Los almuerzos escolares más saludables son un éxito ... ¿o lo son?
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Los almuerzos escolares no son necesariamente más sabrosos, pero son más saludables.
Esa es la conclusión de un nuevo estudio publicado en JAMA Pediatrics que se centró en la Ley de niños sanos sin hambre (HHFKA).
AdvertisementAdvertisementEn su informe, los investigadores dijeron que la HHFKA ha ayudado a los estudiantes a tomar decisiones más saludables, y ha provocado que solo el 1 por ciento de los estudiantes opte por no participar en los programas de almuerzos escolares.
Estas afirmaciones, sin embargo, fueron cuestionadas por expertos entrevistados por Healthline.
La HHFKA actualizó los estándares nutricionales para el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y el Programa de Desayunos Escolares comenzando en el año escolar 2012-2013.
AnuncioDonna B. Johnson, Ph. D., investigadora del Centro de Nutrición para la Salud Pública de la Universidad de Washington, analizó la calidad nutricional de los alimentos que los estudiantes seleccionaban, así como las tasas de participación de las comidas en los 16 meses antes y los 16 meses posteriores a la promulgación de la HHFKA.
Su investigación se llevó a cabo de 2011 a 2014 en tres escuelas intermedias y tres preparatorias en un distrito escolar urbano en el estado de Washington.
AdvertisementAdvertisementEl equipo de Johnson informó que las comidas servidas bajo las nuevas pautas eran más altas en nutrientes y menores en la densidad de energía. La relación de adecuación media (MAR) aumentó de un promedio de 58. 7 antes de que la HHFKA comenzara a 75. 6 después de la implementación.
La densidad de energía (aquellos con menores calorías por gramo) bajó un promedio de 1.65 antes de las pautas a 1.44 después de la implementación.
La participación en las comidas fue casi la misma, pasando del 47 por ciento antes de la implementación de HHFKA al 46 por ciento después de su promulgación.
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¿Es más saludable elegir una alimentación saludable?
¿Significa esto que los estudiantes en realidad están comiendo mejor?
AdvertisementAdvertisementWilliam McCarthy, Ph. D., profesor adjunto de la Facultad de Salud Pública de UCLA Fielding, dijo a Healthline que el estudio se basó en registros de producción de alimentos y no en observaciones de niños que comían.
"Por lo tanto, no sabemos si hubo un impacto en lo que los estudiantes comieron, solo en lo que estaba disponible para ellos para seleccionar", dijo.
Si bien los resultados sugieren que la HHFKA ha mejorado las cosas, McCarthy dijo que sería incluso mejor tener evidencia de que los niños consumen las comidas más saludables.
Anuncio"Soy cautelosamente optimista de que la HHFKA está teniendo un efecto beneficioso en la salud nutricional de los estudiantes, pero sería bueno tener más evidencia directa", dijo McCarthy.
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Anuncio publicitarioParticipación bajando
La Asociación de Nutrición Escolar (SNA) apoya la mayoría de los nuevos estándares, pero el grupo observa que las reglas pueden haber causado algunos consecuencias no deseadas.
Diane Pratt-Heavner, portavoz de SNA, dijo a Healthline que más de un millón de estudiantes menos eligen los almuerzos escolares desde que los nuevos estándares entraron en vigencia.
Además, los programas de comidas escolares están teniendo dificultades para administrar los costos más altos asociados con los nuevos estándares. Su grupo solicita más fondos y flexibilidad en algunas de las pautas.
AnuncioPratt-Heavner dijo que las escuelas en el estudio no son representativas de las tendencias de datos nacionales. Ella dijo que el estudio de Washington es "objetivamente incorrecto" al afirmar que el Programa Nacional de Almuerzos Escolares llega a más de 31 millones de estudiantes todos los días.
"Eso fue cierto antes de que las normas tuvieran efecto", dijo Pratt-Heavner, "pero los datos del USDA muestran que el número comenzó a disminuir en el año fiscal 2012 cuando las escuelas comenzaron a implementar los estándares. "
AdvertisementAdvertisementLa Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los EE. UU. Encontró que la participación en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares se redujo en 1. 4 millones de niños entre los años escolares 2010-2011 y 2013-2014.
Pratt-Heavner informa que las cifras del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA) indican que las escuelas debieron absorber $ 1. 2 mil millones en costos durante 2015 para cumplir con las pautas de HHFKA.
Una encuesta reciente de SNA mostró que cumplir con los estándares HHFKA ha resultado en pérdidas financieras para casi el 70 por ciento de los programas de comidas escolares encuestados. Según la encuesta, menos del 3 por ciento encontró un beneficio financiero. La encuesta también encontró que el 58 por ciento de las escuelas que respondieron vieron una disminución en la participación en el almuerzo escolar.
Sin embargo, el grupo no está seguro de qué ha causado la disminución. Simplemente notan que la disminución ha llegado desde que se instituyó HHFKA.
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Debate sobre efectividad
Mary Podrabsky, MPH, coautora del estudio, dijo a Healthline que los nuevos estándares funcionan según lo previsto y que los estudiantes se quedan con el programa de almuerzo escolar.
"Las escuelas están sirviendo y los estudiantes eligen almuerzos más nutritivos", dijo.
Podrabsky señaló que no todas las escuelas están implementando los estándares de la misma manera. El distrito de Washing, por ejemplo, les ofreció a los estudiantes una barra de ensaladas y pruebas de sabor para promocionar nuevos artículos.
Señaló que su informe cita dos estudios recientes que encontraron que la HHFKA ha resultado en que los estudiantes elijan comidas más saludables en la escuela y que los residuos no hayan aumentado, lo que indicaría que escogen artículos saludables, pero no los comen.
"Se han reportado historias sobre algunos estudiantes que arrojan comida desde que las escuelas les han servido las comidas a los niños, sin duda mucho antes de que los estándares actualizados tuvieran efecto", dijo.
Podrabsky agregó que estudiaron a estudiantes de secundaria, muchos de los cuales pueden abandonar el campus para comprar otros alimentos durante sus períodos de almuerzo.
"Si la participación en las comidas no cambió entre los estudiantes mayores, creemos que es una declaración poderosa sobre la aceptación de los alimentos más saludables", dijo.
