Investigación del sistema inmune y del diagnóstico del tumor cerebral
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Los gliomas, la forma más común de cáncer cerebral, rara vez se detectan lo suficientemente temprano como para tratarlos con éxito.
Una nueva investigación que analiza los vínculos entre el cáncer cerebral y el sistema inmunitario pronto podría permitir detectar estos cánceres mucho antes.
AdvertisementAdvertisementAlrededor del 80 por ciento de los diagnósticos de cáncer cerebral son gliomas.
Estos tumores se desarrollan a partir de células gliales, que actúan como un sistema de apoyo para las células nerviosas en el cerebro.
El glioblastoma, el tipo más común de glioma, se presenta en dos o tres personas por cada 100 000. El tiempo de supervivencia promedio es de 14 meses.
AnuncioLos expertos dicen que estos tumores "dan como resultado más años de vida perdidos" que cualquier otro tumor.
Los síntomas asociados con el glioma varían según la posición del tumor, pero a menudo incluyen dolor de cabeza, confusión, problemas de memoria y equilibrio, cambios de personalidad y dificultades con el habla.
Debido a que los síntomas varían de persona a persona y son similares a los de otras condiciones, los diagnósticos de gliomas a menudo llegan demasiado tarde. En promedio, el diagnóstico se realiza alrededor de tres meses después de la aparición de los síntomas.
Aún no está claro por qué los gliomas se desarrollan en algunos individuos y en otros no.
Actualmente, los únicos factores de riesgo conocidos son la exposición a altas dosis de radiación ionizante y ciertas mutaciones genéticas raras.
Debido a esto, los estudios sobre por qué y cómo aparece y progresa la enfermedad son vitales.
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AdvertisementAdvertisementEl sistema inmune y gliomas
Un estudio, publicado esta semana en la revista PLOS One, se centra en la relación entre señales químicas de el sistema inmune y el desarrollo de cáncer cerebral
Judith Schwartzbaum, profesora asociada de epidemiología y miembro del Centro Integral del Cáncer de la Universidad Estatal de Ohio, encabezó el estudio.
"Es importante identificar las primeras etapas del desarrollo del tumor si esperamos intervenir de manera más efectiva", dijo Schwartzbaum. "Si entiendes esos primeros pasos, tal vez puedas diseñar tratamientos para bloquear el crecimiento tumoral. "
AnuncioSchwartzbaum investigó muestras de sangre de 974 personas, tomadas del Janus Serum Bank de Noruega. La mitad de los individuos llegó a desarrollar cáncer cerebral. Los otros actuaron como un grupo de control.
Investigaciones anteriores, incluidas algunas de Schwartzbaum, han descubierto una relación entre las alergias, el sistema inmune y el cáncer cerebral. Parece que las alergias pueden proteger contra el desarrollo del cáncer cerebral.
AdvertisementAdvertisementDe hecho, hay evidencia de que las alergias pueden reducir el riesgo de glioma en casi un 40 por ciento.
Los estudios han demostrado que el riesgo de cáncer cerebral es menor en personas con niveles más altos de inmunoglobulina E, una proteína liberada por el sistema inmunológico durante una reacción alérgica en la sangre.
Debido a este vínculo, Schwartzbaum y su equipo estaban particularmente interesados en las citoquinas, que son proteínas inmunes que se comunican con otras células y ayudan a organizar la respuesta inmune.
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El papel de las citocinas
Para el estudio actual, Schwartzbaum evaluó 277 citoquinas.
AdvertisementAdvertisementDescubrió que, en la sangre de las personas que desarrollaron cáncer cerebral, hubo menos interacción con las citocinas.
Schwartzbaum explica: "Hubo un claro debilitamiento de esas interacciones en el grupo que desarrolló cáncer cerebral, y es posible que desempeñe un papel en el crecimiento y desarrollo tumoral. "
Estos cambios podrían medirse cinco años antes de la formación del tumor cerebral.
El papel de las citocinas en el cáncer es, hasta la fecha, poco conocido.
En algunas circunstancias, pueden ayudar a combatir el crecimiento tumoral, pero en otros las citocinas ayudan al crecimiento de un tumor mediante la supresión del sistema inmunitario.
En el estudio actual, los investigadores encontraron una serie de citoquinas específicas que parecen desempeñar un papel particularmente significativo en la formación de gliomas. Estos productos químicos serán explorados en estudios posteriores.
A pesar de que una prueba de sangre de rutina para el cáncer cerebral no será una solución práctica que pueda implementarse en toda la población, los hallazgos son importantes.
Detectar tumores antes en su progresión significa que es más probable que el tratamiento tenga éxito.
Estos resultados también pueden tener una importancia más amplia, como agrega Schwarzbaum, "Es posible que esto también pueda suceder con otros tumores, que este es un signo general de desarrollo tumoral. "
Se necesitará más trabajo para asegurar los descubrimientos, pero marcan otro hito interesante en la lenta guerra de desgaste contra el cáncer de todo tipo.
