Cómo el ajo combate los resfriados y la gripe

El ajo se ha utilizado durante siglos como ingrediente alimenticio y como medicamento.

De hecho, comer ajo puede proporcionar una amplia variedad de beneficios para la salud (1).

Esto incluye un menor riesgo de enfermedad cardíaca, una mejor salud mental y una mejor función inmunológica (2, 3, 4, 5, 6).

Este artículo explica cómo el ajo es particularmente protector contra el resfriado común y la gripe.

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El ajo puede aumentar la función inmune

El ajo contiene compuestos que ayudan al sistema inmune a combatir los gérmenes (5, 6).

El ajo entero contiene un compuesto llamado alliin. Cuando el ajo se machaca o se mastica, este compuesto se convierte en alicina (con un c), el principal ingrediente activo del ajo (7).

Allicin contiene azufre, que le da al ajo su olor y sabor característicos (8).

Sin embargo, la alicina es inestable, por lo que se convierte rápidamente en otros compuestos que contienen azufre y se cree que le dan al ajo sus propiedades medicinales (5).

Se ha demostrado que estos compuestos aumentan la respuesta a la lucha contra la enfermedad de algunos tipos de glóbulos blancos en el cuerpo cuando se encuentran con virus, como los virus que causan el resfriado común o la gripe (5, 9).

Conclusión: El ajo se puede triturar, masticar o rebanar para producir alicina, que se cree que le da al ajo sus propiedades inmunoestimulantes.

¿Puede ayudar el ajo a prevenir los resfriados y la gripe?

El ajo se ha mostrado prometedor como un tratamiento para prevenir los resfriados y la gripe.

Los estudios han demostrado que el ajo reduce el riesgo de enfermarse en primer lugar, así como también la duración de la enfermedad. También puede reducir la gravedad de los síntomas (9, 10).

Un estudio proporcionó a 146 voluntarios sanos suplementos de ajo o un placebo durante tres meses. El grupo de ajo tuvo un riesgo 63% menor de tener un resfriado, y sus resfriados también fueron un 70% más cortos (11).

Otro estudio encontró que los resfriados eran en promedio un 61% más cortos para los sujetos que consumieron 2.56 gramos de extracto de ajo envejecido por día, en comparación con un grupo placebo. Sus resfriados también fueron menos severos (9).

Si a menudo se enferma con un resfriado o gripe, comer ajo puede ayudar a reducir sus síntomas o prevenir su enfermedad por completo.

Sin embargo, una revisión de la evidencia encontró que muchos de los estudios que investigaban los efectos del ajo en el resfriado común eran de mala calidad (12).

Tampoco se sabe si necesita tomar ajo constantemente, o si también funciona como un tratamiento a corto plazo cuando comienza a ponerse enfermo.

Conclusión: El consumo habitual de ajo puede ayudar a prevenir el resfriado común o la gripe. Si se enferma, comer ajo puede reducir la gravedad de sus síntomas y ayudarlo a recuperarse más rápido.

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Cómo maximizar los beneficios del ajo

La forma en que se procesa o prepara el ajo realmente puede cambiar sus beneficios para la salud.

La enzima aliinase, que convierte la alliin en la alicina beneficiosa, solo funciona bajo ciertas condiciones. También puede ser desactivado por calor.

Un estudio encontró que tan solo 60 segundos de microondas o 45 minutos en el horno pueden desactivar la aliinase, y otro estudio encontró resultados similares (13, 14).

Sin embargo, se observó que aplastar el ajo y dejar reposar durante 10 minutos antes de cocinarlo puede ayudar a prevenir la pérdida de sus propiedades medicinales.

Los investigadores también declararon que la pérdida de beneficios para la salud debido a la cocción podría compensarse aumentando la cantidad de ajo utilizado.

Estas son algunas formas de maximizar los beneficios para la salud del ajo:

• Aplastar o cortar todo el ajo antes de comerlo. Esto aumenta el contenido de alicina.
• Antes de cocinar con ajo triturado, déjelo reposar durante 10 minutos.
• Usa mucho ajo, más de un diente por comida, si puedes.

Conclusión: Asegúrese de que todo el ajo se triture, mastique o corte en rodajas antes de que se lo coman. Deje que el ajo molido repose durante 10 minutos antes de cocinarlo.

Suplementos de ajo

Otra forma fácil de aumentar su consumo de ajo es tomando un suplemento.

Sin embargo, tenga cuidado, ya que no existen estándares regulados para los suplementos de ajo.

Eso significa que el contenido de alicina y la calidad pueden variar, y también los beneficios para la salud.

Ajo en polvo

El ajo en polvo está hecho de ajo fresco que ha sido cortado y secado. No contiene alicina, pero se dice que tiene un potencial de alicina.

El ajo en polvo se procesa a bajas temperaturas y luego se coloca dentro de las cápsulas para protegerlo del ácido estomacal.

Esto ayuda a la enzima aliinase a sobrevivir en el entorno hostil del estómago para que pueda convertir alliin en la alicina beneficiosa en el intestino.

Desafortunadamente, no está claro cuánta alicina se puede derivar de los suplementos de ajo en polvo. Esto varía mucho según la marca y la preparación (15, 16).

Extracto de ajo envejecido

Cuando el ajo crudo se ha cortado y almacenado en etanol al 15-20% durante más de 1,5 años, se convierte en extracto de ajo envejecido.

Este tipo de suplemento no contiene alicina, pero conserva las propiedades médicas del ajo. Muchos de los estudios que muestran beneficios contra los resfriados y la gripe utilizaron extracto de ajo envejecido (2, 9, 17).

Aceite de ajo

El aceite de ajo también es un complemento efectivo, y se elabora mediante la inyección de ajo crudo en los aceites de cocina. Puede agregarlo directamente a sus comidas o tomarlo en cápsulas.

Sin embargo, vale la pena señalar que los estudios con animales han demostrado que el aceite de ajo puede ser tóxico para las ratas en dosis más altas y en ciertas condiciones (18).

El aceite de ajo casero también se ha relacionado con varios casos de botulismo, por lo que si vas a hacer uno propio, asegúrate de usar los métodos de preservación adecuados (19, 20, 21).

Conclusión: Los tipos comunes de suplementos de ajo incluyen ajo en polvo, extracto de ajo envejecido y aceite de ajo. El extracto de ajo envejecido puede ser el mejor tipo.

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¿Cuánto ajo debes comer por día?

La dosis mínima efectiva para el ajo crudo es un segmento (clavo) que se come de dos a tres veces por día.

También puedes tomar un suplemento de ajo envejecido. En ese caso, una dosis normal es de 600 a 1, 200 mg por día.

Las ingestas altas de suplementos de ajo pueden ser tóxicas, por lo tanto, no exceda las recomendaciones de dosificación.

Conclusión: Puede obtener un beneficio del ajo al comer 2-3 dientes de ajo por día. Las dosis de los suplementos varían de 600 a 1, 200 mg por día.

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Otros consejos para aumentar la función inmune

Aquí hay 5 formas más de aumentar la función inmune y ayudarlo a evitar los resfriados y la gripe:

1. Tome un probiótico: Los probióticos pueden promover un intestino sano, mejore su sistema inmune y reduzca su riesgo de infección (22, 23, 24, 25).
2. Coma una dieta sana y equilibrada: Toda su dieta es importante. Obtener un equilibrio de nutrientes importantes asegurará que su sistema inmunológico se mantenga en buena forma.
3. No fume: El humo del cigarrillo puede debilitar su sistema inmune y hacerlo más propenso a las infecciones (26, 27, 28).
4. Evite el exceso de alcohol: Se cree que el exceso de alcohol daña su sistema inmunológico y lo hace más susceptible a las infecciones (29, 30, 31).
5. Tome un suplemento de zinc: Tome pastillas de zinc o jarabe dentro de las 24 horas posteriores al comienzo de un resfriado, ya que esto puede reducir la duración del resfriado (32).

Conclusión: Una dieta y un estilo de vida saludables son esenciales para mantener el sistema inmunológico en buena forma.

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Mensaje para llevar a casa

Los estudios demuestran que el ajo puede ayudar a combatir los resfriados y la gripe. Puede reducir sus probabilidades de contraer una enfermedad y ayudarlo a recuperarse más rápido.

Para maximizar estos beneficios, lo mejor es consumir ajo crudo o extracto de ajo envejecido.

Al final del día, el ajo es sabroso y super saludable. Luego hay muchas otras buenas razones para incluirlo en su dieta.