¿Puede el ayuno combatir la gripe o el resfriado común?

Es posible que haya escuchado el dicho "alimentar un resfriado, matar de hambre la fiebre". La frase se refiere a comer cuando tienes un resfriado y ayunar cuando tienes fiebre.

Algunos afirman que evitar los alimentos durante una infección ayuda a tu cuerpo a sanar.

Otros dicen que comer le da a su cuerpo el combustible que necesita para recuperarse rápidamente.

Este artículo explora si el ayuno tiene algún beneficio contra la gripe o el resfriado común.

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¿Qué es el ayuno?

El ayuno se define como la abstinencia de alimentos, bebidas o ambos durante un período de tiempo.

Existen varios tipos de ayuno, los más comunes incluyen:

Ayuno absoluto: Implica no comer ni beber, generalmente durante un período corto.
Ayuno en agua: Permite la ingesta de agua, pero nada más.
Jugo en ayunas: También conocido como limpieza de jugos o desintoxicación de jugos, y generalmente involucra la ingesta exclusiva de jugos de frutas y vegetales.
Ayuno intermitente: Este patrón de alimentación varía entre períodos de comida y periodos de ayuno, que pueden durar hasta 24 horas.

Conclusión: Hay varias formas de ayunar y cada una tiene su propia forma de restringir la ingesta de alimentos y bebidas.

¿Cómo afecta el ayuno tu sistema inmunitario?

El ayuno obliga al cuerpo a depender de sus reservas de energía para mantener el funcionamiento normal.

La primera tienda de elección de su cuerpo es la glucosa, que se encuentra principalmente como glucógeno en el hígado y los músculos.

Una vez que se ha agotado su glucógeno, que generalmente ocurre después de 24-48 horas, su cuerpo comienza a usar proteínas y grasas musculares como energía (1).

El uso de grandes cantidades de grasa como fuente de combustible produce subproductos llamados cetonas, que su cuerpo y cerebro pueden usar como fuente de energía (1).

Curiosamente, se observó que una cetona en particular, el betahidroxibutirato (BHB), beneficia al sistema inmunitario.

De hecho, los investigadores de la Facultad de Medicina de Yale observaron que la exposición de las células inmunes humanas al BHB en cantidades que esperaría encontrar en el cuerpo después de 2 días de ayuno resultó en una respuesta inflamatoria reducida (2).

Además, investigaciones recientes en ratones y humanos mostraron que el ayuno durante 48-72 horas también puede promover el reciclaje de las células inmunes dañadas, permitiendo la regeneración de las saludables (3).

Es importante mencionar que las formas exactas en que el ayuno afecta el sistema inmune todavía no se comprenden completamente. Se necesitan más estudios.

Conclusión: Los períodos cortos de ayuno pueden apoyar una función inmunológica saludable al promover el reciclaje de las células inmunes y limitar la respuesta inflamatoria.

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Por qué el ayuno puede ayudarlo a recuperarse de los resfriados o la gripe

Los síntomas comunes de resfriado y gripe pueden ser causados por virus o bacterias.

Para ser perfectamente claros, las infecciones por el resfrío y la gripe son causadas inicialmente por virus, específicamente el rinovirus y el virus de la influenza.

Sin embargo, estar infectado con estos virus reduce tu defensa contra las bacterias, aumentando tus posibilidades de desarrollar simultáneamente una infección bacteriana, cuyos síntomas a menudo son similares a los iniciales.

Curiosamente, hay investigaciones que respaldan la idea de que la falta de apetito que a menudo sientes durante los primeros días de una enfermedad es la adaptación natural de tu cuerpo para combatir la infección (4).

A continuación hay tres hipótesis que intentan explicar por qué esto podría ser cierto.

Desde una perspectiva evolutiva, la falta de hambre elimina la necesidad de encontrar comida. Esto ahorra energía, reduce la pérdida de calor y esencialmente permite que el cuerpo se concentre únicamente en combatir la infección (5).
Abstenerse de comer limita el suministro de nutrientes, como hierro y zinc, que el agente infeccioso necesita para crecer y propagarse (6).
La falta de apetito que a menudo acompaña a una infección es una forma de alentar a su cuerpo a eliminar las células infectadas a través de un proceso conocido como apoptosis celular (7).

Curiosamente, los resultados de un pequeño estudio sugieren que el tipo de infección puede determinar si comer es beneficioso o no (8).

Este estudio sugirió que el ayuno puede promover mejor la curación de las infecciones bacterianas, mientras que comer alimentos puede ser una mejor manera de combatir las infecciones virales (8).

Un experimento previo en ratones con infecciones bacterianas apoya esto. Los ratones alimentados a la fuerza tenían menos probabilidades de sobrevivir en comparación con los ratones a los que se les permitía comer de acuerdo con el apetito (9).

Todos los estudios hasta ahora parecen coincidir en que los efectos beneficiosos del ayuno se limitan a la fase aguda de la infección, que suele durar hasta unos pocos días.

Sin embargo, actualmente no hay estudios en humanos que examinen si el ayuno o la comida tienen algún efecto sobre el resfriado común o la gripe en el mundo real.

Conclusión: Muchas hipótesis intentan explicar cómo el ayuno puede ayudar a promover la curación, pero se necesita más investigación para confirmar los efectos en los humanos.

Ayuno y otras enfermedades

Además de los beneficios potenciales contra las infecciones, el ayuno también puede ayudar con las siguientes afecciones médicas:

Diabetes tipo 2: El ayuno intermitente puede tener efectos positivos sobre la resistencia a la insulina y la sangre niveles de azúcar para algunas personas (10, 11).
Estrés oxidativo: El ayuno intermitente puede ayudar a prevenir la enfermedad al limitar el estrés oxidativo y la inflamación (12, 13, 14).
Salud del corazón: El ayuno intermitente puede reducir los factores de riesgo de la enfermedad cardíaca, como el peso corporal, el colesterol total, la presión arterial y los triglicéridos (15, 16).
Salud cerebral: Los estudios en animales y humanos sugieren que el ayuno puede proteger contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Huntington (17, 18, 19).
Cáncer: Los períodos cortos de ayuno podrían proteger a los pacientes de cáncer contra el daño de la quimioterapia y aumentar la efectividad del tratamiento (20, 21, 22).

Cabe destacar que el ayuno intermitente también ha demostrado causar pérdida de peso (10, 12, 15).

Por lo tanto, algunos de los beneficios para la salud antes mencionados pueden deberse a la pérdida de peso causada por el ayuno, en comparación con el ayuno mismo (23).

Conclusión: Ya sea directa o indirectamente, el ayuno puede afectar positivamente varias condiciones médicas.

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Comer ciertos alimentos puede ser beneficioso también

Hasta ahora, solo hay pruebas limitadas de que el ayuno mejora el resfriado común o la gripe.

Por otro lado, una serie de estudios sugiere que comer ciertos alimentos puede mejorar los síntomas del resfriado y la gripe.

Los mejores alimentos para combatir los síntomas del resfrío

Los líquidos tibios, como las sopas, proporcionan calorías y agua. También se ha demostrado que reducen la congestión (24).

Algunas personas informan que comer productos lácteos espesa la mucosa, lo que conduce a una mayor congestión. Sin embargo, la evidencia de esto es estrictamente anecdótica.

Por otro lado, beber suficiente hace que el moco sea más fluido, lo que facilita su limpieza. Así que asegúrate de mantenerte bien hidratado.

Finalmente, los alimentos ricos en vitamina C, como naranjas, mango, papaya, bayas y melón, también podrían ayudar a reducir la gravedad de los síntomas (25).

Conclusión: Los mejores alimentos y líquidos para consumir durante un resfriado incluyen sopas, bebidas calientes y alimentos ricos en vitamina C.

Los mejores alimentos para combatir los síntomas de la gripe

Cuando se intentan reducir los síntomas estomacales asociados con la gripe, lo mejor es seguir comiendo alimentos suaves y fáciles de digerir.

Los ejemplos incluyen caldos de sopa claros o comidas que consisten exclusivamente en frutas o almidones, como arroz o patatas.

Para aliviar el malestar estomacal, evite los irritantes, como la cafeína y los alimentos ácidos o picantes. También considere evitar los alimentos extremadamente grasos, que tardan más tiempo en digerir.

Si siente náuseas, intente incorporar algo de jengibre en su dieta (26, 27).

Por último, asegúrate de mantenerte hidratado. Agregar una pizca de sal a sus fluidos también ayudará a reponer algunos de los electrolitos perdidos a través del sudor, el vómito o la diarrea.

Conclusión: Los alimentos suaves y fáciles de digerir son mejores cuando tienes gripe. Beber muchos líquidos es importante, y agregar jengibre puede ayudar a reducir las náuseas.

Los mejores alimentos para prevenir el resfriado común o la gripe

Sorprendentemente, su sistema digestivo representa más del 70% de su sistema inmune (28).

Esto se debe principalmente a las grandes cantidades de bacterias beneficiosas que residen allí, que pueden reforzarse tomando probióticos.

Los probióticos ayudan a evitar que las bacterias dañinas se apoderen de sus intestinos o ingresen a su torrente sanguíneo, protegiéndolo efectivamente de una infección.

Puedes encontrarlos en alimentos probióticos como el yogur con cultivos vivos, kéfir, chucrut, kimchi, miso, tempeh y kombucha.

Para asegurarse de que estas bacterias beneficiosas continúen multiplicándose, asegúrese de favorecer también una dieta rica en prebióticos, como plátanos, ajo, cebollas y hojas de diente de león.

El ajo, además de ser un prebiótico, contiene compuestos que se muestran para prevenir la infección y reforzar las defensas contra el resfriado común y la gripe (29, 30, 31).

Finalmente, asegúrese de consumir muchos alimentos enteros, ricos en nutrientes.

Conclusión: El consumo de prebióticos, probióticos, ajo y una dieta saludable en general pueden ayudar a evitar que se contagie un resfriado o la gripe.

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