Por qué esta epidemia de ébola no se convertirá en la "muerte negra" del siglo XXI
Tabla de contenido:
- Epidemia de combustible de la pobreza y la desconfianza
- Las intervenciones básicas tienen un gran impacto
- Por qué el Ébola no se convertirá en la próxima plaga
El brote actual de Ébola en una región de tres países de África Occidental es lo peor que la humanidad ha visto.
La última evaluación estimó que más de 5, 800 personas han sido infectadas y 2, 803 personas han muerto, pero muchos funcionarios de salud advierten que el costo podría ser mucho mayor.
AdvertisementAdvertisementA la tasa de infección actual, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima 20,000 casos de Ébola en noviembre en un estudio publicado hoy en el New England Journal of Medicine. Ahora que las infecciones se han trasladado de las áreas rurales a las ciudades densamente pobladas, algunas proyecciones muestran muchas más infecciones para fines de septiembre.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Revelaron un nuevo informe el martes que establece que sin intervención adicional, las infecciones por Ebola en Nigeria y Sierra Leona podrían alcanzar 21,000 casos al final de la mes. Se espera que esa tasa se duplique cada 20 días.
"Si las condiciones continúan sin una ampliación de las intervenciones, los casos continuarán duplicándose aproximadamente cada 20 días, y el número de casos en el oeste de África alcanzará rápidamente niveles extraordinarios. Sin embargo, los hallazgos también indican que la epidemia puede controlarse ", concluye el informe.
Un gran obstáculo para determinar el verdadero impacto del virus es superar la resistencia de muchas personas a informar a los pacientes infectados. Ha habido numerosos informes de personas que ocultan los cuerpos de los infectados por temor y desconfianza de las autoridades allí.
Esa desconfianza y varios otros factores han creado una tormenta perfecta para una epidemia de enfermedades en Liberia, Guinea y Sierra Leona, un área también afectada por otras enfermedades alimentadas por la falta de atención y recursos médicos básicos.
Anuncio publicitarioDr. Amesh Adalja, un experto en enfermedades infecciosas y miembro del comité de salud pública de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, dijo a Healthline que la epidemia creció temprano debido a la falta de infraestructura médica y otros problemas.
"Al principio, la gente pensaba que este brote sería de la misma manera que en los últimos 40 años", dijo. "Se hizo dolorosamente evidente que este brote no iba a controlarse rápidamente. "
En respuesta, la OMS, el ejército de los EE. UU. Y otras organizaciones se han movilizado para la mayor respuesta a brotes de la historia.
"Este brote sin precedentes requiere una respuesta sin precedentes", dijo en un comunicado el Dr. David Nabarro, Coordinador Senior del Secretario General de EE. UU. Para la Respuesta al ébola. "El número de casos se ha duplicado en estos países en las últimas tres semanas. Para estar al frente de esto, la respuesta debe aumentar 20 veces desde donde está hoy. "
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AdvertisementAdvertisementEpidemia de combustible de la pobreza y la desconfianza
Años de guerra civil en Sierra Leona y Liberia, que terminaron hace poco más de una década, destruyó gran parte de la infraestructura de la zona y paralizó sus economías. Esto dejó a muchos de sus ciudadanos viviendo en una pobreza extrema.
Junto con una historia de extensa corrupción política y gubernamental, una gran parte de los ciudadanos de África occidental desconfían de la autoridad, ya sea del gobierno o de los trabajadores de socorro. Un gran contribuyente a la propagación de la enfermedad, dicen los expertos, es el miedo. La gente teme ir al hospital porque son centros de brotes y temen a los trabajadores con trajes protectores que rocían desinfectantes en sus comunidades.
"La gente no confía en el gobierno allí", dijo Adalja.
AnuncioLa semana pasada, los cuerpos de ocho personas, trabajadores de la salud y periodistas, fueron encontrados días después de ser atacados en una pequeña aldea en Guinea. El grupo fue atacado por residentes "enojados y temerosos" mientras intentaban desinfectar el área y educar a la gente sobre el Ébola, informó The Washington Post. Anteriormente, los campos de cuarentena en Monrovia, la capital de Liberia, fueron atacados por civiles, lo que llevó a los infectados a huir y exponer a otros a sangre y fluidos corporales.
Sin embargo, esos ataques no son nada aislados. Los informes de violencia se han divulgado extensamente a través de África Occidental. Muchos residentes creen que las personas que realizan la desinfección en realidad están envenenando a la población. Un subconjunto alarmante de la población no cree que el virus del Ébola sea real.
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Aldeanos en Gueckedou, la ciudad en el corazón de la epidemia del ébola guineano. Foto cortesía del Departamento de Ayuda Humanitaria y Protección Civil de la Comisión Europea / ECHO.
La violencia, el descontento y la desconfianza solo hacen esfuerzos para tratar a los infectados y prevenir la propagación de enfermedades que son mucho más desafiantes.
Dr. Kent Brantly, un misionero médico estadounidense infectado con Ébola mientras estaba en Liberia y tratado en Atlanta, testificó recientemente ante el Congreso, calificando las capacidades médicas de la región como "lamentablemente inadecuadas". "La suya era la única instalación en el sur de Liberia que había establecido un centro de tratamiento del Ébola.
Anuncio"La enfermedad estaba fuera de control y estaba claro que no estábamos equipados efectivamente por nuestra cuenta", le dijo al Congreso. "Comenzamos a pedir más asistencia internacional, pero nuestras súplicas parecían no escucharse. "
Brantly describió el temor de estar aislado, sin saber si alguna vez volvería a ver a su familia, y por temor a vomitar sangre, una señal segura de la hemorragia interna que podría haber llevado a su muerte inminente.Otros que han sido infectados se han encargado de que se los trate en el hogar, lo que propaga la enfermedad a los cuidadores y a otras personas.
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" Es un incendio. Es un fuego del infierno ", dijo Brantly.
A los pocos días, el presidente Barack Obama desplegó 3,000 efectivos militares de EE. UU. En el oeste de África. Su objetivo es construir 17 instalaciones médicas con 100 camas cada una, capacitar a 500 trabajadores de la salud y coordinar los esfuerzos internacionales de socorro.
La intervención internacional, encabezada por las fuerzas de los EE.UU., tiene la tarea de ampliar la infraestructura médica de las tres naciones para proporcionar al menos tecnología médica básica.
"Sabemos que el Ébola se detiene con intervenciones de muy baja tecnología. "Adalja dijo. "Pero realmente no tienen el espacio o la capacidad para cuidar a las personas infectadas". "
Por ejemplo, los disturbios civiles dejaron Liberia con solo un médico y 27 enfermeras por cada 100 000 personas hasta 2008, según la OMS.
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Las intervenciones básicas tienen un gran impacto
A diferencia de otras cepas de Ébola en las que la infección es mortal en el 90 por ciento de los casos, la cepa que se propaga actualmente en África occidental es fatal en un poco más de la mitad de los casos. Los trabajadores de socorro están descubriendo que las intervenciones médicas básicas (zonas de cuarentena, desinfectantes y ropa de protección) son la mejor defensa para controlar la propagación del virus.
La evaluación del peor caso de los CDC sugiere que si el 70 por ciento de los pacientes infectados conocidos se aislaran en cuarentena o en un entorno comunitario con riesgo reducido de transmisión de enfermedades -incluyendo enterrar a los muertos de forma segura- la epidemia casi habría terminado en enero. 20.
El ébola no será una amenaza para los estadounidenses. No encontrará que los EE. UU. Sean un lugar hospitalario. Dr. Amesh Adalja Durante un cierre fronterizo de tres días en Sierra Leona la semana pasada, se descubrieron 130 nuevos casos. Las prácticas de aislamiento han frenado el brote en Nigeria y parecen haberlo detenido por completo en Senegal.
Como el Ébola se transmite a través del contacto directo con fluidos corporales, es fácil prevenir un brote severo, si se cumplen los estándares de seguridad. En África occidental, las personas en los hospitales donde los pacientes infectados con Ebola estaban presentes rutinariamente compartían los termómetros orales sin desinfectante entre los pacientes.
"Eso no es algo que realmente suceda en los Estados Unidos", dijo Adalja. "El ébola no será una amenaza para los estadounidenses. No encontrará que los EE. UU. Sean un lugar hospitalario. "
Todavía no ha habido una muerte relacionada con el Ébola en suelo de los EE. UU.
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Con el cribado, la contaminación y las prácticas de seguridad básicas, otros países han podido evitar que los pasajeros que viajan desde África Occidental se propaguen a otros países. El lunes, la farmacéutica canadiense Tekmira Pharmaceuticals anunció que recibió aprobación de emergencia para usar su tratamiento experimental, TKM-Ebola, para tratar pacientes infectados.
Por qué el Ébola no se convertirá en la próxima plaga
El Ébola no tiene la capacidad de propagarse como el sarampión o la tuberculosis, que se puede transmitir al respirar el mismo aire que un paciente infectado. Tampoco tiene la capacidad de infectar a una población mundial como la "Muerte Negra" que mató a la mitad de la población de Europa en el siglo XIV.
Trabajadores de la Cruz Roja en Guinea. Foto cortesía del Departamento de Ayuda Humanitaria y Protección Civil de la Comisión Europea / ECHO.
"El ébola aún no ha alcanzado esas alturas, y las plagas se pueden contraer a través de gotas de líquido", dijo Adalja. "Este es el peor brote de Ébola, pero no va a ser algo que pueda extenderse como una Muerte Negra". Puede ser mortal, pero no es muy contagioso. "
Sin embargo, África y otras partes del mundo continúan luchando contra otras enfermedades mortales además del Ébola. Las mayores amenazas para la salud que enfrentan los países de bajos ingresos se alimentan de las relaciones sexuales sin protección, la falta de saneamiento y la falta de alimentos.
La malaria sigue siendo una amenaza mucho mayor para África y otras partes del mundo que el Ébola. Como aproximadamente el 90 por ciento de las 627,000 muertes por malaria en 2012 ocurrieron en África, los esfuerzos para proteger a las personas vulnerables contra los mosquitos infectados con malaria continúan siendo una importante prioridad de salud.
El VIH sigue siendo una epidemia próspera en el África subsahariana. Mientras que África Occidental tiene la tasa de infección más baja en la región, el principal impulsor es la prominencia de las trabajadoras sexuales, las transfusiones de sangre inseguras y las transmisiones de madre a hijo, según AVERT, una organización internacional sin fines de lucro dedicada al VIH y SIDA. Solo en Nigeria, 210,000 personas murieron de SIDA en 2011.
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Las intervenciones occidentales dirigidas a estas enfermedades endémicas han ayudado, pero aún queda mucho por hacer. Actualizar la infraestructura médica, capacitar a médicos y enfermeras, y educar al público sobre cómo se propaga la enfermedad no solo detendrá el Ébola, sino que también dejará a las naciones afectadas mejor equipadas para manejar otras enfermedades en el futuro.
