Vacuna contra la gripe: ¿efectiva este año?

La vacuna contra la gripe de este año ya ha sido formulada.

Los fabricantes ahora están ocupados produciendo el suero.

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El próximo mes, la vacuna debería comenzar a estar disponible en ciertos lugares.

¿Será eficaz para prevenir la cepa de la gripe más importante del año que viene?

Bueno, eso es cualquier cosa.

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"La eficacia de una vacuna siempre es un misterio", dijo Brendan Flannery, investigador principal de la Red de Efectividad de la Vacuna contra la Gripe de los Estados Unidos.

Esperando algo mejor que la temporada pasada

La vacuna contra la gripe de la temporada pasada no fue tan efectiva como se esperaba, especialmente para las personas de 65 años o más.

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En general, la vacuna contra la gripe para la temporada de gripe 2016-2017 fue un 42 por ciento efectiva en todos los grupos de edad.

Pero ese número disminuyó a solo el 25 por ciento para los mayores de 65 años.

La vacuna fue más efectiva en niños de 6 meses a 8 años, con una efectividad estimada del 61 por ciento.

A pesar de esto, 101 niños murieron a causa de la gripe en la temporada 2016-2017.

Los datos preliminares sugirieron que la vacuna fue efectiva para reducir el número de hospitalizaciones relacionadas con la gripe.

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En los adultos, el número de hospitalizaciones se redujo en un 30 por ciento la última temporada de gripe y en un 37 por ciento para los adultos mayores de 65 años.

"Definitivamente se necesita una mejor vacuna para personas mayores de 65 años. De hecho, se necesitan mejores vacunas contra la gripe para todos nosotros ", dijo Stephen Morse, profesor de epidemiología del Centro Médico de la Universidad de Columbia, a Healthline.

Flannery dijo que los expertos no están muy seguros de por qué la vacuna antigripal de la temporada pasada no tuvo un mejor rendimiento.

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Dijo que los científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) predijeron correctamente que la cepa principal sería el tipo A H3N2.

Sin embargo, la efectividad de la vacuna fue inferior al promedio anual del 48 por ciento.

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Qué esperar en la vacuna de este año

Flannery dijo que las cepas H1 y H3 de la gripe suelen ser fuertes cada dos o tres años.

Las cepas de influenza B pueden ser la dolencia predominante en otros años.

Todos los años, los científicos de los CDC intentan predecir qué tipo de cepa será más poderosa en la próxima temporada de gripe.

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"La vacuna está diseñada para proteger contra el virus que está circulando", explicó.

Los científicos del CDC hicieron sus cálculos en febrero y marzo.

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Flannery dijo que hicieron un pequeño cambio en el componente H1N1 de la vacuna. Los otros componentes, incluidos influenza B y H3N2, no han cambiado.

La vacuna 2017-2018 se está fabricando este verano.

Flannery dijo que las primeras entregas de la vacuna deberían estar disponibles el próximo mes.

Los funcionarios de los CDC recomiendan que la mayoría de las personas se vacunen en septiembre u octubre antes de que la temporada de gripe comience a funcionar en noviembre.

Todavía se recomiendan vacunas

Flannery dijo que los niños y adultos deberían vacunarse a pesar de la menor tasa de eficacia.

Dijo que la vacuna aumenta el sistema inmunológico de la persona y puede ayudar a prevenir que alguien contraiga una gripe grave.

Dijo que las personas que no contraen la gripe a menudo y sienten que no necesitan la vacuna están tirando los dados.

"Es un poco de un juego de azar", dijo.

Flannery agregó que las personas mayores, en particular, deben vacunarse contra la gripe, incluso si la vacuna del año pasado no fue tan efectiva para su grupo de edad.

Morse está de acuerdo en que los mayores de 65 años aún deben recibir la vacuna porque corren mayor riesgo de contraer gripe más severa y complicaciones.

"Incluso una efectividad del 25 por ciento es mucho mejor que ninguna vacuna en absoluto. Todavía puede salvar vidas … La gripe se propaga como un reguero de pólvora a través de hogares de ancianos, por ejemplo, e incluso la protección parcial puede reducir la propagación ", dijo.

Dr. William Schaffner es profesor de medicina en la División de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.

Dijo que, aunque la vacuna contra la gripe no es perfecta, existen opciones para una vacuna más fuerte para aquellos en el grupo de mayor edad.

"Ahora hay tres vacunas contra la influenza que funcionan mejor que la vacuna estándar en este grupo de mayor edad. La vacuna de dosis alta para la cual existe la información de respaldo más amplia, así como la vacuna con adyuvante y la vacuna recombinante ", dijo a Healthline.

"[La] gripe puede derribarte, y personas mayores y frágiles pueden no recuperarse por completo. Su capacidad para funcionar en actividades de la vida diaria puede verse disminuida permanentemente. Por lo tanto, cada onza de prevención es vital ", dijo Schaffner.

Schaffer dijo que esto también es cierto para los niños, señalando a los 101 jóvenes que murieron a causa de la gripe de esta temporada.

"Esto es profundamente triste. Aunque los datos para este año aún no están disponibles, si los años anteriores son una guía, la gran mayoría de estos niños resultará no haber sido vacunados y muchos eran niños completamente sanos ", dijo Schaffner. "Aquí en los Estados Unidos, entre el 50 y el 60 por ciento de los niños reciben la vacuna contra la gripe cada año, lo que deja a muchos desprotegidos. "

La tasa de vacunación es demasiado baja

Las estimaciones del CDC sobre la cobertura de vacunación temprana en la temporada 2016-2017 muestran que solo dos de cada cinco personas de 6 meses en adelante habían contraído la gripe vacuna en noviembre de 2016.

Schaffner dijo que más personas necesitan vacunarse.

"La influenza es una infección muy grave. Aquí en los Estados Unidos, causa un promedio de más de 200,000 hospitalizaciones cada año y, dependiendo de la gravedad de la temporada de gripe, de 4,000 a 40,000 muertes excesivas.Incluso las personas jóvenes y sanas pueden contraer una grave enfermedad de la gripe que los pone en la unidad de cuidados intensivos ", dijo.

El mayor beneficio de las vacunas, dijo Morse, es la noción de "inmunidad colectiva". "

Una infección puede detenerse si hay suficientes personas que son resistentes a ella. El nivel de "inmunidad colectiva" necesario depende de cuán transmisible sea la infección.

"Sorprendentemente, para la gripe, la inmunidad de rebaño requiere un poco más del 50 por ciento para funcionar", dijo Morse. "Si todos tuvieran la vacuna, y solo tenía un 50 por ciento de efectividad, casi estaríamos en ese nivel". Otras medidas, como el "distanciamiento social" y quedarse en casa cuando está enfermo, podrían compensar el resto. No parece tan difícil de lograr, pero nunca hemos sido capaces de hacerlo. "

El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC ha recomendado que FluMist, un aerosol nasal que administra la vacuna contra la influenza, no se use en la temporada 2017-2018.

Tanto Morse como Schaffner enfatizaron que, independientemente de la eficacia de la vacuna, solo funciona si la toma y podría salvar vidas.

"La vacuna contra la gripe no es perfecta y todos deseamos que sea más efectiva, pero sigue siendo nuestra mejor medida preventiva actual", dijo Schaffner.