La historia de las enfermedades cardíacas: desde las momias egipcias hasta el presente

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte entre hombres y mujeres en los Estados Unidos hoy en día. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que aproximadamente uno de cada cuatro estadounidenses muere de la enfermedad cada año. Esto suma alrededor de 610, 000 individuos. Además, 735,000 personas tienen ataques al corazón cada año.

La enfermedad cardíaca se considera la principal enfermedad prevenible en los Estados Unidos. Algunos factores genéticos pueden contribuir, pero la enfermedad se atribuye en gran parte a los malos hábitos de estilo de vida. Entre estos se encuentran la mala alimentación, la falta de ejercicio regular, el abuso de drogas o alcohol y el alto estrés. Estos son problemas que siguen siendo frecuentes en la cultura estadounidense, por lo que no es de extrañar por qué la enfermedad cardíaca es una gran preocupación.

¿Esta enfermedad siempre ha plagado a la raza humana o nuestro estilo de vida moderno es el culpable? Una mirada retrospectiva a la historia de las enfermedades del corazón puede sorprenderlo.

Incluso los faraones egipcios lo tuvieron

En la reunión de 2009 de la Asociación Estadounidense del Corazón en Florida, los investigadores presentaron resultados que muestran que las momias egipcias, de unos 3, 500 años, tenían evidencia de enfermedad cardíaca, específicamente aterosclerosis, que estrecha las arterias. El faraón Merenptah, que murió en el año 1203 a. C., estaba plagado de aterosclerosis. Nueve de las otras 16 momias estudiadas también tenían evidencia de la enfermedad.

¿Cómo podría ser esto posible? Los investigadores teorizaron que la dieta podría estar involucrada. Los egipcios de alto estatus comían muchas carnes grasas de ganado, patos y gansos, y usaban mucha sal para la conservación de alimentos. Más allá de eso, el estudio planteó algunas preguntas interesantes y ha llevado a los científicos a continuar su trabajo para comprender completamente la condición. "Los hallazgos sugieren", dijo el co-investigador principal del estudio y profesor clínico Dr. Gregory Thomas, "que es posible que tengamos que mirar más allá de los factores de riesgo modernos para comprender completamente la enfermedad". "

Primeros descubrimientos de la enfermedad de las arterias coronarias

Decir exactamente cuándo la civilización se enteró por primera vez de la enfermedad arterial coronaria, también conocida como estrechamiento de las arterias, es difícil. Sin embargo, se sabe que Leonardo da Vinci (1452-1519) investigó las arterias coronarias.

A William Harvey (1578-1657), médico del rey Carlos I, se le atribuye el descubrimiento de que la sangre se mueve desde el ventrículo derecho del corazón a través del pulmón hasta la aorta, luego a los vasos periféricos y de vuelta al pulmón..

Más tarde, Friedrich Hoffmann (1660-1742), catedrático de cardiología de la Universidad de Halle, señaló que la enfermedad cardíaca coronaria se inició con el "menor paso de la sangre dentro de las arterias coronarias"."

Desconociendo el problema de la Angina

Angina - opresión en el pecho que a menudo es un indicador de enfermedad cardíaca - desconcertó a muchos médicos en los 18 ^th y 19 ^th siglos. Descrito por primera vez en 1768, muchos creían que tenía algo que ver con la circulación de la sangre en las arterias coronarias, aunque otros pensaban que era una condición inofensiva.

El cardiólogo William Osler (1849-1919) trabajó extensamente en la angina de pecho y fue uno de los primeros en indicar que se trataba de un síndrome en lugar de una enfermedad en sí misma. Más tarde, en 1912, el cardiólogo estadounidense James B. Herrick (1861-1954) concluyó que el estrechamiento lento y gradual de las arterias coronarias podría ser una causa de angina. También se le atribuye haber inventado el término "ataque cardíaco". "

Aprendiendo a Detectar las Enfermedades del Corazón

Los años 1900 marcan un período de mayor interés, estudio y comprensión de las enfermedades del corazón. En 1915, un grupo de médicos y trabajadores sociales formaron una organización llamada Asociación para la Prevención y el Alivio de las Enfermedades Cardíacas en la ciudad de Nueva York. En 1924, el grupo se convirtió en la American Heart Association. Estos médicos estaban preocupados por la enfermedad porque sabían muy poco sobre ella. Los pacientes que generalmente veían tenían pocas esperanzas de tratamiento.

Apenas unos años más tarde, los médicos comenzaron a experimentar explorando las arterias coronarias con catéteres. Esto luego se convertiría en cateterización cardíaca (angiografía coronaria). Hoy en día, estos procedimientos se usan comúnmente para evaluar o confirmar la presencia de enfermedad arterial coronaria y para determinar la necesidad de un tratamiento posterior.

Tanto el médico portugués Egas Moniz (1874-1955) como el médico alemán Werner Forssman (1904-1979) se consideran pioneros en este campo. Mason Sones (1918-1985), un cardiólogo pediátrico de la Clínica Cleveland, perfeccionó la técnica para producir imágenes diagnósticas de alta calidad de las arterias coronarias. La nueva prueba hizo posible un diagnóstico preciso de la enfermedad arterial coronaria por primera vez.

Los comienzos de mirar nuestras dietas

En 1948, investigadores bajo la dirección del Instituto Nacional del Corazón (ahora llamado Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre) iniciaron el Estudio del Corazón de Framingham, el primer estudio importante para ayudar a comprender el corazón enfermedad. En 1949, el término "arteriosclerosis" (conocido como "aterosclerosis" en la actualidad) se agregó a la Clasificación Internacional de Enfermedades, que causó un fuerte aumento en las muertes por enfermedad cardíaca.

En 1950, el investigador de la Universidad de California John Gofman (1918-2007) y sus asociados identificaron dos tipos de colesterol conocidos hoy en día: la lipoproteína de baja densidad (LDL) y la lipoproteína de alta densidad (HDL). Descubrió que los hombres que desarrollaron aterosclerosis tenían niveles elevados de LDL y niveles bajos de HDL.

También en la década de 1950, el científico estadounidense Ancel Keys (1904-2004) descubrió en sus viajes que la enfermedad cardíaca era rara en algunas poblaciones del Mediterráneo donde la gente consumía una dieta baja en grasas.También señaló que los japoneses tenían dietas bajas en grasa y bajas tasas de enfermedades cardíacas, lo que lo llevó a teorizar que la grasa era la causa de las enfermedades del corazón. Estos y otros desarrollos, incluidos los resultados del Framingham Heart Study, condujeron a los primeros intentos de instar a los estadounidenses a cambiar sus dietas para una mejor salud del corazón.

El futuro de las enfermedades del corazón

Fue en las décadas de 1960 y 1970 que los tratamientos como la cirugía de derivación y la angioplastia se usaron por primera vez para ayudar a tratar las enfermedades del corazón. En la década de 1980, el uso de stents para ayudar a abrir una arteria estrechada se hizo común. Como resultado de estos avances en el tratamiento, un diagnóstico de enfermedad cardíaca hoy ya no es necesariamente una sentencia de muerte. Además, en 2014 el Instituto de Investigación Scripps informó una nueva biopsia que puede predecir la aparición de un ataque al corazón en individuos de alto riesgo.

Los médicos también están buscando cambiar algunas ideas erróneas sobre las dietas bajas en grasa. Si bien las grasas saturadas y las grasas trans están vinculadas a enfermedades cardíacas, ahora sabemos que algunas grasas son buenas para el corazón. Las grasas no saturadas ayudan a reducir el colesterol al tiempo que aumentan los niveles de HDL y la salud general del corazón. Busque grasas monoinsaturadas o poliinsaturadas, así como fuentes de ácidos grasos omega-3. Las mejores opciones son aceites vegetales, nueces y pescado.

Hoy en día, sabemos más sobre cómo tratar la enfermedad de las arterias coronarias o arterias estrechas para alargar y mejorar la calidad de vida. También sabemos más acerca de cómo reducir nuestro riesgo de enfermedades del corazón en primer lugar. Pero, como hemos aprendido del estudio sobre las momias egipcias, aún no lo sabemos todo. Todavía estamos muy lejos de borrar completamente esta enfermedad de la historia humana.

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