Síndrome de rapunzel: comer cabello puede ser peligroso
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Rapunzel puede ser un personaje ficticio con mechones largos y sueltos.
Pero el síndrome de Rapunzel, una rara afección psiquiátrica en la que las personas se comen su propio cabello, es demasiado real y potencialmente mortal.
AdvertisementAdvertisementA principios de este mes, una estudiante de 16 años en el Reino Unido murió después de ingerir su cabello durante varios años.
El comportamiento, causado por una condición médica, finalmente creó una bola de pelo infectada en su estómago.
Al final, una úlcera en estallido cerró los órganos vitales de la niña.
AnuncioEste síndrome está relacionado con el trastorno del tirón del cabello, también conocido como tricotilomanía.
La condición afecta principalmente a niñas mayores de 12 años, la Dra. Katharine Phillips, profesora de psiquiatría y conducta humana en la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad Brown, que también tiene una consulta privada de psiquiatría en la ciudad de Nueva York, dijo a Healthline.
Y alrededor del 10 al 20 por ciento de esas personas terminan comiendo su cabello, una condición conocida como tricofagia.
Pero las complicaciones médicas pueden ser mortales, agregó Phillips.
Con el tiempo, una bola de pelo puede dañar seriamente el cuerpo al causar úlceras o bloquear fatalmente el tracto intestinal.
El cabello no es biodegradable, dijo a Healthline el Dr. Runjhun Misra, especialista en medicina interna de Oakland, California.
Por ejemplo, cuando se descubren momias egipcias, su cabello generalmente está intacto. Del mismo modo, las pelotas de cabello pueden sentarse en los intestinos, agrandarse y conducir a la obstrucción, anotó Misra.
AdvertisementAdvertisement"Hay una lenta acumulación de cabello con el tiempo", dijo. "Ni siquiera lo sabrías". "
La condición es un comportamiento repetitivo
El estiramiento del cabello encaja en una amplia gama de conductas repetitivas centradas en el cuerpo, como la masticación de labios y la mordedura de las uñas, dicen los expertos.
Con la versión de extracción de cabello, existe la obligación de extraer el vello corporal de todo tipo.
AnuncioLa dolencia figura en el manual utilizado por los psiquiatras, el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, como parte de los trastornos obsesivo-compulsivos.
Para calificar como un trastorno, el comportamiento debe causar angustia y afectar el pensamiento, dijo Phillips. Y hay un amplio rango de severidad.
AdvertisementAdvertisementSin embargo, nadie sabe realmente qué causa exactamente el síndrome de Rapunzel. Y las personas ni siquiera son conscientes de que se están comiendo el pelo, dice Phillips.
Además, el síndrome está envuelto en la vergüenza y el silencio. Debido a esto, puede pasar desapercibido durante años.
Comer pelo por la noche
Suzanne Mouton-Odum, directora de Psychology Houston y profesora asistente clínica en Baylor College of Medicine, también se ha encontrado con el síndrome.
AnuncioUna paciente, una niña de 16 años, tiraba de su cabello y lo comía por la noche, le dijo a Healthline.
Los padres de la niña se daban cuenta de que su cabello estaba desapareciendo, pero no podían encontrarlo en ningún lado.
AdvertisementAdvertisementLa niña terminó siendo sometida a una prueba gastrointestinal. Efectivamente, ella se estaba retirando y comiendo su cabello, dijo Mouton-Odum, como una forma de dormir mejor.
"Tirar del cabello es reconfortante", explicó. "La mayoría de la gente nunca le cuenta a nadie. Creen que son la única persona en la Tierra que hace esto. "
Una condición invisible
Dado que el síndrome de Rapunzel es en gran medida invisible para los demás, las pistas pueden ser difíciles de encontrar.
Pero algunos de los puntajes físicos a medida que el síndrome empeora incluyen dolor abdominal, náuseas y vómitos, según los estudios.
Las pistas anteriores pueden incluir el uso de bufandas o pelucas para ocultar la pérdida de cabello o tener calvas.
Los padres suelen ser los primeros en darse cuenta de que algo anda mal. Sin embargo, no deberían sentirse frustrados ni entrar en pánico al respecto, dijo Mouton-Odum.
"A veces, es más difícil para los padres que para los niños", agregó. "Pero deberían aceptar que es una forma de calmar el sistema nervioso". "
Tampoco es una forma de automutilación, enfatizó.
Los tratamientos conductuales, como el entrenamiento de reversión de hábitos, también pueden ser efectivos, dijo Phillips.
El entrenamiento de conciencia, donde los pacientes controlan su tirón de cabello, notan desencadenantes y los anotan, es una parte del tratamiento.
"A veces esto es suficiente para reducir el comportamiento", dijo.
A menudo, dejar que los niños sepan que pueden morir por ingerir el cabello lo detiene, dice Mouton-Odum.
A continuación, los pacientes pueden usar el control de estímulo, donde intentan detener el comportamiento evitando los factores desencadenantes. Entonces, si alguien se tira del pelo mientras mira un espectáculo aburrido, dice Phillips, eso se puede evitar.
"El aburrimiento es un disparador para algunas personas", dijo.
El entrenamiento de respuesta competitiva, donde las personas hacen acciones físicamente incompatibles, como cerrar un puño o apretar una pelota en lugar de sacarse el pelo, también puede funcionar, dijo Phillips.
"El síndrome de Rapunzel puede causar una baja calidad de vida", dice ella. "Pero tenemos tratamientos que pueden ayudar". "
La Fundación TLC ofrece recursos para conductas repetitivas centradas en el cuerpo en su sitio web.
