Por qué la vacuna contra la gripe funciona mejor para mujeres
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La investigación publicada hoy sugiere que producir más de la hormona testosterona hace que los hombres tengan una respuesta inmune más débil a la vacuna contra la gripe que las mujeres.
En un informe que aparece en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, los investigadores, dirigidos por Mark Davis de la Universidad de Stanford, midieron las respuestas inmunes en 53 mujeres y 34 hombres después de una vacuna contra la gripe estacional. Los cuerpos de las mujeres produjeron más anticuerpos contra la gripe y citoquinas, como se esperaba.
advertisementAdvertisementA continuación, los investigadores probaron las respuestas del suero sanguíneo de los sujetos a diferentes cepas de influenza. Descubrieron que la mayor diferencia entre las capacidades de lucha contra las infecciones de los sexos aparecía cuando su sangre estaba expuesta al H3N2, una cepa de gripe particularmente virulenta.
Finalmente, identificaron dos genes que se sabe que están asociados tanto con la respuesta inmune pobre como con la metabolización de la grasa en la sangre. Los científicos descubrieron que estos genes están regulados por la testosterona. Cuanto más alto es el nivel de testosterona del cuerpo, más débil es su respuesta inmune.
"Hasta la fecha, no se han encontrado asociaciones claras entre las diferencias biológicas y clínicas en la respuesta inmune entre los hombres y las mujeres en los seres humanos", escribieron los investigadores. "Estos resultados sugieren que la testosterona podría ser inmunosupresora … en humanos, e indican que su efecto sobre una vacuna contra la influenza y otras respuestas inmunes podría deberse a la regulación de genes implicados en el metabolismo de [grasas]. "
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Resolviendo un misterio ancestral
Estos hallazgos ofrecen pistas sobre un fenómeno que ha desconcertado a médicos y científicos.. Si bien las mujeres son bien conocidas por su capacidad para combatir las infecciones mejor que los hombres, nadie entendió por qué.
advertisementAdvertisementMientras que una respuesta inmune robusta puede sonar como algo bueno, también puede conducir a problemas de salud propios. Esta nueva información puede ayudar a explicar por qué las mujeres tienen un mayor riesgo de enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple y el lupus.
"Desde una perspectiva evolutiva, los efectos inmunosupresores de la testosterona podrían ser ventajosos como un posible … mecanismo para desactivar la respuesta inmune", anotaron los investigadores. "Debido a que los machos de muchas especies tienen más probabilidades de experimentar traumas que las hembras, este efecto positivo de la testosterona también puede ayudar a equilibrar las consecuencias de la inmunidad reducida a la infección. "
Hace diez años, los investigadores de la Clínica Mayo descubrieron que la testosterona tiene un impacto en la respuesta inmune en ratones. En ese momento, dijeron que el descubrimiento podría conducir a mejores vacunas, una recuperación más rápida después de un trasplante de médula ósea, mejores medicamentos contra el VIH y mejores tratamientos para pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia.
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