El valor y el costo de los tratamientos de cáncer de inmunoterapia
Tabla de contenido:
La defensa de primera línea de tu cuerpo contra los invasores extraños es tu propio sistema inmune.
Cuando ve un invasor, libera células T para destruirlo.
AdvertisementAdvertisementAlgunas formas de cáncer pueden engañar al sistema inmunitario para que vea las células cancerosas como células sanas. Ocultos a simple vista, son libres de crecer y reproducirse.
Ahí es donde entra la inmunoterapia.
La inmunoterapia es una forma de estimular el sistema inmunitario para atacar las células cancerosas. Ya se está utilizando para tratar algunas formas de cáncer, y más en el futuro.
Anuncio"La inmunoterapia para el tratamiento del cáncer está en aumento", dijo el Dr. David Chan, director del programa de oncología en Torrance Memorial Medical Center en California. "Es el gran avance actual en la investigación del cáncer". "
También señaló que es una de las razones del aumento de los costos de atención médica, particularmente en el tratamiento del cáncer.
AdvertisementAdvertisementSi bien la inmunoterapia es un milagro para algunos pacientes con cáncer, no funciona para todos.
Y ya sea que funcione o no, también está afectando los costos de atención médica.
Leer más: Medicamento utilizado en el tratamiento del cáncer de Jimmy Carter entre la nueva generación de terapias inmunológicas »
El potencial de la inmunoterapia
Estamos empezando a arañar la superficie del potencial de la inmunoterapia para tratar el cáncer.
En una entrevista con Healthline, Chan dijo que la mayor parte del interés reciente en la inmunoterapia tiene que ver con una clase de medicamentos conocidos como inhibidores del punto de control inmunológico.
AdvertisementAdvertisementExplicó que el cáncer a veces engaña a las células T con una proteína que funciona como una máscara. La proteína, llamada PD-L1, impide que las células T reconozcan las células cancerosas. En lugar de atacar, las células T permiten que las células cancerosas crezcan.
Chan dijo que los investigadores del cáncer han estado tratando de aprovechar el sistema inmune durante 30 años.
"Hace aproximadamente una década, comenzaron a desarrollar anticuerpos para tratar el cáncer de mama HER2 positivo", dijo. "Es una forma muy agresiva de cáncer de mama". Tenía tasas de recurrencia y mortalidad más altas que otros cánceres de mama. Fue muy difícil de tratar antes de la inmunoterapia. "
Anunciohasta que apareció un medicamento llamado Herceptin.
Herceptin se une a los receptores HER2 y los bloquea de las señales de crecimiento. Al mismo tiempo, estimula el sistema inmune para destruir las células cancerosas.
AnuncioAdvertisement No todos los anticuerpos son iguales, no todos los cánceres son iguales. La parte difícil es tratar de identificar, molecularmente, qué pacientes se beneficiarán. Dr. David Chan, Torrance Memorial Medical CenterChan dijo que Herceptin ha mejorado drásticamente la tasa de curación del cáncer de mama HER2 positivo.Algunos de sus pacientes han estado en remisión por 10 años o más.
"Cuando esa vía se interrumpe, desenmascara el cáncer para que las células T lo reconozcan y activen. El resultado es una reducción significativa en el cáncer y la supervivencia prolongada ", dijo.
Señaló que actualmente hay cuatro medicamentos aprobados por la FDA que funcionan a través de este tipo de vía.
AnuncioEl melanoma maligno, el cáncer de pulmón no microcítico (CPNM), el riñón, la vejiga y los cánceres de cabeza y cuello se pueden tratar con inhibidores del punto de control inmunitario.
Según Chan, entre un cuarto y un tercio de los pacientes tratados con inhibidores del punto de control inmunológico muestran signos de regresión o remisión.
AdvertisementAdvertisementAgregó que, en su mayor parte, la inmunoterapia es bastante bien tolerada y puede continuar indefinidamente. A diferencia de la quimioterapia y la radiación, la inmunoterapia deja intactas las células sanas.
Sin embargo, a veces el sistema inmune reacciona exageradamente a la terapia. Eso significa que se debe detener el tratamiento mientras se tratan los efectos secundarios. Chan dijo que durante ese tiempo, el cáncer a menudo permanece bajo control.
Una reacción exagerada del sistema inmune severo es potencialmente fatal.
No todos los pacientes responden a la inmunoterapia.
"No es una panacea. Cuando funciona, funciona realmente bien. Pero la mayoría de los pacientes no responderán a los inhibidores del punto de control ", dijo Chan. "Si utilizamos inmunoterapia para un cáncer típico aprobado, uno de cada tres pacientes se beneficiará. "
Actualmente, no hay manera de saber de antemano en qué categoría caerán los pacientes.
"No todos los anticuerpos son iguales, no todos los cánceres son iguales. La parte difícil es tratar de identificar, molecularmente, qué pacientes se beneficiarán. A través de la investigación, tendremos que descubrir el cáncer por el cáncer y la droga por la droga ", dijo Chan.
La combinación de inmunoterapias con otros tratamientos para el cáncer puede ser prometedora, pero Chan explicó que es un problema complicado.
"No va a ser algo sencillo donde hay una sola forma de tratar el cáncer. Pero sin dudas, mejorará las tasas de curación y la calidad de vida ", dijo.
Dr. Mark Faries, director del Programa de Investigación de Melanoma Donald L. Morton, M. D., y director de inmunología terapéutica en el Instituto Oncológico John Wayne en el Centro de Salud Providence Saint John en California, está de acuerdo.
Le dijo a Healthline que aún es demasiado pronto para decir qué tan segura y efectiva será la terapia combinada.
"Sabemos que algunas combinaciones de inmunoterapias son mejores que una inmunoterapia en sí misma", dijo. "Existen ensayos clínicos para evaluar la combinación de estos medicamentos con otros tipos de tratamientos, como la quimioterapia, las terapias dirigidas y la radiación. También hemos tenido buenas experiencias con pacientes que se han sometido a inmunoterapia y cirugía. Pero la respuesta completa a esta pregunta vendrá a través de múltiples ensayos clínicos en los próximos años. "
Leer más: Tratamiento del cáncer de mama sin quimioterapia»
El problema del costo
La inmunoterapia es costosa.
"Estamos hablando de tratamientos que cuestan más de $ 100, 000 por año", dijo Chan. "Combina drogas y es más de $ 200,000 por año. "
Chan cree que cuando identificamos quién se beneficiará y quién no, se hará una gran diferencia en el costo para los pacientes y en los costos generales de atención médica.
La inmunoterapia a menudo está cubierta por un seguro de salud, pero los pacientes aún tienen que lidiar con los crecientes costos de su propio bolsillo. La cirugía y otros tratamientos contra el cáncer agregan aún más a la carga financiera.
Según Chan, el costo es un gran problema.
"Tenemos que intentar que estos tratamientos estén disponibles a un costo menor. Estados Unidos paga costos mucho más altos por las drogas que otros países. Somos los únicos que no tienen en cuenta los costos antes de aprobar un medicamento. No negociamos los costos con las compañías farmacéuticas. Los estadounidenses están llevando el precio de la investigación de drogas para todo el mundo ", dijo.
Dado el precio de estos medicamentos, el análisis de costo-efectividad será un componente importante de la investigación futura. Dr. Mark Faries, John Wayne Cancer InstituteFaries también analiza los posibles beneficios a largo plazo.
"Si la terapia es curativa, el costo total de la terapia podría ser menor de lo que sería en el caso de tratamientos repetidos de tratamientos menos costosos, pero menos eficaces, como la quimioterapia", explicó.
"Una de las principales ventajas potenciales de la terapia inmune en relación con otros tratamientos médicos contra el cáncer es la durabilidad de las respuestas. Algunos pacientes que tienen buenas respuestas parecen mantenerlos durante muchos años, posiblemente para siempre. Si bien puede haber efectos secundarios en los tratamientos, incluso los efectos secundarios graves o que amenazan la vida, la calidad de vida suele ser bastante buena y los efectos secundarios generalmente pueden controlarse ", dijo Faries.
"Una remisión duradera y duradera podría permitir a los pacientes regresar al trabajo y la productividad. Pero dado el precio de estos medicamentos, el análisis de costo-efectividad será un componente importante de la investigación futura ", dijo Faries.
Leer más: La primera ola de medicamentos biosimilares puede ahorrar miles de millones para pacientes y aseguradoras »
