Virus o bacterias? Una nueva prueba indicaría
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¿Tiene un resfriado o gripe? ¿Una infección viral sinusal o bacteriana? No existe una forma concreta actual para que los médicos lo sepan.
Sin embargo, la búsqueda está programada para una prueba que pueda informar rápidamente a los médicos si una enfermedad es viral o bacteriana.
AdvertisementAdvertisementTal como está, solo el 5 por ciento de los antibióticos administrados en todo el mundo se prescriben correctamente, un problema cuyas proporciones se han vuelto aún más significativas a medida que las bacterias resistentes a los antibióticos emergen como una grave amenaza para la salud.
Un estudio publicado hoy en la revista Immunity espera llevar la ciencia detrás de un diagnóstico a un nuevo nivel. Muchos otros estudios han encontrado diferencias en la respuesta inmune a un pequeño conjunto de virus y enfermedades bacterianas en grupos relativamente pequeños de sujetos de prueba. La investigación más reciente incluye más de 3,000 muestras de sangre que provienen de una docena de países y múltiples infecciones respiratorias víricas y bacterianas.
Un conjunto tan amplio de muestras permitió a los investigadores buscar una respuesta inmune reveladora que se aplicaría a una variedad de infecciones virales: "algo que aparece una y otra vez", Purvesh Khatri, Ph. D., autor del estudio, y profesor de investigación en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, dijo.
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Una variedad de muestras de sangre
Las muestras de sangre en esta investigación provienen de varios estudios diferentes. Algunos pacientes proporcionaron muestras de sangre múltiples durante un período de tiempo pequeño, lo que permitió a los investigadores ver cómo se desarrolla su respuesta inmune.
AdvertisementAdvertisementSegún Ephraim Tsalik, MD, Ph. D., profesor asistente de medicina en la Universidad de Duke, quien realizó algunos de los estudios que se volvieron a analizar en el nuevo estudio, y colocó los hallazgos anteriores en un solo proceso. "Hace un gran trabajo al agregar confianza al trabajo que algunos de estos otros grupos han hecho. "
Khatri y sus colegas identificaron respuestas de células genéticas que son un sello distintivo de la reacción del cuerpo a una infección viral y bacteriana.
"A pesar de toda esta heterogeneidad, podríamos encontrar una firma genética común en todos los virus respiratorios que vimos, incluidos el SARS, la gripe, los enterovirus y los adenovirus", dijo Khatri a Healthline.
La firma del gen también podría identificar a las personas que habían sido infectadas con un virus respiratorio hasta 24 horas antes de que mostraran signos de enfermedad.
Era como si el cuerpo también estuviera clasificando patógenos para determinar cómo derrotarlos; un cubo para invasores bacterianos y un segundo cubo para invasores virales. Cuando un patógeno entra en el cubo viral, desencadena una cierta respuesta básica a medida que el cuerpo identifica con qué virus está tratando y ajusta su reacción.
AdvertisementAdvertisementLa firma genética para virus - la respuesta del cubo - implicó 136 genes. Eso es demasiado para que un médico lo use como una prueba de laboratorio rápida. El objetivo, dijo Khatri, es reducir los hallazgos a un conjunto más pequeño de genes sin perder precisión.
Para ese fin, los investigadores primero se enfocaron en las infecciones de gripe.
"Encontramos una firma de 11 genes que ahora realmente podía distinguir el virus de la influenza de todos los demás virus respiratorios", dijo.
AnuncioLos participantes de la investigación que recibieron vacunas contra la gripe -que generalmente consisten en un virus muerto- montaron la misma respuesta a lo largo del tiempo. Eso demostró que la vacuna funcionaba.
A corto plazo, los hallazgos podrían usarse para evaluar si los pacientes mayores respondían a una vacuna contra la gripe lo suficiente como para brindar protección contra un virus vivo.
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¿Menos antibióticos, más antivirales?
Hay dos Santos Grays que esta área de investigación está rastreando. Primero, permitir que los médicos le digan a los pacientes con certeza si necesitan o no antibióticos.
El trabajo de Khatri les permitiría confirmar una infección viral. La gran laguna es que algunos pacientes tienen infecciones virales y bacterianas. Buscar solo la firma de una infección viral es limitante, porque un paciente sano y uno con neumonía bacteriana tienen el mismo aspecto, advirtió Tsalik.
Anuncio"Lo que los médicos realmente necesitan saber es: '¿Tengo que dar antibióticos o no? "Desafortunadamente, gran parte de lo que está impulsando el uso excesivo de antibióticos es que los médicos son conscientes de la posibilidad de coinfección", dijo.
Pero a largo plazo, los investigadores de Stanford esperan que sus hallazgos puedan señalar el camino a los medicamentos antivirales de amplio espectro.
AdvertisementAdvertisementHay solo un puñado de medicamentos antivirales ampliamente disponibles, y funcionan al dirigirse al virus en sí. El problema es que los virus a menudo mutan. Los investigadores esperan descubrir si atacar una parte de la respuesta inmune del cuerpo que todos o la mayoría de los virus se han adaptado para usar en su beneficio, combatiría el problema.
"La motivación principal para este estudio provino de la hipótesis de que podríamos encontrar vías que usan varios virus", dijo Khatri. "Si podemos encontrar esas vías, entonces podríamos usar drogas que apuntarían a esas vías. "
Es probable que estos medicamentos tengan más efectos secundarios porque pueden destruir las células humanas. Las drogas que matan las células humanas se llaman citotóxicas. Pero dependiendo de las circunstancias, que podrían incluir brotes mortales, incluso los fármacos citotóxicos pueden ser útiles.
"La desventaja es que podría aumentar la citotoxicidad, pero cuando tienes dengue y ébola, ¿quieres preocuparte por la citotoxicidad o quieres preocuparte por la vida? "Dijo Khatri.
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