sanguíneas. Por ejemplo, un alto recuento de linfocitos a menudo indica una infección como mono.

Conteo de glóbulos blancos

Una infección mono generalmente hace que su cuerpo produzca más glóbulos blancos mientras intenta defenderse. Un recuento alto de glóbulos blancos no puede confirmar una infección con EBV, pero el resultado sugiere que es una gran posibilidad.

La prueba de monospot

Las pruebas de laboratorio son la segunda parte del diagnóstico de un médico. Una de las maneras más confiables de diagnosticar la mononucleosis es la prueba de monospot (o prueba heterófila). Este análisis de sangre busca anticuerpos; estas son proteínas que su sistema inmune produce en respuesta a elementos dañinos. Sin embargo, no busca los anticuerpos EBV. En cambio, la prueba de monospot determina los niveles de otro grupo de anticuerpos que su cuerpo probablemente producirá cuando esté infectado con EBV. Estos se llaman anticuerpos heterófilos.

Los resultados de esta prueba son los más consistentes cuando se realiza entre dos y cuatro semanas después de que aparecen los síntomas de mono. En este punto, tendría cantidades suficientes de anticuerpos heterófilos para desencadenar una respuesta positiva confiable.

Esta prueba no siempre es precisa, pero es fácil de hacer y los resultados generalmente están disponibles en una hora o menos.

Prueba de anticuerpos contra EBV

Si su prueba de monospot resulta negativa, su médico podría ordenar una prueba de anticuerpos contra el VEB.Este análisis de sangre busca anticuerpos específicos del EBV. Esta prueba puede detectar mono tan pronto como la primera semana tenga síntomas, pero lleva más tiempo obtener los resultados.

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Tratamiento

¿Cómo se trata el mono?

No hay un tratamiento específico para la mononucleosis infecciosa. Sin embargo, su médico puede recetarle un medicamento con corticosteroides para reducir la inflamación de la garganta y la amígdala. Los síntomas generalmente se resuelven solos en uno o dos meses.

El tratamiento tiene como objetivo aliviar sus síntomas. Esto incluye el uso de medicamentos de venta libre (OTC) para reducir la fiebre y las técnicas para calmar el dolor de garganta, como hacer gárgaras con agua salada. Otros tratamientos caseros que pueden aliviar los síntomas incluyen:

descansar mucho
mantenerse hidratado, idealmente tomando agua
comiendo sopa de pollo caliente
usando analgésicos de venta libre tales como paracetamol (Tylenol)

Contacte a su médico si sus síntomas empeoran o si tiene dolor abdominal intenso.

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Complicaciones

¿Cuáles son las posibles complicaciones de mono?

Mono generalmente no es serio. En algunos casos, las personas que tienen mono reciben infecciones secundarias, como estreptococo, sinusitis o amigdalitis. En casos raros, algunas personas pueden presentar las siguientes complicaciones:

Agrandamiento del bazo

Debe esperar al menos un mes antes de realizar actividades vigorosas, levantar objetos pesados o practicar deportes de contacto para evitar la ruptura del bazo, que puede ser hinchado por la infección. Hable con su médico sobre cuándo puede regresar a sus actividades normales. Una ruptura del bazo en personas que tienen mono es rara, pero es una emergencia que pone en peligro la vida. Llame a su médico de inmediato si tiene mononucleosis y experimenta un dolor agudo y repentino en la parte superior izquierda de su abdomen.

Inflamación del hígado

La hepatitis (inflamación del hígado) o ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos) puede ocurrir ocasionalmente en personas que tienen mono.

Complicaciones raras

Según la Clínica Mayo, el mono también puede causar algunas de estas complicaciones extremadamente raras:

anemia, que es una disminución en el recuento de glóbulos rojos
trombocitopenia, que es una disminución en plaquetas, la parte de la sangre que comienza el proceso de coagulación
inflamación del corazón
complicaciones que afectan al sistema nervioso, como meningitis o síndrome de Guillain-Barré
amígdalas hinchadas que pueden obstruir la respiración

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Outlook

Outlook y recuperación de mono

Los síntomas del mono rara vez duran más de cuatro meses. La mayoría de las personas que tienen mononucleosis se recuperan dentro de dos a cuatro semanas.

Una enfermedad llamada infección crónica por VEB puede ocurrir si los síntomas duran más de seis meses. El EBV permanecerá inactivo en las células sanguíneas por el resto de su vida, y ocasionalmente se puede reactivar sin síntomas. Es posible transmitir el virus a otros a través del contacto con la saliva durante este tiempo.

EBV también establece una infección inactiva de por vida en las células del sistema inmunológico de su cuerpo.En algunos casos muy raros, las personas que portan el virus desarrollan linfoma de Burkitt o carcinoma nasofaríngeo, que son cánceres raros. El EBV parece jugar un papel en el desarrollo de estos cánceres. Sin embargo, es probable que EBV no sea la única causa.

Prevención

¿Cómo puedo prevenir mono?

Mono es casi imposible de prevenir. Esto se debe a que las personas sanas que han sido infectadas con EBV en el pasado pueden portar y propagar la infección periódicamente por el resto de sus vidas. Casi todos los adultos han sido infectados con EBV a los 35 años y han acumulado anticuerpos para combatir la infección. La gente normalmente obtiene mono solo una vez en sus vidas.