¿Los niños pueden rechazar la quimioterapia?
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El año pasado, Cassandra Callender, que entonces tenía 17 años, se sometió a cinco meses de tratamiento de quimioterapia forzada para su linfoma de Hodgkin después de que el Departamento de Niños y Familias de Connecticut decidió intervenir.
Sus médicos le habían dicho que la quimioterapia era su mejor oportunidad de sobrevivir, pero aún así se negó, con la esperanza de encontrar tratamientos alternativos.
AdvertisementAdvertisementEl caso eventualmente terminó en el Tribunal Supremo del estado. El tribunal determinó que el Departamento de Niños y Familias no había violado los derechos de Callender al exigirle que se sometiera a quimioterapia.
La sentencia dio un carácter definitivo a ese caso.
Pero hizo poco para despejar desacuerdos sobre cuándo está bien obligar a un adolescente, especialmente a uno tan cercano a ser adulto, a someterse a un tratamiento con el que ella o sus padres no estaban de acuerdo.
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¡Los mejores intereses de un niño
La mayoría de las veces, los niños y sus padres están de acuerdo con las recomendaciones de los médicos para el tratamiento del cáncer. Pero ese no es siempre el caso.
AdvertisementAdvertisement"Nos hemos encontrado con preocupaciones sobre la toxicidad. Hemos encontrado preferencias para terapias complementarias, aparte de la medicina tradicional contra el cáncer, "Dra. Jennifer Kesselheim, M. Ed., un oncólogo pediátrico del Centro de Cáncer Infantil y Cáncer de Dana-Farber / Boston, dijo en una entrevista con Healthline.
"También nos hemos encontrado con personas que, por razones religiosas o culturales, prefieren hacer algo diferente de lo que recomienda el equipo clínico. "
Si los padres y el niño no están de acuerdo con el plan de tratamiento propuesto, los médicos generalmente escucharán los deseos de los padres.
"Si el padre cree que un tratamiento debería avanzar, entonces estaremos de acuerdo con los padres, porque creemos que los padres tienen los mejores intereses del niño en el corazón. Y creemos que los padres siguen siendo los que toman las decisiones hasta que el niño cumpla 18 años ", dijo a Healthline la Dra. Tracy Koogler, pediatra de cuidados críticos y especialista en ética médica de la Universidad de Chicago.
Si bien los médicos tienen en mente los mejores intereses médicos de los niños, las familias pueden proporcionar una sensación de mayor interés general.
AdvertisementAdvertisement¿Cómo afectará un tratamiento la calidad de vida de un niño? ¿Cuándo es el mejor momento para someterse al tratamiento? ¿Encaja con las creencias religiosas o culturales de la familia?
Las respuestas a estas preguntas pueden dar forma a las conversaciones sobre el mejor curso de tratamiento.
"Cuanto antes podamos conocer todas estas diferentes piezas que conforman el tejido de la vida del niño afuera y conducir a este nuevo diagnóstico", dijo Kesselheim, "mejor podremos estar preparados para satisfacer sus necesidades en conversaciones posteriores."
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Menores maduros
Si tanto el niño como sus padres rechazan el tratamiento, la situación se vuelve un poco más complicada.
AdvertisementAdvertisement"Cuando los padres y los hijos dicen 'No', se convierte en una situación interesante", dijo Koogler.
Algunos de estos casos dependen de si un niño es lo suficientemente maduro como para tomar sus propias decisiones médicas.
Varios estados de los EE. UU. Permiten que los "menores maduros" acepten el tratamiento médico general, incluso sin la aprobación de sus padres. En algunos casos, esto también significa el derecho a rechazar el tratamiento.
AnuncioDecir si un adolescente es maduro no siempre es fácil.
"A veces, la edad cronológica del paciente puede ayudarnos a comprender cuáles pueden ser sus capacidades y capacidades de decisión", dijo Kesselheim. "Otras veces nos encontramos con pacientes que tienen capacidades que superan con creces o quizás no alcanzan lo que podríamos esperar dada su edad cronológica. "
AdvertisementAdvertisementCallender estaba a unos meses de su 18º t cumpleaños cuando se sometió a quimioterapia. La Corte Suprema de Connecticut, sin embargo, dictaminó que ella no era lo suficientemente madura como para tomar sus propias decisiones médicas.
En otros estados, los casos similares a los de Callender tuvieron resultados diferentes.
En 1989, un adolescente de 17 años rechazó el tratamiento de la leucemia porque las transfusiones de sangre necesarias iban en contra de sus creencias como testigo de Jehová. Su madre se puso del lado de ella.
Una corte inferior en Illinois encontró que el adolescente estaba siendo descuidado y nombrado tutor para consentir las transfusiones de sangre para ella.
Sin embargo, posteriormente se dictaminó que el adolescente era un "menor de edad" y podría rechazar las transfusiones de sangre.
"Si analizas ese caso, podrías decidir que un menor maduro con el consentimiento de sus padres debería poder tomar estas decisiones", dijo Koogler.
Sin embargo, como se vio en el caso Callender, no siempre es eso lo que deciden los tribunales.
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Gravedad de la enfermedad
Al manejar la negativa de un niño, los médicos también toman en cuenta la gravedad de la enfermedad.
Callender fue diagnosticado con linfoma de Hodgkin. Existe una buena tasa de supervivencia para los pacientes con este tipo de cáncer. Sus doctores le dijeron que con la quimioterapia y, a veces, la radiación, los pacientes tienen una probabilidad del 85 por ciento de estar libres de la enfermedad después de cinco años.
"Es muy difícil para un médico observar un proceso de enfermedad que tiene una tasa de curación del 80 al 90 [por ciento] y decir '¿Qué quiere decir con que no vamos a hacer lo que siempre hacemos? '' Dijo Koogler.
Si los beneficios del tratamiento son menos claros, los médicos pueden estar más dispuestos a dejar que un paciente pruebe una terapia alternativa o evitar un caso en la corte cuando un paciente se niega.
"Si pensamos que el tratamiento, por desgracia, es poco probable que cambie el resultado para el paciente, que en realidad pueda causar un daño potencial y no produzca beneficios", dijo Kesselheim, "entonces vemos ese tipo de rechazo de manera muy diferente."
