La hormona recién descubierta podría provocar la producción de células pancreáticas en diabéticos
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Hoy en día, casi 26 millones de personas viven con diabetes en los Estados Unidos, de las cuales casi 8 millones no están diagnosticadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El aumento en las tasas de diabetes, y específicamente las tasas de diabetes tipo II, en la última década se pueden atribuir en parte a una población menos saludable y menos activa.
La diabetes tipo II, o diabetes mellitus, se caracteriza por una resistencia a la insulina que impide que el cuerpo absorba la glucosa para usarla como energía, de modo que, en cambio, estos azúcares permanecen en la sangre. Imagínese un automóvil sentado en una gasolinera, rodeado de gasolina, pero sin bomba que le permita llenar su tanque.
El cuerpo necesita glucosa o azúcar para funcionar, y sin él los pacientes experimentan todo, desde desmayos hasta convulsiones. En los diabéticos, la regulación de la glucosa es tan pobre porque la mayoría de la glucosa permanece en la sangre, sin usar, y puede acumularse a niveles peligrosos. Entonces, ¿qué pasa si, en lugar de depender de una bomba que no funciona bien (resistencia a la insulina, en el caso de los diabéticos), el automóvil podría encontrar la manera de hacer una nueva bomba por sí mismo?
Investigadores del Instituto de Células Madre de Harvard (HSCI), dirigidos por Peng Yi, estudiante de posdoctorado y el director de co-ciencia del HSCI Douglas Melton, han descubierto tal bomba, pero en este caso, la "bomba" es una hormona.
La betatrofina es una hormona que se encuentra tanto en ratones como en humanos que controla y podría iniciar la producción de células beta pancreáticas. Las células beta pancreáticas secretan insulina de forma natural, lo que ayuda al cuerpo a procesar la glucosa. Betatrophin impulsa al cuerpo a crear una proteína que "promueva significativamente y específicamente la proliferación de células beta pancreáticas", escriben los autores del estudio.
Insulin Key
Insulin es una hormona secretada por las células beta en el páncreas, y las personas que viven con diabetes pueden tomar inyecciones de insulina para ayudar a regular sus niveles de azúcar en la sangre. Sin embargo, las inyecciones de insulina pueden ser dolorosas e inconvenientes y es posible que deba tomarse diariamente dependiendo de la gravedad de la enfermedad del paciente. Y como escriben los investigadores de HCSI, las inyecciones de insulina no siempre son la forma más efectiva de mantener la diabetes bajo control.
"Aunque [la diabetes] puede tratarse con medicamentos antidiabéticos o inyección subcutánea de insulina, estos tratamientos no proporcionan el mismo grado de control glucémico que las células beta pancreáticas funcionales y no previenen las consecuencias debilitantes de la enfermedad", los autores del estudio escribir.
AnuncioLa betatrofina se produce de forma natural en hígados humanos y en hígados y grasas de ratones. Los investigadores inyectaron construcciones de expresión de betatrofina en los hígados de ratones y descubrieron que durante el período de ocho días en que duró la betatrofina, la producción de células beta aumentó en un promedio de casi cinco por ciento.
Entonces, en lugar de una inyección diaria de insulina, es posible que una inyección semanal o incluso menos frecuente de betatrofina produzca más células beta pancreáticas, lo que naturalmente mejoraría la regulación de la insulina en los diabéticos.
Si bien estos hallazgos son emocionantes, especialmente por su potencial para ayudar al cuerpo a regular de forma más natural su propia captación de glucosa, cualquier tratamiento clínico de betatrofina se realizará dentro de unos años.
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