¿Puede una dieta cetogénica ayudar a combatir el cáncer?

El cáncer es la segunda causa de muerte en los Estados Unidos (1).

Los investigadores estiman que 595, 690 estadounidenses morirán de cáncer en 2016. Eso significa aproximadamente 1, 600 muertes por día, en promedio (1).

El cáncer se trata con mayor frecuencia con una combinación de cirugía, quimioterapia y radiación.

Se han estudiado muchas estrategias dietéticas diferentes, pero ninguna ha sido particularmente efectiva.

Curiosamente, hay algunas investigaciones iniciales que sugieren que una dieta cetogénica muy baja en carbohidratos puede ayudar (2, 3, 4).

Nota importante: Nunca, nunca demore o evite el tratamiento médico convencional del cáncer a favor de un tratamiento alternativo como la dieta cetogénica. Debe discutir todas las opciones de tratamiento con su médico.

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Una breve descripción de la dieta cetogénica

La dieta cetogénica es una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas que comparte muchas similitudes con Atkins y otras dietas bajas en carbohidratos.

Implica reducir drásticamente la ingesta de hidratos de carbono y reemplazarlos con grasa. Este cambio conduce al estado metabólico llamado cetosis.

Después de varios días, la grasa se convierte en la principal fuente de energía de tu cuerpo.

Esto provoca un aumento significativo en los niveles de compuestos llamados cetonas en la sangre (5).

En general, una dieta cetogénica utilizada para perder peso es aproximadamente 60-75% de calorías en forma de grasa, con 15-30% de calorías de proteínas y 5-10% de calorías de carbohidratos.

Sin embargo, cuando se usa terapéuticamente una dieta cetogénica para tratar el cáncer, el contenido de grasa puede ser significativamente mayor (hasta el 90% de las calorías) y el contenido de proteína menor (6).

Conclusión: La dieta cetogénica es una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas. Para el tratamiento del cáncer, la ingesta de grasa puede ser tan alta como el 90% de la ingesta total de calorías.

El papel del azúcar en la sangre en el cáncer

Muchas terapias contra el cáncer están diseñadas para atacar las diferencias biológicas entre las células cancerosas y las normales.

Casi todas las células cancerosas comparten un rasgo común: se alimentan de carbohidratos o azúcar en la sangre para crecer y multiplicarse (2, 3, 7).

Cuando come una dieta cetogénica, algunos de los procesos metabólicos estándar se alteran y sus niveles de azúcar en la sangre bajan (2, 3).

Básicamente, se dice que esto "priva de comida" a las células cancerosas del combustible.

Como en todas las células vivas, el efecto a largo plazo de esta "inanición" puede ser que las células cancerosas crezcan más lentamente, disminuyan de tamaño o incluso hasta que mueran.

Parece posible que una dieta cetogénica pueda ayudar a reducir la progresión del cáncer porque causa una disminución rápida en los niveles de azúcar en la sangre (2, 3, 4).

Conclusión: Una dieta cetogénica puede reducir los niveles de azúcar en la sangre. Esto puede ayudar a reducir el crecimiento tumoral e incluso privar de energía a las células cancerosas.

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Otros beneficios de una dieta cetogénica para tratar el cáncer

Existen varios otros mecanismos que pueden explicar cómo una dieta cetogénica puede ayudar en el tratamiento del cáncer.

En primer lugar, la eliminación de carbohidratos puede reducir rápidamente la ingesta de calorías, reduciendo la energía disponible para las células de su cuerpo.

A su vez, esto puede ralentizar el crecimiento del tumor y la progresión del cáncer.

Además, las dietas cetogénicas pueden proporcionar otros beneficios:

Insulina reducida

La insulina es una hormona anabólica. Eso significa que cuando está presente, hace que las células crezcan, incluidas las cancerosas. Por lo tanto, una insulina más baja puede retrasar el crecimiento del tumor (8, 9).

Aumento de cetonas

Las células cancerosas no pueden usar cetonas como combustible. La investigación muestra que las cetonas pueden reducir el tamaño y el crecimiento del tumor (10).

Conclusión: Más allá de reducir el azúcar en la sangre, las dietas cetogénicas también pueden ayudar a tratar el cáncer a través de otros mecanismos. Estos incluyen bajar las calorías, reducir la insulina y aumentar las cetonas.

Los efectos de una dieta cetogénica sobre el cáncer en animales

Los investigadores han estudiado la dieta cetogénica como una terapia alternativa contra el cáncer durante más de 50 años.

Hasta hace poco, la mayoría de estos estudios se realizaban en animales.

Una gran cantidad de estos estudios en animales han demostrado que una dieta cetogénica puede reducir el crecimiento tumoral y mejorar las tasas de supervivencia (11, 12, 13, 14).

Un estudio de 22 días en ratones analizó las diferencias entre los efectos de lucha contra el cáncer de las dietas cetogénicas y otras (11).

Sorprendentemente, los investigadores encontraron que el 60% de los ratones en una dieta cetogénica sobrevivieron. Esto aumentó al 100% en ratones que recibieron un suplemento de cetona además de la dieta cetogénica. Ninguno sobrevivió con una dieta regular (11).

Otro estudio en ratones probó una dieta cetogénica con o sin oxigenoterapia. La foto habla por sí sola (12):

En comparación con una dieta estándar, una dieta cetogénica aumentó el tiempo de supervivencia en un 56%. Este número aumentó a 78% cuando se combinó con oxigenoterapia (12).

Conclusión: En animales, la dieta cetogénica parece ser un tratamiento alternativo prometedor para el cáncer.

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La dieta cetogénica y el cáncer en humanos

A pesar de la prometedora evidencia en animales, la investigación en humanos recién está emergiendo.

En la actualidad, la investigación limitada parece mostrar que una dieta cetogénica puede reducir el tamaño del tumor y la tasa de progresión en ciertos cánceres.

Cáncer de cerebro

Uno de los pocos estudios de casos documentados se realizó en una mujer de 65 años con cáncer cerebral.

Después de la cirugía, recibió una dieta cetogénica. Durante este tiempo, la progresión del tumor se ralentizó.

Sin embargo, 10 semanas después de regresar a una dieta normal, experimentó un aumento significativo en el crecimiento tumoral (15).

Informes de casos similares examinaron las reacciones a una dieta cetogénica en dos niñas que estaban en tratamiento por cáncer cerebral avanzado (16).

Los investigadores encontraron que la captación de glucosa disminuyó en los tumores de ambos pacientes.

Una de las chicas informó una mejor calidad de vida y se mantuvo en la dieta durante 12 meses.Durante ese tiempo, su enfermedad no mostró más progresión (16).

Calidad de vida

Un estudio de calidad de vida investigó los efectos de una dieta cetogénica en 16 pacientes con cáncer avanzado.

Varias personas abandonaron el estudio porque no disfrutaban de la dieta o por razones personales, y dos pacientes murieron prematuramente.

De los 16, cinco permanecieron en la dieta cetogénica durante todo el período de estudio de 3 meses. Informaron que mejoraron el bienestar emocional y redujeron el insomnio, sin efectos secundarios negativos causados ​​por la dieta (17).

Aunque la dieta cetogénica mostró beneficios para la calidad de vida, la tasa de cumplimiento relativamente baja indica que puede ser difícil lograr que la gente se apegue a la dieta.

Otros cánceres

Un estudio monitoreó el crecimiento tumoral en respuesta a una dieta alta en carbohidratos versus cetogénica en 27 pacientes con cáncer del tracto digestivo.

El crecimiento tumoral aumentó en un 32. 2% en los pacientes que recibieron la dieta alta en carbohidratos, pero en realidad disminuyó en un 24.3% en los pacientes con la dieta cetogénica. Sin embargo, la diferencia no fue estadísticamente significativa (18).

En otro estudio, tres de cada cinco pacientes con una dieta cetogénica combinada con radiación o quimioterapia experimentaron una remisión completa. Curiosamente, los otros dos participantes encontraron que la enfermedad progresó después de que detuvieron la dieta cetogénica (19).

Conclusión: Algunos estudios pequeños e informes de casos en humanos sugieren que una dieta cetogénica puede ayudar a retrasar la progresión del cáncer. Sin embargo, se necesita mucha más investigación.

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¿Podría una dieta cetogénica ayudar a prevenir el cáncer?

También hay algunos mecanismos que sugieren que una dieta cetogénica puede ayudar a prevenir el desarrollo del cáncer en primer lugar.

Principalmente, puede reducir varios de los principales factores de riesgo de cáncer.

Una dieta cetogénica puede disminuir los niveles de IGF-1

El factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1) es una hormona que es importante para el desarrollo celular. También reduce la muerte celular programada.

Esta hormona puede desempeñar un papel en el desarrollo y la progresión del cáncer (20).

Se cree que la dieta cetogénica reduce los niveles de IGF-1, disminuyendo así los efectos directos que la insulina tiene sobre el crecimiento celular. Esto puede reducir el crecimiento tumoral y el riesgo de cáncer a largo plazo (21, 22).

Puede ayudar a disminuir los niveles de azúcar en la sangre y el riesgo de diabetes

Otra evidencia sugiere que las personas con niveles elevados de azúcar en la sangre y diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer (23).

Las investigaciones muestran que una dieta cetogénica puede ser muy efectiva para reducir los niveles de azúcar en la sangre y controlar la diabetes (24).

Puede disminuir la obesidad

La obesidad también es un factor de riesgo para el cáncer (25).

Dado que una dieta cetogénica es una poderosa herramienta para perder peso, también puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer al combatir la obesidad (26).

Conclusión: La dieta cetogénica reduce los niveles de IGF-1, los niveles de azúcar en la sangre, la diabetes y la obesidad. Estos factores pueden llevar a un riesgo reducido de desarrollar cáncer en primer lugar.

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Mensaje para llevar a casa

Una dieta cetogénica brinda muchos beneficios para la salud.

De acuerdo con estudios en animales y algunas investigaciones iniciales en humanos, también podría ayudar a tratar o prevenir el cáncer.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que la investigación actual todavía es débil.

Usted debe nunca, nunca evitar el tratamiento convencional contra el cáncer a favor de un tratamiento alternativo como la dieta cetogénica.

Su mejor opción es seguir el consejo de su médico y oncólogo. Los tratamientos médicos convencionales son muy efectivos en el tratamiento de muchos tipos comunes de cáncer.

Dicho esto, tal vez una dieta cetogénica podría ser una buena opción como una "terapia adyuvante", lo que significa que se usa además de para los tratamientos convencionales.

Lo más importante es que la dieta cetogénica parece no producir efectos secundarios significativos cuando se combina con tratamientos convencionales contra el cáncer.

Por lo tanto, probablemente no hay nada que perder si lo intentas si estás interesado. Solo asegúrese de consultar primero con su médico.

Más sobre la dieta cetogénica:

• La dieta cetogénica 101: una guía detallada para principiantes
• ¿Qué es la cetosis y es saludable?
• Una dieta cetogénica para perder peso y combatir la enfermedad
• Cómo las dietas bajas en carbohidratos y cetogénicas impulsan la salud cerebral
• 10 beneficios comprobados para la salud de las dietas cetogénicas