Meningitis meningocócica: síntomas. Causas y más

¿Qué es la meningitis meningocócica?

La meningitis es una infección e inflamación de sus meninges. Sus meninges son los tejidos delgados que cubren su médula espinal y su cerebro. La meningitis puede ser causada por muchos organismos diferentes, incluidas bacterias, hongos y virus.

La meningitis meningocócica es causada por bacterias. Este tipo específico de meningitis conduce a la muerte en aproximadamente la mitad de los casos no tratados. La meningitis está marcada por muchos síntomas de resfriado y similares a la gripe, como dolor de cabeza y fiebre alta. Sus síntomas también incluyen confusión o irritabilidad en bebés y rigidez en el cuello. Debe consultar a su médico de inmediato si sospecha que usted o un ser querido podría tener meningitis meningocócica.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), del 5 al 10 por ciento de la población es portadora de la bacteria que causa la meningitis meningocócica. En la mayoría de los casos, está inactivo. Eso significa que no conduce a enfermedad o síntomas.

Si no está dormido, es muy peligroso. Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS, por sus siglas en inglés), la infección es mortal en 10 a 15 por ciento de los casos, incluso con tratamiento. Otro 10 a 15 por ciento de los casos dará como resultado daño cerebral permanente y otros efectos secundarios graves.

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Síntomas

¿Cuáles son los síntomas de la meningitis meningocócica?

Por lo general, desarrollará síntomas de tres a cinco días después de haber estado expuesto a la bacteria, y esta duración se conoce como el "período de incubación". "En algunos casos, esto puede suceder tan rápido como dos días después de la exposición, o puede tomar hasta 14 días.

La meningitis meningocócica tiene varios síntomas comunes. Por lo general, aparecen rápidamente. Incluyen:

• confusión
• dolor de cabeza
• fiebre alta
• sensibilidad severa a la luz o fotofobia
• rigidez en el cuello
• vómitos

Otros síntomas posibles, pero menos comunes, incluyen:

• irritabilidad
• erupción
• somnolencia
• letargo

A medida que la enfermedad avanza, puede experimentar convulsiones. Incluso puede conducir a la muerte, especialmente si no se trata.

Causas

¿Qué causa la meningitis meningocócica?

La meningitis meningocócica es causada por una cepa de bacterias conocida como Neisseria meningitidis.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), este tipo de meningitis ocurre con mayor frecuencia en una región de África llamada "cinturón de la meningitis". "Esta franja se extiende desde Guinea y Senegal en el oeste hasta Etiopía en el este. Sin embargo, también puede ocurrir en los Estados Unidos y en otros países del mundo.

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Transmisión

¿Cómo se transmite la meningitis meningocócica?

La meningitis meningocócica se transmite solo entre personas.Los animales no son portadores de esta enfermedad. Las bacterias se diseminan a través de la mucosidad o la saliva. Si entra en contacto con uno de estos fluidos de una persona infectada, puede contraer la bacteria.

Puede contratarlo si usted y una persona infectada comparten algo que le toca la boca. Esto podría ser un cepillo de dientes, un cigarrillo o incluso un lápiz labial. También se puede transferir besando a una persona infectada o inhalando las pequeñas gotas que se expulsan cuando estornudan o tosen.

Según el CDC, hasta un 10 por ciento de la población puede tener una versión inactiva de N. meningitidis. Eso no quiere decir que no puedan contagiarte. Una persona puede diseminar N. meningitidis incluso cuando está inactivo.

Diagnosis

¿Cómo se diagnostica la meningitis meningocócica?

Su médico generalmente diagnosticará la meningitis meningocócica al realizar una punción lumbar, que también se conoce como punción lumbar (LP). Durante un LP, su médico tomará una muestra de su fluido espinal al insertar una aguja en su columna vertebral. Este líquido luego se analiza para determinar si usted tiene esta enfermedad.

Su médico también podría realizarle un análisis de sangre y un examen físico para detectar síntomas de meningitis meningocócica. Si bien estos no son tan concluyentes como una punción lumbar, pueden ayudar a su médico a conocer su afección.

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Tratamientos

¿Cómo se trata la meningitis meningocócica?

Su médico lo admitirá inmediatamente en el hospital si cree que tiene meningitis meningocócica. Lo tratarán con un antibiótico, como ceftriaxona. En algunos casos, su médico podría usar otro antibiótico, como por ejemplo:

• ampicilina
• penicilina G
• cefotaxima
• cloranfenicol
• vancomicina
• gentamicina

debido a que esta enfermedad se contagia por contacto cercano, su médico también puede recomendar el tratamiento de cualquier persona que pueda haber estado en contacto cercano con usted.

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Outlook

¿Cuál es la perspectiva?

Según la OMS, esta forma muy grave de meningitis es mortal en hasta la mitad de los casos no tratados.

Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, la tasa de mortalidad baja al 5 o 15 por ciento. Estas muertes generalmente ocurren dentro de los primeros tres días de inicio.

Uno de cada cinco de los que sobreviven a la enfermedad tendrá problemas duraderos como resultado. Estos pueden incluir daño cerebral y pérdida de audición.

Esta enfermedad es muy peligrosa, incluso con un tratamiento rápido. Consulte a su médico o acuda inmediatamente a la sala de emergencias si cree que podría tener meningitis meningocócica.

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Prevención

¿Cómo puedo prevenir la meningitis meningocócica?

No existe una sola vacuna que pueda protegerlo de todas las formas de meningitis meningocócica. En cambio, hay varias vacunas para protegerlo contra diferentes tipos de meningitis meningocócica.

Las vacunas generalmente se recomiendan para personas entre 11 y 18 años. Las personas entre 19 y 21 años que se matriculan en la universidad también deben vacunarse.

Su médico puede recomendar una vacuna en algunos otros casos.Por ejemplo, si planea viajar a una parte del mundo donde se encuentra regularmente la meningitis meningocócica, se le puede recomendar que primero se vacune. Su médico también podría sugerirle la vacuna si le extirparon el bazo o si tiene una enfermedad crónica.