¿Qué es un alimento orgánico y es mejor que no orgánico?

Los alimentos orgánicos se han popularizado en las últimas dos décadas.

De hecho, los consumidores estadounidenses gastaron $ 39. 1 mil millones en productos orgánicos en 2014 (1).

La popularidad no parece estar disminuyendo, ya que las ventas aumentaron en más del 11% de 2014 a 2015 (1).

Muchas personas piensan que los alimentos orgánicos son más seguros, saludables y sabrosos que los alimentos normales (2).

Otros dicen que es mejor para el medioambiente y el bienestar de los animales.

Este artículo compara objetivamente los alimentos orgánicos y no orgánicos, incluido su contenido de nutrientes y sus efectos sobre la salud humana.

¿Qué es un alimento orgánico?

El término "orgánico" se refiere al proceso de producción de ciertos alimentos.

Los alimentos orgánicos han sido cultivados o cultivados sin el uso de productos químicos artificiales, hormonas, antibióticos o organismos genéticamente modificados.

Para ser etiquetado como orgánico, un producto alimenticio debe estar libre de aditivos alimentarios artificiales.

Esto incluye edulcorantes artificiales, conservantes, colorantes, saborizantes y glutamato monosódico (MSG).

Los cultivos cultivados orgánicamente tienden a usar fertilizantes naturales como el estiércol para mejorar el crecimiento de las plantas. Los animales criados orgánicamente tampoco reciben antibióticos ni hormonas.

La agricultura orgánica tiende a mejorar la calidad del suelo y la conservación del agua subterránea. También reduce la contaminación y puede ser mejor para el medio ambiente.

Los alimentos orgánicos más comúnmente comprados son frutas, verduras, granos, productos lácteos y carne. Hoy en día también hay muchos productos orgánicos procesados ​​disponibles, como refrescos, galletas y cereales para el desayuno.

Conclusión: Los alimentos orgánicos se producen a través de prácticas agrícolas que solo usan sustancias naturales. Esto significa evitar todos los productos químicos artificiales, hormonas, antibióticos u organismos genéticamente modificados (OGM).

Los alimentos orgánicos pueden contener más nutrientes

Los estudios que comparan el contenido de nutrientes de alimentos orgánicos y no orgánicos han arrojado resultados mixtos.

Esto es muy probablemente debido a la variación natural en la manipulación y producción de alimentos.

Sin embargo, la evidencia sugiere que los alimentos cultivados orgánicamente pueden ser más nutritivos.

Cultivos cultivados orgánicamente tienen más antioxidantes y vitaminas

Varios estudios han encontrado que los alimentos orgánicos generalmente contienen niveles más altos de antioxidantes y ciertos micronutrientes, como vitamina C, zinc y hierro (3, 4, 5, 6).

De hecho, los niveles de antioxidantes pueden ser hasta 69% más altos en estos alimentos (6).

Un estudio también encontró que las bayas y el maíz cultivados orgánicamente contenían un 58% más de antioxidantes y hasta un 52% más de vitamina C (5).

Además, un estudio informó que el reemplazo de frutas, verduras y cereales regulares con versiones orgánicas podría proporcionar antioxidantes adicionales en la dieta. Esto fue comparable a comer 1-2 porciones adicionales de frutas y verduras diariamente (6).

Las plantas orgánicas no dependen de los pesticidas químicos para protegerse. En cambio, producen más de sus propios compuestos protectores, a saber, antioxidantes.

Esto puede explicar en parte los niveles más altos de antioxidantes en estas plantas.

Los niveles de nitrato son generalmente más bajos

También se ha demostrado que los cultivos cultivados orgánicamente tienen niveles más bajos de nitrato. De hecho, los estudios han demostrado que los niveles de nitrato son un 30% más bajos en estos cultivos (6, 7).

Los niveles altos de nitrato están relacionados con un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer (8).

También están relacionados con una enfermedad llamada metahemoglobinemia, una enfermedad en los bebés que afecta la capacidad del cuerpo para transportar oxígeno (8).

Dicho esto, muchas personas creen que los efectos nocivos de los nitratos han sido exagerados. Los beneficios de comer verduras superan con creces cualquier efecto negativo.

Lácteos y carnes orgánicas pueden tener un perfil de ácido graso más favorable

La leche orgánica y los productos lácteos pueden contener niveles más altos de ácidos grasos omega-3 y cantidades ligeramente más altas de hierro, vitamina E y algunos carotenoides (7, 9).

Sin embargo, la leche orgánica puede contener menos selenio y yodo que la leche no orgánica, dos minerales esenciales para la salud (9).

Una revisión de 67 estudios encontró que la carne orgánica contenía niveles más altos de ácidos grasos omega-3 y niveles ligeramente más bajos de grasas saturadas que la carne convencional (10).

Una mayor ingesta de ácidos grasos omega-3 se ha asociado con muchos beneficios para la salud, incluido un menor riesgo de enfermedad cardíaca.

Sin embargo, varios estudios no encontraron diferencias

Si bien varios estudios encuentran que los alimentos orgánicos contienen más nutrientes, muchos otros han encontrado pruebas insuficientes para recomendar lo orgánico a lo inorgánico (11).

Un estudio observacional que comparó la ingesta de nutrientes de casi 4,000 adultos que consumen verduras orgánicas o convencionales encontró resultados contradictorios.

A pesar de que se observó una ingesta un poco más alta de ciertos nutrientes en el grupo orgánico, esto probablemente se debió a un mayor consumo general de vegetales (12).

Una revisión de 55 estudios no encontró diferencias en el contenido de nutrientes de los cultivos orgánicos versus los regulares, con la excepción de los niveles más bajos de nitratos en los productos orgánicos (13).

Otra revisión de 233 estudios encontró una falta de evidencia sólida para concluir que los alimentos orgánicos son más nutritivos que los alimentos normales (11).

Sin embargo, es importante recordar que estos estudios varían ampliamente en sus resultados.

Esto se debe a que el contenido de nutrientes de los alimentos depende de muchos factores, como la calidad del suelo, las condiciones climáticas y cuándo se cosechan los cultivos.

La composición de los productos lácteos y la carne puede verse afectada por las diferencias en la genética animal y la raza animal, lo que comen los animales, la época del año y el tipo de granja.

Las variaciones naturales en la producción y el manejo de los alimentos dificultan las comparaciones. Por lo tanto, los resultados de estos estudios deben interpretarse con precaución.

Conclusión: Los cultivos cultivados orgánicamente pueden contener menos nitratos y más vitaminas, minerales y antioxidantes.Los productos lácteos orgánicos y la carne pueden tener más ácidos grasos omega-3. Sin embargo, la evidencia es mixta.

Menos productos químicos y bacterias resistentes

Muchas personas optan por comprar alimentos orgánicos para evitar productos químicos artificiales.

La evidencia sugiere que consumir estos alimentos puede reducir su exposición a residuos de pesticidas y bacterias resistentes a los antibióticos (11).

Un estudio encontró que los niveles de cadmio, un metal extremadamente tóxico, eran un 48% más bajos en productos orgánicos. Además, los residuos de plaguicidas tenían cuatro veces más probabilidades de encontrarse en cultivos no orgánicos (6).

Es importante tener en cuenta que los niveles más altos de cadmio y residuos de plaguicidas en los productos cultivados convencionalmente todavía estaban muy por debajo de los límites de seguridad (14).

Sin embargo, algunos expertos temen que el cadmio se acumule a lo largo del tiempo en el cuerpo y pueda causar daños. Lavar, fregar, pelar y cocinar alimentos puede reducir estos químicos, aunque no siempre los elimina por completo (15).

Sin embargo, la evidencia sugiere que el riesgo de exposición a residuos de plaguicidas en los alimentos es pequeño y es poco probable que cause daño (16).

Dado que la agricultura ecológica no usa antibióticos en animales, estos productos generalmente contienen niveles ligeramente más bajos de bacterias resistentes a los antibióticos (17, 18).

Conclusión: Elegir alimentos orgánicos puede reducir su exposición a toxinas, residuos de pesticidas y bacterias resistentes a los antibióticos. Sin embargo, los niveles de toxinas en los productos regulares generalmente están muy por debajo de los límites de seguridad.

¿Los alimentos orgánicos tienen beneficios de salud?

Existe cierta evidencia que sugiere que los alimentos orgánicos tienen beneficios para la salud.

Por ejemplo, varios estudios de laboratorio encontraron que su mayor contenido de antioxidantes ayudó a proteger las células del daño. Y los estudios en animales muestran que las dietas orgánicas pueden beneficiar el crecimiento, la reproducción y el sistema inmune (7).

Un estudio también informó que los pollos alimentados con una dieta orgánica mostraron un aumento de peso reducido y un sistema inmunitario más fuerte (19).

Los estudios observacionales en humanos han relacionado los alimentos orgánicos con un menor riesgo de alergias y eczemas en niños y bebés (7, 20, 21).

Un gran estudio observacional de 623, 080 mujeres no encontró diferencias en el riesgo de cáncer entre los que nunca comieron alimentos orgánicos y los que lo comieron con regularidad (22).

Otro estudio encontró que los niveles de antioxidantes eran más altos en los hombres que seguían una dieta orgánica. Sin embargo, este estudio fue pequeño y no aleatorio (23).

Cuando 16 personas siguieron una dieta orgánica o convencional durante dos períodos de 3 semanas, aquellos en la dieta orgánica tenían niveles ligeramente más altos de ciertos antioxidantes en la orina. Sin embargo, este estudio también tuvo limitaciones que pueden haber causado las diferencias (24).

Desafortunadamente, simplemente no hay suficiente evidencia disponible para confirmar que los alimentos orgánicos benefician más a la salud humana que los alimentos convencionales (7, 11).

Se necesitan más estudios de alta calidad.

Conclusión: No hay suficientes pruebas sólidas disponibles para demostrar que comer orgánicamente proporciona beneficios de salud sobre el consumo de alimentos regulares.

La comida chatarra orgánica todavía es comida chatarra

El hecho de que un producto sea etiquetado como "orgánico" no significa que sea saludable.

Algunos de estos productos siguen siendo alimentos procesados ​​con alto contenido de calorías, azúcar, sal y grasas añadidas.

Por ejemplo, las galletas orgánicas, los chips, los refrescos y los helados se pueden comprar en los supermercados.

A pesar de ser orgánicos, estos productos aún no son saludables. Por lo tanto, si está tratando de perder peso o comer saludablemente, es posible que se esté perjudicando al comer estos alimentos.

Las etiquetas de productos orgánicos a menudo afirman que los ingredientes son "naturales", por ejemplo, usan azúcar de caña sin refinar en lugar de azúcar sin azúcar. Sin embargo, el azúcar sigue siendo azúcar.

La mayoría de la población ya consume demasiada azúcar. Pensar que es saludable consumir mucha azúcar orgánica es simplemente incorrecto.

En términos simples, cuando eliges comida chatarra orgánica, puedes elegir una versión ligeramente más alta de comida chatarra regular.

Sin embargo, dado que las reglamentaciones generalmente prohíben el uso de aditivos alimentarios artificiales en estos alimentos, comprar productos orgánicos es una buena forma de evitar muchos de los químicos que a menudo se agregan a los alimentos convencionales.

Conclusión: Los alimentos orgánicos procesados ​​aún pueden ser bajos en nutrientes y altos en grasa, azúcar y calorías. La comida chatarra orgánica sigue siendo comida chatarra.

Cómo saber si está comprando productos orgánicos

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha establecido un programa de certificación orgánica.

Esto significa que cualquier agricultor o productor de alimentos que venda alimentos orgánicos debe cumplir con los estrictos estándares del gobierno.

Si decide elegir productos orgánicos, es importante buscar el sello orgánico de USDA.

Además, tenga en cuenta estas afirmaciones en las etiquetas de los alimentos, para que pueda identificar los alimentos que son verdaderamente orgánicos:

• 100% orgánicos: Este producto está hecho completamente de ingredientes orgánicos.
• Orgánico: Al menos el 95% de los ingredientes de este producto son orgánicos.
• Hecho con orgánico: Al menos el 70% de los ingredientes son orgánicos.

Si un producto contiene menos del 70% de ingredientes orgánicos, no puede etiquetarse como orgánico ni usar el sello del USDA. Estándares similares se aplican en Europa, Canadá y Australia. Cada país o continente tiene su propio sello para ayudar a los consumidores a identificar los alimentos orgánicos.

Conclusión: Para identificar los alimentos orgánicos, busque el sello apropiado o una declaración como uno de los tres ejemplos anteriores.

Mensaje para llevar a casa

Los alimentos orgánicos pueden contener más antioxidantes y nutrientes que los alimentos normales, aunque la evidencia es mixta.

El consumo de alimentos orgánicos también puede reducir su exposición a productos químicos artificiales, hormonas y bacterias resistentes a los antibióticos.

Sin embargo, a menudo cuesta más y se puede echar a perder más rápido.

Además, no está claro si ir a orgánico tiene beneficios adicionales para la salud.

Si comprar productos orgánicos es una opción que debe tomar en función de sus preferencias y valores personales.