El humo de tercera mano causa daño en el ADN

Los peligros para la salud de los cigarrillos son viejas noticias. El daño potencial causado por el humo de segunda mano (SHS) también es bien conocido, pero hasta hace poco, el humo de tercera mano (THS) parecía una frase compuesta por entusiastas activistas contra el tabaco. No más. El THS puede causar daño al ADN en las células humanas, según una nueva investigación de científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBL) en California.

Piensa en THS como el fantasma de los cigarrillos del pasado. Si el humo directo proviene de fumar directamente un cigarrillo y SHS proviene de inhalar el humo de otra persona, THS es lo que sucede cuando el humo se adhiere a alfombras, ropa, piel, muebles, tapicería de automóviles, etc., y presenta su propio conjunto de riesgos para la salud. THS contiene carcinógenos, así como otros químicos que se degradan y pueden volverse dañinos con el tiempo.

"La población más afectada ahora es probable que sean niños que viven con fumadores. Eso parece ser porque los niños son las ratas de alfombra, están … rodando sobre superficies alfombradas que absorben [humo] ", dijo Lara Gundel, científica de LBL y coautora del estudio, en una entrevista con Healthline.

La mejor manera de evitar THS es dejar de fumar y asegurarse de que las superficies expuestas se limpien o eliminen de su hogar.

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"Obviamente, es algo muy difícil de evitar porque el humo llega incluso al cuerpo, la piel, las manos y la ropa", Charles Margulis, director de comunicaciones del Center for Environmental Health en Oakland, California, le dijeron a Healthline.

Fumar al aire libre parece una buena forma de evitar la contaminación del THS, pero de hecho el humo se adhiere a su cuerpo y a su ropa. "Cuando vuelves adentro, los químicos tóxicos te acompañan, así que obviamente es muy difícil evitarlo", dijo Margulis.

Sintetizar el humo del cigarrillo

En un estudio que, irónicamente, fue financiado en parte por los impuestos estatales al tabaco, los investigadores observaron los efectos del THS en un estudio de células, lo que significa que examinaron las células cultivadas en un laboratorio.

Los investigadores de LBL probaron SHS y THS usando una caja de menos de 1 metro cúbico en volumen. Se usaron trozos de papel para modelar superficies interiores como ropa, muebles y alfombras a los que se adhieren típicamente los gases del humo del cigarrillo.

Se cargaron cinco cigarrillos Marlboro Red en los puertos de la cámara, y aproximadamente 1 centímetro de cada cigarrillo se fumó en el transcurso de 20 minutos. Después del período de 20 minutos, la mitad de cada trozo de papel se colocó en un recipiente estéril hermético y se congeló, mientras que la mitad restante se dejó en la caja durante 15 horas antes de congelarse también. Luego se analizaron las tiras de papel para determinar qué sustancias químicas se adherían a ellas.

Se cultivaron células tumorales de hígado humano y se expusieron a diversos niveles de los productos químicos encontrados en el experimento THS. Después del análisis, los investigadores determinaron que la exposición a THS causó daño generalizado al ADN de las células.

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Diagnóstico de los efectos del THS

Se requieren más investigaciones para determinar los efectos a largo plazo para la salud de la exposición al THS. Los adultos de mediana edad que crecieron en una edad en la que el humo del cigarrillo era mucho más prevalente bien pueden tener dolencias causadas por el THS, pero en este momento, los investigadores no saben qué biomarcadores, si es que los hay, pueden indicar este daño.

"Hay efectos de SHS y THS que muy probablemente han estado ahí todo el tiempo, y los efectos de THS se han atribuido a SHS en el pasado", dijo Gundel. El siguiente paso en el proceso de investigación es encontrar biomarcadores que indiquen los efectos de THS y realizar estudios con animales.

Pero aunque se desconocen los efectos a largo plazo, está claro que el THS es otra marca negra en la reputación del tabaco.

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"Es un error pensar que [el tabaco es] inofensivo. Son productos químicos extremadamente potentes, especialmente para los niños, que son fáciles de evitar ", dijo Margulis.