Gulf Veterans: los graves problemas de salud siguen siendo

Este año marca el 25 aniversario de la Guerra del Golfo Pérsico.

Fue combatido a finales de 1990 y principios de 1991 por una coalición de 34 países de los Estados Unidos contra Irak en respuesta a la invasión de Kuwait por Saddam Hussein.

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También fue la primera guerra de los EE. UU. Que se libró después del advenimiento del ciclo de noticias de televisión por cable las 24 horas.

Fuente de la imagen: Cortesía de David Winnett

El conflicto estuvo acompañado por una cobertura memorablemente intensa y de veinticuatro horas en CNN.

Pero ha habido pocos reconocimientos del hito de guerra de 25 años en las redes de noticias por cable, y mucho menos en medios impresos o de difusión.

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Para David Winnett, un veterano de guerra de la Guerra del Golfo que ascendió de soldado a capitán durante su carrera de 20 años en la Infantería de Marina de EE. UU., Es el último de una serie de insultos a los hombres y mujeres que servido en esta guerra olvidada en gran medida.

"No es sorprendente que muchas personas puedan olvidar fácilmente 'nuestra guerra. "Fue demasiado rápido con cualquier medida histórica", dijo Winnett a Healthline. "Quizás las cosas serían diferentes si hubiéramos continuado nuestro avance hasta Bagdad, pero el hecho es que no lo hicimos. Entonces, independientemente de si creemos o no que nuestra guerra ha sido injustamente dejada de lado en los libros de historia, es lo que es. "

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Toxic Aftermath

Mientras que el combate terrestre en la Guerra del Golfo Pérsico solo duró días, Winnett dijo que el legado tóxico de la guerra ha sido tan devastador para la salud de posguerra de los veteranos de la Guerra del Golfo como el defoliante, el Agente Naranja ha sido para aquellos que sirvieron en Vietnam.

Winnett es solo uno de los cientos de miles de veteranos de la Guerra del Golfo que padecen la enfermedad de la Guerra del Golfo (GWI), también conocida como Síndrome de la Guerra del Golfo, la panoplia de síntomas crónicos ya menudo debilitantes reportados por los veteranos de ese conflicto.

Los síntomas agudos, que para muchos veteranos nunca desaparecen, incluyen fatiga extrema, problemas neurológicos, insomnio, migrañas, dolor en las articulaciones, tos persistente, problemas gastrointestinales como diarrea y estreñimiento, problemas de la piel, mareos, trastornos respiratorios y memoria problemas.

La Academia Nacional de Ciencias estima que hasta 250, 000 de los 700, 000 soldados estadounidenses que sirvieron en la Guerra del Golfo Pérsico han sido afectados por GWI, lo que los estudios han demostrado es el resultado de una letanía de exposiciones tóxicas que tropas como Winnett perduraron mientras servían.

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Las tropas estuvieron expuestas al humo tóxico de los incendios de miles de pozos de quemaduras militares en la zona de guerra. Los incendios involucraron llantas y otras cosas que contienen químicos dañinos.

También hubo sarín y otros químicos tóxicos caídos en las tropas de los EE. UU.

Dos estudios de investigación científica revisados ​​por pares publicados en 2012 concluyeron que los patrones climáticos contenían nubes químicas tóxicas masivas que cayeron sobre las tropas de los EE. UU. La nube fue creada por el bombardeo estadounidense de instalaciones de almacenamiento de armas químicas iraquíes. El primer estudio concluyó que los agentes neurotóxicos y blister, que fueron suministrados a Iraq por los EE. UU. Antes de la Guerra del Golfo cuando Hussein era un aliado incómodo, fueron bombardeados por las fuerzas estadounidenses. Las sustancias tóxicas fueron barridas en la atmósfera y posteriormente cayeron sobre las tropas de los EE. UU.

El segundo estudio confirmó que el número de informes de GWI era de hecho mayor en los lugares donde cayó el sarín.

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"Nuestros hallazgos científicos revisados ​​por pares nos dan un círculo completo al confirmar lo que la mayoría de los soldados creían cuando escuchaban las alarmas de gas nervioso. Las alarmas fueron causadas por las consecuencias del sarín de nuestro bombardeo de sitios de armas iraquíes ", dijo James Tuite, quien dirigió el primer estudio, en un comunicado.

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Posición del VA

A pesar de la evidencia científica y un mandato del Congreso, el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) reconoce varios de los síntomas relacionados con el servicio en la Guerra del Golfo, la VA sostiene que no hay estudios científicos definitivos que relacionen los síntomas y las enfermedades relacionadas con GWI con las exposiciones tóxicas durante la guerra.

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Según un informe de 2015, el VA niega a aproximadamente el 80 por ciento de los veteranos de la Guerra del Golfo que presentan reclamos por discapacidad citando presuntas enfermedades crónicas de múltiples síntomas relacionadas con exposiciones tóxicas.

Una declaración escrita del equipo de Servicios de Salud Posterior al Despliegue del VA a Healthline indicó que en los últimos años el VA ha "intensificado los esfuerzos educativos para los proveedores de VA sobre enfermedades de la Guerra del Golfo". Sin embargo, la declaración decía: "hay ocasiones en que se indica la derivación a un psiquiatra debido a una afección comórbida como depresión severa u otra condición grave de salud mental".

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En otro correo electrónico a Healthline, VA los funcionarios dijeron que un reclamo podría denegarse por varias razones, incluida la creencia de que una dolencia fue causada por algo más que el servicio militar o la dolencia podría ser "menos del 10 por ciento de discapacidad".

Más de las veces, dicen varias fuentes para este historia, los veteranos que dicen tener estos síntomas son enviados a los departamentos psiquiátricos de los centros VA, donde generalmente reciben medicamentos psicotrópicos que no los ayudan, y en muchos casos empeoran las cosas.

La investigación no muestra problemas neurológicos a largo plazo por la exposición a niveles bajos de sarín. Declaración de la Administración de Veteranos

La VA reconoce lo siguiente en una declaración en su sitio web: "Se encontraron cohetes llenos de sarin y ciclosporina en un depósito de municiones en Khamisiyah, Irak, que habían sido demolidos por miembros del servicio estadounidense después del Golfo de 1991 Cese del fuegoUna cantidad indeterminada de estos químicos fue liberada a la atmósfera. El Departamento de Defensa concluyó que alrededor de 100,000 Veteranos de la Guerra del Golfo podrían haber estado expuestos a bajos niveles de estos agentes nerviosos. "

El VA también agrega que" la investigación no muestra problemas neurológicos a largo plazo por la exposición a niveles bajos de sarín. Un nivel bajo de sarin es una cantidad que no causa síntomas notables durante la exposición. "

Con respecto a las fogatas, una declaración VA en su página de registro de quemaduras dice:" En este momento, la investigación no muestra evidencia de problemas de salud a largo plazo por la exposición a las quemaduras. "

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¿La guerra del Golfo también causó cáncer?

Benjamin Krause es un veterano de la Guerra del Golfo que fue a la facultad de derecho después de jubilarse del ejército y dedica su práctica a ayudar a sus compañeros veteranos.

Le dijo a Healthline que la exposición a quemaduras está asociada con un número cada vez mayor de enfermedades, incluido el cáncer.

Los veteranos se están enfermando y muriendo ahora. Necesitamos que nuestro VA acelere el ritmo antes de que más veteranos se enfermen y mueran. Benjamin Krause, veterano de la Guerra del Golfo

"Cada vez hay más evidencia que muestra un vínculo entre las quemaduras y ciertos cánceres, como el cáncer de páncreas, por ejemplo", dijo Krause. "VA está trabajando para crear un registro que ayude con la conexión del servicio y los beneficios de salud para estos veteranos, pero la historia nos ha demostrado que tales iniciativas tardan mucho más en perfeccionarse mientras que los veteranos enfermos mueren. "

Para agravar el problema, Krause dijo que son proveedores de atención médica que no pertenecen al VA y que sencillamente desconocen los riesgos para la salud del servicio militar.

"No hacen las preguntas correctas y corren el riesgo de un diagnóstico erróneo y mortal de los síntomas debido a la falta de conciencia del daño de los puntos de quemaduras, entre otras cosas", señaló Krause. "Los veteranos se están enfermando y muriendo ahora. Necesitamos que nuestro VA acelere el ritmo antes de que más veteranos se enfermen y mueran a causa de enfermedades relacionadas con la exposición a quemaduras. "

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Pasos del Congreso En

Anthony Hardie, sargento del Ejército que sirvió en despliegues de combate en la Guerra del Golfo y Somalia, ha trabajado para años para aprobar leyes que establecen el marco para los beneficios de salud, investigación y discapacidad de veteranos de la Guerra del Golfo.

Fuente de la imagen: Cortesía de Anthony Hardie

El director de Veterans for Common Sense y presidente del panel programático de directores del Programa de Investigación de Enfermedades de la Guerra del Golfo, el trabajo de Hardie con otros veteranos defensores de ambos lados llevó a la aprobación de la Ley de Veteranos de Guerra del Golfo Pérsico de 1998 y la Ley de Mejoramiento de Programas Veteranos de 1998.

Hardie le dijo a Healthline que estas leyes dieron a los veteranos de la Guerra del Golfo esperanzas de nuevos tratamientos y reconocimiento por parte del VA de que sus síntomas persistentes estaban relacionados con su Servicio.

"Pero cuando los veteranos que sufren de la enfermedad de la Guerra del Golfo caminan por la puerta de los centros y clínicas de VA en 2016", dijo, "todavía no hay tratamientos basados ​​en la evidencia para ellos".Y la mayoría de ellos simplemente se trasladaron a la atención psiquiátrica. "

Winnett agregó que si bien el Congreso consideró que tres síntomas son" presuntivos "para el servicio en la Guerra del Golfo, el VA continúa ignorando eso en gran medida.

"Los síntomas más ampliamente reportados de la enfermedad de la Guerra del Golfo son fatiga profunda, dolor muscular insoportable en todo el cuerpo y problemas gastrointestinales crónicos", dijo Winnett. "El VA, a pesar de sus propias reglamentaciones que se supone dan el beneficio de la duda a los veteranos con síntomas considerados 'presuntivos' para el servicio en la Guerra del Golfo Pérsico, continúan como organización para ver la enfermedad de la Guerra del Golfo como una enfermedad psicosomática. "

Winnett explicó que si un veterano no puede clasificar sus síntomas como relacionados con el servicio," sus posibilidades de recibir atención médica en relación con sus síntomas son prácticamente nulas ". Esta es una tragedia nacional de primer orden. "

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Razones para el optimismo

A pesar de las frustraciones, cada defensor veterano entrevistado para esta historia dijo que hay razones para el optimismo.

Por un lado, el Congreso recientemente decidió continuar financiando la investigación de tratamiento de GWI en $ 20 millones para el próximo año.

"[Esto] es justo lo que pedimos", dijo Hardie. "Demuestra que el Congreso continúa tomando los asuntos de salud de los veteranos de la Guerra del Golfo mucho más en serio que el Departamento de Defensa o el VA. "

Además de las dos audiencias de la Cámara a principios de este año, el Senado también se ha ocupado del tema de GWI.

El mes pasado, la Senadora Tammy Baldwin, una demócrata de Wisconsin, anunció que el Senado aprobó las reformas e inversiones por las que luchó para mejorar la atención de los veteranos como parte del proyecto de ley de financiación del año fiscal 2017 de Construcción Militar y Asuntos de Veteranos.

Entre las prioridades de Baldwin declaradas en el proyecto de ley se encuentra "un mejor tratamiento para los veteranos que sufren de la enfermedad de la Guerra del Golfo". "Las disposiciones de

Baldwin, que prácticamente no han recibido cobertura mediática, podrían" mejorar las tasas de aprobación de las reclamaciones por incapacidad de los veteranos; mejorar los estudios en curso y la investigación de las causas y tratamientos de la enfermedad de la Guerra del Golfo; y fortalecer la membresía y el trabajo del Comité Asesor de Investigación, que supervisa la agenda de investigación del gobierno. "

Un vocero de VA dijo a Healthline:" El Departamento de Asuntos de Veteranos está trabajando actualmente para responder directamente al Senador Baldwin e incluirá información relevante sobre salud posterior al despliegue ". : Dónde se encuentran los candidatos presidenciales sobre temas de veteranos »

Prometedor New Science

La ciencia que rodea a GWI también continúa su progreso.

Dos grandes proyectos de investigación de desarrollo de tratamiento de $ 5 millones en cuatro décadas en Nova Southeastern University y Boston University están a medio camino completados y se espera que abran nuevos caminos para posibles recomendaciones de tratamiento de GWI.

Y aunque todavía no existen tratamientos basados ​​en evidencia para GWI, algunos suplementos naturales se han demostrado en estudios que disminuyen efectivamente algunos de los síntomas.

Investigadores de la Universidad de California, San Diego, concluyeron hace unos años que 19 de los síntomas de GWI más comunes mejoraron después de tomar suplementos.

"Encontramos en nuestra investigación que había un beneficio significativo para la función física de los veteranos", dijo Beatrice Golomb, profesora de medicina en la escuela e investigadora principal del estudio, al bufete de abogados veteranos Bergmann & Moore. "Y ese es un gran problema con estos veteranos, cuyas funciones físicas a menudo disminuyen". Algunos de ellos solían correr 20 millas. Ahora no pueden correr un par de cuadras. "

Alrededor del 80 por ciento de los veteranos con GWI que tomaron la coenzima Q10 (CoQ10) vieron una mejor función física, y la mejora se correlacionó con niveles más altos de CoQ10 encontrados en la sangre, según una investigación publicada en Neural Computation.

"Esto no es una cura, pero creemos que quizás si les damos a los veteranos más de un cóctel mitocondrial, verán un beneficio aún mayor", dijo Golomb.

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después del 11/9

Winnett dijo que sentía una" obligación moral "de ayudar a sus compañeros veteranos después de realizar un viaje a Washington en 2008 para una audiencia de VA sobre la salud de los veteranos de la Guerra del Golfo.

"Me sorprendió la condición física de los veteranos que vi allí", recordó Winnett. "Era más viejo que la mayoría de los veteranos de la Guerra del Golfo porque tenía 16 años de servicio en el cinturón cuando comenzó la guerra. En Washington, vi veteranos de 40 años que no podían caminar sin ayuda. Algunos estaban en sillas de ruedas. "

Winnett dijo que después del 11 de septiembre, muchas personas en Estados Unidos, incluidos los legisladores, simplemente olvidaron el hecho de que muchos miles de veteranos de 1991 estaban enfermos.

Llega un momento en que ya no eres el sabor del día. David Winnett, veterano de la Guerra del Golfo

"Continuamos como país después del 11 de septiembre a asuntos más apremiantes", dijo. "Me imagino que los veteranos de la Guerra de Corea experimentaron un fenómeno similar a medida que la guerra de Vietnam se intensificó a mediados de la década de 1960. Llega un momento en que ya no eres el sabor del día. "

Thomas Bandzul, abogado y defensor de veteranos que testificó en numerosas ocasiones ante el Congreso sobre asuntos de salud de la Guerra del Golfo, dijo que el público estadounidense hasta el momento simplemente no comprende bien los efectos que tuvo la Guerra del Golfo en las tropas.

"El VA ha minimizado la importancia de la enfermedad de la Guerra del Golfo y ha retrasado con éxito la investigación que ayuda a los veteranos con sus dolencias físicas", dijo Bandzul. "VA aún se niega a tratar o permitir a estos veteranos un reclamo por discapacidad. El término inespecífico de "enfermedad general" todavía se aplica a la mayoría de los veteranos de la Guerra del Golfo, y sus reclamos generalmente son denegados. Esta manera cruel y caprichosa de tratar con veteranos es una vergüenza. "

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Veteranos se apoyan mutuamente

Pero lo que más destaca entre los veteranos de la Guerra del Golfo que aceptaron hablar con Healthline para esta pieza es su implacable apoyo mutuo.

El año pasado, Larry Cockrell, un veterano de combate que sirvió con el 7º Cuerpo de Marines en Task Force Ripper durante la primera Guerra del Golfo, fue calificado 100% discapacitado por el VA y se retiró de una exitosa carrera como investigador de varias compañías Fortune 500.

Cockrell tiene varios problemas de salud graves como resultado de su servicio, pero ha dedicado su vida a ayudar a sus compañeros veteranos de combate, así como a sus familias en su rancho en Lake Mathews en el sur de California.

Es un hecho que nuestros problemas de salud no van a mejorar a medida que envejecemos. Larry Cockrell, veterano de la Guerra del Golfo

"Ayudamos a los veteranos de combate a presentar reclamos o presentar desacuerdos con VA", dijo a Healthline. "Honestamente, la Guerra del Golfo fue olvidada cuando terminaron los desfiles. Luchamos en las batallas de tanques más grandes, abrazamos los campos de minas más grandes e inyectamos a nuestras tropas vacunas experimentales, todo mientras luchamos en el campo de batalla más contaminado en la historia de la guerra. "

Cockrell dijo que" todos dejaron caer la pelota "cuando los veteranos de la Guerra del Golfo llegaron a casa y no pudieron obtener la atención médica que necesitaban. Pero dijo que ha adquirido una nueva fuerza y ​​que nunca ha sentido un sentido de propósito más fuerte que el que tiene ahora al ayudar a sus compañeros veteranos en su rancho.

"Nos encanta tener a los cónyuges y socios aquí disfrutando del ambiente y los caballos y dando paseos a sus hijos", dijo. "Irónicamente, solo he tenido algunos veteranos que saltan a caballo. Pero como dijo una vez Winston Churchill, "el exterior de un caballo es bueno para el interior de un hombre". 'Solo estar cerca de ellos ayuda a los veteranos. Es un hecho que nuestros problemas de salud no van a mejorar a medida que envejecemos. Es hora de darles a estos veteranos de combate una calificación de discapacidad del 100 por ciento y la posibilidad de manejar sus discapacidades. "