Neuralgia postherpética: factores de riesgo, síntomas y diagnóstico

¿Qué es la neuralgia postherpética?

Lo más destacado

1. La neuralgia postherpética es el resultado de nervios que se dañan durante un brote de culebrilla. Es una condición en la que experimenta dolor continuo después de que la culebrilla desaparece.
2. Es más común en personas mayores de 60 años.
3. El tratamiento incluye analgésicos o antidepresivos.

La neuralgia postherpética es una afección dolorosa que afecta los nervios y la piel. Es una complicación del herpes zoster, comúnmente llamado herpes zóster.

El herpes zóster es una erupción cutánea dolorosa y ampollosa causada por la reactivación de un virus llamado varicela-zoster, que las personas generalmente adquieren en la infancia o la adolescencia como varicela. El virus puede permanecer inactivo en las células nerviosas de su cuerpo después de la infancia y puede reactivarse años más tarde.

Cuando el dolor causado por la culebrilla no desaparece después de que desaparecen la erupción y las ampollas, la afección se denomina neuralgia posherpética. La neuralgia postherpética es la complicación más común de la culebrilla, y ocurre cuando los nervios de una persona se dañan durante un brote de culebrilla. Los nervios dañados no pueden enviar mensajes de la piel al cerebro y los mensajes se confunden, lo que provoca un dolor crónico y severo que puede durar meses o años.

Según un estudio de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, alrededor del 20 por ciento de las personas que contraen herpes zóster también desarrollan neuralgia postherpética. Además, esta condición es más probable que ocurra en personas mayores de 60 años.

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Síntomas

¿Cuáles son los síntomas de la neuralgia postherpética?

El herpes zoster suele causar una erupción cutánea dolorosa y ampollosa. La neuralgia postherpética es una complicación que solo ocurre en personas que ya han tenido culebrilla. Los signos y síntomas comunes de la neuralgia postherpética incluyen:

• dolor intenso que continúa durante más de uno a tres meses en el mismo lugar donde ocurrió la culebrilla, incluso después de que la erupción desaparece
• sensación de ardor en la piel, incluso menor sensibilidad a la presión
• al tacto o cambios de temperatura

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Factores de riesgo

¿Cuáles son los factores de riesgo para la neuralgia postherpética?

La edad es un factor de alto riesgo para contraer herpes zóster y neuralgia postherpética. Las personas mayores de 60 años tienen un mayor riesgo, y las personas mayores de 70 años tienen un riesgo aún mayor.

Aquellos que tienen dolor agudo y sarpullido severo durante la culebrilla también tienen un mayor riesgo de desarrollar neuralgia postherpética.

Las personas con inmunidad reducida debido a trastornos como la infección por VIH y el linfoma de Hodgkin, un tipo de cáncer, tienen un mayor riesgo de desarrollar culebrilla. Un estudio de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia muestra que la incidencia de herpes zóster es hasta 15 veces mayor en pacientes con VIH que en aquellos que no tienen el virus.

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Diagnóstico y tratamiento

¿Cómo se diagnostica y trata la neuralgia postherpética?

Las pruebas son innecesarias. La mayoría de las veces, su médico diagnosticará la neuralgia postherpética en función de la duración de los síntomas del dolor después del herpes zóster.

El tratamiento de la neuralgia postherpética tiene como objetivo controlar y reducir el dolor hasta que desaparezca la afección. La terapia del dolor puede incluir los siguientes tratamientos.

Analgésicos

Los analgésicos también se conocen como analgésicos. Los analgésicos comunes usados ​​para la neuralgia postherpética incluyen:

• crema de capsaicina: un analgésico extraído de pimientos picantes
• parches de lidocaína, un anestésico
• medicamentos de venta libre como acetaminofeno (Tylenol) o ibuprofeno (Advil)
• medicamentos recetados más fuertes, como codeína, hidrocodona u oxicodona

Antidepresivos tricíclicos

Los antidepresivos tricíclicos se recetan normalmente para tratar la depresión, pero también son efectivos para tratar el dolor causado por la neuralgia postherpética. A menudo tienen efectos secundarios, como boca seca y visión borrosa. No actúan tan rápido como otros tipos de analgésicos. Los antidepresivos tricíclicos comúnmente usados ​​para tratar la neuralgia postherpética incluyen:

• amitriptilina (Elavil)
• desipramina (Norpramin)
• imipramina (Tofranil)
• nortriptilina (Pamelor)

Anticonvulsivos

Los anticonvulsivos se usan normalmente para convulsiones, sin embargo, los estudios clínicos han demostrado que las dosis más bajas también pueden ser eficaces en el tratamiento del dolor para la neuralgia postherpética. Los anticonvulsivos comúnmente usados ​​incluyen

• carbamazepina (Tegretol)
• pregabalina (Lyrica)
• gabapentina (Neurontin)
• fenitoína (Dilantin)

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Prevención

¿Cómo se puede prevenir la neuralgia postherpética?

Una vacuna contra el herpes zoster llamada Zostavax reduce el riesgo de culebrilla en un 50 por ciento y también protege contra la neuralgia postherpética. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que la vacuna se administre a todos los adultos mayores de 60 años, a excepción de las personas con un sistema inmune debilitado. Se puede recomendar a estas personas que no reciban la vacuna porque contiene un virus vivo.

La vacuna contra el herpes zoster, Zostavax, es diferente de la vacuna contra la varicela, Varivax, que generalmente se administra a los niños. Zostavax tiene al menos 14 veces más virus vivos de varicela que Varivax. Zostavax no puede usarse en niños, y Varivax no se puede usar para prevenir el herpes zoster.

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Outlook

Outlook

La neuralgia dolorosa postherpética es tratable y prevenible. La mayoría de los casos desaparecen en uno o dos meses, y los casos raros duran más de un año.

Si es mayor de 60 años, es aconsejable vacunarse contra esto. Si lo desarrolla, hay muchos analgésicos e incluso antidepresivos que puede tomar para controlar el dolor. Puede tomar algo de tiempo y paciencia.