Preguntas y respuestas: ¿Qué frutas y verduras tienen más residuos de plaguicidas, y cómo puedo librarme de ellas?

El Environmental Working Group (EWG) ha publicado la lista de este año de 48 frutas y verduras de supermercado, clasificadas según la cantidad de residuos de plaguicidas que contienen. Por segundo año consecutivo, las manzanas fueron clasificadas en primer lugar por tener la mayor contaminación por plaguicidas.

"El USDA lava y pela los productos agrícolas que prueba y todavía encuentran residuos de pesticidas en el 65 por ciento de las muestras", dijo Alex Formuzis, vicepresidente de asuntos de medios del EWG, a CBS News.

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¿Qué frutas y verduras tienen más residuos de plaguicidas?

Son conocidos como la "Dirty Dozen", y están, en orden:

manzanas
fresas
uvas
apio
melocotones
espinacas
dulce Bell Pimientos
nectarinas (importadas)
pepinos
tomates cherry
arvejas (importadas)
patatas

Este año, el EWG descubrió que cada muestra de nectarinas importadas y el 99 por ciento de las muestras de manzanas dieron positivo por al menos un pesticida. La papa promedio contenía más pesticidas en peso que cualquier otro alimento. Una muestra de uva contenía 15 plaguicidas, mientras que muestras individuales de apio, tomates cherry, guisantes importados y fresas contenían 13 plaguicidas diferentes cada uno.

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Por tercer año, el EWG expandió la lista de Docenas sucias con una categoría adicional, que incluía col rizada, col rizada y pimientos picantes. No cumplen los criterios para estar en la Dirty Dozen, pero todavía contienen insecticidas que pueden ser tóxicos para el sistema nervioso humano. (Como resultado, el EWG recomienda que las personas que a menudo comen estos alimentos compren versiones orgánicas).

¿Por qué las manzanas, las fresas y las uvas tienen la mayor cantidad de residuos?

Sharon Palmer, RD, dietista y nutricionista de California y autora de Dieta alimentada con plantas, dijo que algunas frutas y verduras, especialmente las que se comen con la piel exterior, tienden a llevar más residuos.

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¿Estos alimentos no son seguros para comer? No, dijo Palmer. Los consumidores pueden eliminar los residuos de plaguicidas mediante el lavado eficaz de sus productos. Algunas personas argumentan que los pesticidas están ahí pero que no son dañinos para el cuerpo humano, una noción con la que otros expertos están completamente en desacuerdo.

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¿Qué frutas y verduras tienen el menor residuo?

La lista "Clean Fifteen" del EWG para 2014-alimentos con la menor cantidad de residuos de plaguicidas-incluye aguacates, maíz dulce, piña, repollo, guisantes dulces congelados, cebollas, espárragos, mangos, papayas, kiwis, berenjenas, pomelos, melón, coliflor y batatas.

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¿Cómo puede el consumo de residuos de plaguicidas dañar la salud humana?

Palmer explicó que los pesticidas se usan para interrumpir el ciclo de vida de insectos y hongos para que no dañen los cultivos de alimentos.

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"Aunque la Environmental Protection Agency establece niveles máximos de residuos de plaguicidas para asegurarse de que están por debajo de los estándares de seguridad, existen problemas de seguridad", dijo, y agregó que los umbrales de seguridad se basan en la exposición a un solo pesticida, aunque algunos alimentos muestran evidencia de exposición a múltiples pesticidas.

"Incluso dosis muy pequeñas de algunos pesticidas pueden tener fuertes efectos, especialmente entre los niños, las mujeres embarazadas, las mujeres que amamantan, los ancianos y los trabajadores agrícolas", dijo Palmer.

Los científicos piden más investigación sobre los efectos de los pesticidas, que pueden incluir trastornos cerebrales y del sistema nervioso, cáncer, problemas reproductivos, defectos congénitos, efectos metabólicos, trastornos del sistema inmunológico y más, agregó Palmer.

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¿La compra orgánica reduce mi riesgo de ingerir residuos de plaguicidas?

Sí, según Palmer.

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"Comer alimentos orgánicos reduce la cantidad de plaguicidas a los que está expuesto, porque la mayoría de los pesticidas sintéticos no se pueden usar en estos cultivos", agregó.

Jessica Fishman Levinson, dietista y consultora de nutrición con sede en Nueva York, está de acuerdo. Ella dice que siempre les dice a las personas que deberían comprar variedades orgánicas de productos en la lista Dirty Dozen de EWG.