SuperAger: ¿Por qué algunas personas envejecen mejor?
Tabla de contenido:
La buena noticia es que los científicos sociales de la Universidad de Northwestern han identificado un grupo de adultos mayores al que llaman "SuperAgos", cuyas cortezas cerebrales se reducen a la mitad que la mayoría de las personas mayores.
La mala noticia es que hasta el momento no está claro qué es lo que tienen estos SuperAgos, todos de 80 años o más, que mantienen su nivel de deterioro cognitivo tan bajo.
AdvertisementAdvertisementLos investigadores ya sabían que los cerebros de SuperAgers tienden a retener más volumen cerebral y, por lo general, no muestran el mismo desgaste que otros adultos mayores.
Esta investigación fue un esfuerzo para determinar por qué.
Los hallazgos fueron publicados en la edición del 4 de abril de la revista Journal of the American Medical Association (JAMA).
AnuncioLeer más: Estudio analiza el proceso de envejecimiento »
Descubriendo el misterio de SuperAger
El equipo utilizó MRI para medir el grosor de la corteza en 24 SuperAgos y 12 compañeros cognitivamente promedio que tenían la misma edad y tenía el mismo nivel de educación.
Durante 18 meses, la disminución anual del grosor entre la primera y la segunda visita de los SuperAgers fue del 1. 06 por ciento y 2. 24 por ciento para el grupo de control.
"Estamos tratando de entender qué pasa con ellos y, finalmente, replicarlo", dijo a Healthline Amanda Cook, estudiante de doctorado de neuropsicología clínica en el laboratorio de Emily Rogalski y Sandra Weintraub en Northwestern. "No es como todas las personas en ese grupo comen arándanos todas las mañanas". "
Para confundir aún más la imagen, algunos participantes dicen que nunca tocan el alcohol, mientras que otros juran por su cóctel diario.
El proceso de envejecimiento normal implica la reducción del cerebro.
"¿Pero qué tiene de especial esta gente? No hay mucha investigación sobre el deterioro cognitivo "en esta población, dijo Cook.
AdvertisementAdvertisement"Intentamos controlar los factores externos", dijo Cook. "Ambos grupos de personas no tenían diferencia en la pre-morbilidad. Tenían los mismos coeficientes de inteligencia, la misma cantidad de educación. "
Tampoco hubo una diferencia en las tasas de tabaquismo, obesidad y diabetes.
"No tenemos imágenes de resonancia magnética de sus cerebros cuando tenían 50 o 60 años, por lo que no podemos decir si siempre tuvieron cerebros más grandes", dijo Cook.
AnuncioLeer más: Todo lo que siempre quiso saber sobre el cerebro »
Estudiar el cerebro
Dr. Heather Snyder, directora principal de operaciones médicas y científicas de la Alzheimer's Association, calificó el estudio como interesante.
AdvertisementAdvertisement"Queremos saber cómo son diferentes y cómo podemos replicar eso para otras personas", dijo a Healthline.
"La enfermedad de Alzheimer es la sexta causa de muerte en el país y la única en el top 10 para la que esencialmente no tenemos ningún tratamiento", dijo Snyder. "De las personas mayores de 85 años, 1 de cada 3 desarrollará demencia. "
Lo que se sabe es complicado y no se explica por completo. Snyder citó la presión arterial como un ejemplo.
Anuncio"La presión arterial alta en la mediana edad es mala. Está relacionado con la enfermedad cardiovascular. Pero en la vejez, la presión arterial alta es buena porque alimenta el cerebro ", explicó.
Detrás de los descubrimientos científicos está la voluntad de perseguirlos.
AdvertisementAdvertisement"El financiamiento federal continuo para los estudios es crucial", dijo Snyder. "Estamos progresando y la necesidad solo crecerá", dijo.
Leer más: Por qué no ha habido un nuevo medicamento para la enfermedad de Alzheimer en 10 años »
Enfoque de la investigación futura
También se alienta a los investigadores en este campo.
William E. Sonntag, PhD, profesor y director del Centro de Envejecimiento de Reynolds Oklahoma en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Oklahoma, discutió el tema con Healthline.
"¿Qué tienen estas personas que el resto de nosotros no tiene? Esa es la pregunta clave. Y este será sin duda el foco de los estudios en los próximos años ", dijo.
Sonntag enumeró algunas posibilidades:
- ¿Hay factores en la sangre que ayudan a mantener el volumen del cerebro?
- ¿Hay una dieta en particular (menos probable aunque todavía es posible)?
- ¿Hay genes específicos que contribuyen a este efecto? Esto es probable, aunque es difícil extraer todos los efectos genéticos ya que probablemente sea una interacción entre varios genes.
- ¿Tienen estos SuperAger una mejor vasculatura (más vasos sanguíneos) en el cerebro (cerebrovasculatura) que son fundamentales para mantener el volumen y la función del cerebro? Si los vasos sanguíneos se deterioran, también lo hace el cerebro. Esta puede ser la razón por la cual el ejercicio parece tener un efecto beneficioso.
Sonntag pensó que el estudio ofrecía posibilidades intrigantes.
"Cada vez que puede haber un marcador claro o predictor de disfunción cognitiva, el campo avanza. Entonces podemos utilizar este marcador como una forma de probar intervenciones ", dijo.
Sonntag dijo que la clave para la investigación científica y el desarrollo de agentes farmacéuticos que pueden resultar en una función sostenida es encontrar los mecanismos celulares específicos que hacen que esto suceda.
"Una vez que se identifican los mecanismos celulares para este efecto, se pueden desarrollar medicamentos para intervenir", dijo.
En el Estudio Centenario de Nueva Inglaterra, el Dr. Thomas Perls, un geriatra de la Universidad de Boston, sugirió otra forma de ver este campo de estudio.
En una historia en la revista Time en 2004, fue citado diciendo: "No es que 'cuanto más viejo te haces, más enfermo te enfermas', sino que 'cuanto más viejo obtienes, más sano estás. "La ventaja de vivir a 100 no es tanto cómo estás en 100, sino cómo llegaste allí. "
