Enfermedad de los legionarios: los casos de Nueva York muestran un aumento

La enfermedad del legionario volvió a ocupar los titulares después de que siete personas que vivían en Manhattan fueron diagnosticadas con la enfermedad en solo 11 días, según funcionarios del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York.

Uno de los pacientes, que tenía condiciones de salud subyacentes y tenía más de 90 años, murió después de contraer la enfermedad.

AdvertisementAdvertisement

Los casos reportados de la enfermedad se han disparado desde el año 2000, y justo este año la enfermedad llegó a los titulares después de infectar a un oficial de policía de la ciudad de Nueva York, cuatro asistentes al gimnasio de Florida y dos recién nacidos en Arizona.

Descubierta por primera vez en 1976, la enfermedad de los legionarios, o legionelosis, fue catapultada a los titulares después de que infectara a 221 personas que asistían a una conferencia de legionarios estadounidenses en un hotel de Filadelfia. De los infectados, 34 personas murieron.

Miles de personas se infectan cada año y, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), se estima que uno de cada 10 morirá.

anuncio

Más información: Los viajeros son advertidos sobre la contracción del sarampión »

¿Qué causa la enfermedad de los legionarios?

En las décadas posteriores al brote de 1976, los investigadores han aprendido mucho más sobre la bacteria Legionella que ocurre naturalmente y es potencialmente mortal, y que causa la enfermedad del legionario. Los microorganismos son peligrosos cuando se multiplican en un suministro de agua y se convierten en aerosol en una niebla respirable.

advertisementAdvertisement

Los casos se informan más comúnmente durante el verano y principios del otoño, cuando las temperaturas aumentan los hábitats que son más favorables para las bacterias. También es el momento en que se encienden más acondicionadores de aire y las personas visitan cuerpos de agua donde las bacterias pueden vivir de forma natural.

La enfermedad se produce cuando las bacterias infectan a una persona a través de gotas inhaladas. La enfermedad por lo general produce síntomas parecidos a los de la neumonía, pero también puede incluir dolores, dolores y diarrea. No se puede contagiar de persona a persona.

En el brote de 1976, fue el sistema de aire acondicionado que aerosolizó el agua, lo que provocó la gran cantidad de infecciones. Pero las fuentes decorativas, las torres de refrigeración e incluso los humos de productos comestibles también se han relacionado con la infección bacteriana en el pasado.

Dr. Frank Esper, profesor asistente y especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Facultad de medicina de la Universidad Case Western y Rainbow Babies and Children's Hospital en Cleveland, dijo que tratar el agua para matar las bacterias también puede ser complicado.

"El problema con Legionella es que es resistente al cloro y, por lo tanto, aunque lo intenten, no se puede eliminar el problema por cloro", explicó Esper a Healthline.

AdvertisementAdvertisement

Leer más: Antibióticos sorprendentemente ineficaces contra la neumonía »

Incremento 'desconcertante'

A pesar de décadas de investigación, los científicos siguen sin estar seguros de por qué las infecciones han aumentado en los Estados Unidos.

De 2000 a 2015, el número de casos estimados aumentó cuatro veces y media con aproximadamente 6.000 casos de la enfermedad informados en 2015, según los CDC.

Anuncio

La razón de este aumento drástico no se entiende completamente. Un factor probable es que las pruebas para la enfermedad se han vuelto más comunes, de acuerdo con el Dr. William Schaffner, un experto en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.

"Los legionarios" pueden representar del 1 al 10 por ciento de todos los casos de neumonía ", dijo Schaffner a Healthline. Entre las posibles "razones por las que puede haber un aumento en los legionarios informados", los médicos están usando una prueba de orina ampliamente disponible … se obtiene la orina y se detectan restos de bacterias en la orina. Es mucho más fácil que obtener un espécimen de esputo. "

AdvertisementAdvertisement

El CDC informa que el aumento en los casos podría estar relacionado con una serie de factores, incluida una población más vulnerable, una infraestructura obsoleta y un clima más cálido. Las pruebas menos invasivas a través de la orina en lugar de las bacterias cultivadas también podrían ser una razón por la que se informan más casos.

Sin embargo, ninguno de estos factores se ha relacionado definitivamente con el creciente número de casos de enfermedades del legionario.

Localizar una fuente de un brote de enfermedad puede ser difícil ya que el período de incubación es de dos a 10 días después de la exposición, y muchas personas sanas no mostrarán ningún síntoma después de la exposición.

Anuncio

Además de las unidades de aire acondicionado, los brotes de enfermedades de los legionarios pueden ocurrir en las fuentes o incluso en los vendedores de productos alimenticios en las historias de los supermercados. En Arizona, dos recién nacidos fueron diagnosticados con la enfermedad después de haber nacido por nacimientos de agua en tinas.

Se descubrió que los centros de salud son especialmente hábiles para causar brotes, según un informe del CDC publicado en junio. Después de revisar 27 brotes de enfermedades de los legionarios investigados por el CDC, los autores del estudio encontraron que estos centros representaban el 57 por ciento de las infecciones asociadas a brotes y el 85 por ciento de las muertes asociadas a brotes.

AdvertisementAdvertisement

Si bien los brotes pueden ser un desafío, Schaffner dijo que rastrear el origen de las enfermedades de los legionarios no asociados con un brote puede ser aún más difícil.

"Alrededor del 75 por ciento de los casos son lo que llamamos esporádicos, ocurren aquí o allá", dijo. "Alrededor del 25 por ciento ocurre en grupos o brotes. "

Sin casos adicionales encontrados en un brote, restringir una sola fuente de infección puede ser difícil o casi imposible.

"Todos estamos muy desconcertados por los casos esporádicos", dijo Schaffner.

Detención de brotes

Para evitar que los cúmulos de la enfermedad de los legionarios se propaguen, los funcionarios de salud se han enfocado en mejorar el manejo del agua para evitar que las bacterias crezcan en primer lugar.

En el informe de junio de los CDC, los investigadores encontraron que el 85 por ciento de los brotes podrían haberse detenido con una gestión del agua más efectiva.Esto significa mantener la temperatura del agua por encima o por debajo de las temperaturas cálidas favorecidas por Legionella, manteniendo el agua en movimiento para que no se estanque y desinfecte adecuadamente el agua.

Además, detener la corrosión y la acumulación de "biopelícula" en el sistema de gestión del agua es clave para evitar que florezca la Legionella.

Más información: ¿Qué tan malo será con la temporada de tics de este verano? »

Obtener el diagnóstico correcto

Identificar correctamente la enfermedad de los legionarios de manera temprana es clave para salvar vidas. Si bien la prueba es relativamente simple de ejecutar, muchos médicos tal vez no piensen analizar esta causa atípica de neumonía, según Schaffner.

"El truco está en pensarlo, porque el tratamiento convencional para la neumonía no funciona en contra de Legionella ", explicó Schaffner.

Las personas con mayor riesgo de infección son personas con problemas de salud subyacentes, personas mayores de 50 años y personas con sistemas inmunes comprometidos. Los fumadores actuales o pasados ​​también corren un mayor riesgo.

En el informe de los CDC, los autores del estudio enfatizaron que obtener un diagnóstico rápido también es clave para evitar el agravamiento de un brote de la enfermedad del legionario.

"La enfermedad del legionario es clínicamente indistinguible de otras causas de neumonía; Si no se diagnostica un caso asociado a la asistencia sanitaria, podría perderse la oportunidad de prevenir casos posteriores ", escribieron los autores.

Esper dijo que los legionarios a menudo se presentan como una neumonía "atípica". Dado que la neumonía puede ser especialmente mortal en las personas mayores, Esper dijo que no hay tiempo que perder para conseguir el tratamiento adecuado.

"No te das mucho margen, quieres golpearlo y golpearlo fuerte", dijo Esper.