Leucemia: factores de riesgo, síntomas, tipos y tratamiento
Tabla de contenido:
- ¿Qué es la leucemia?
- Factores de riesgo para la leucemia
- Los tipos de leucemia
- ¿Cuáles son los síntomas de la leucemia?
- Diagnóstico de leucemia
- Tratamiento de leucemia
- Perspectiva a largo plazo
¿Qué es la leucemia?
La leucemia es un cáncer de las células sanguíneas. Existen varias categorías amplias de células sanguíneas, que incluyen glóbulos rojos (RBC), glóbulos blancos (WBC) y plaquetas. En general, la leucemia se refiere a los cánceres de los glóbulos blancos.
Los WBC son una parte vital de tu sistema inmune. Protegen su cuerpo de la invasión de bacterias, virus y hongos, así como de células anormales y otras sustancias extrañas. En la leucemia, los WBC no funcionan como los WBC normales. También pueden dividirse demasiado rápido y eventualmente desplazar a las células normales.
Los WBC se producen principalmente en la médula ósea, pero también se producen ciertos tipos de WBC en los ganglios linfáticos, el bazo y la glándula del timo. Una vez formados, los glóbulos blancos circulan por todo su cuerpo en su sangre y linfa (fluido que circula a través del sistema linfático), concentrándose en los nódulos linfáticos y el bazo.
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Factores de riesgo para la leucemia
No se conocen las causas de la leucemia. Sin embargo, se han identificado varios factores que pueden aumentar su riesgo. Estos incluyen:
- antecedentes familiares de leucemia
- fumar, lo que aumenta su riesgo de desarrollar leucemia mieloide aguda (AML)
- trastornos genéticos como síndrome de Down
- trastornos sanguíneos, como el síndrome mielodisplásico, que es a veces llamado "preleucemia"
- tratamiento previo para el cáncer con quimioterapia o radiación
- exposición a altos niveles de radiación
- exposición a productos químicos como el benceno
Tipos
Los tipos de leucemia
El inicio de la leucemia puede ser agudo (inicio repentino) o crónico (inicio lento). En la leucemia aguda, las células cancerosas se multiplican rápidamente. En la leucemia crónica, la enfermedad progresa lentamente y los primeros síntomas pueden ser muy leves.
La leucemia también se clasifica según el tipo de célula. La leucemia que involucra a las células mieloides se llama leucemia mielógena. Las células mieloides son células sanguíneas inmaduras que normalmente se convertirían en granulocitos o monocitos. La leucemia que afecta a los linfocitos se llama leucemia linfocítica. Existen cuatro tipos principales de leucemia:
Leucemia mielógena aguda (LMA)
La leucemia mielógena aguda (LMA) puede ocurrir en niños y adultos. De acuerdo con el Programa de Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés), alrededor de 21,000 nuevos casos de AML se diagnostican anualmente en los Estados Unidos. Esta es la forma más común de leucemia. La tasa de supervivencia a cinco años para la AML es del 26.9 por ciento.
Leucemia linfocítica aguda (ALL, por sus siglas en inglés)
La leucemia linfocítica aguda (ALL, acute lymphocytic leukemia) se presenta principalmente en niños. El NCI calcula que se diagnostican alrededor de 6.000 nuevos casos de LLA anualmente. La tasa de supervivencia a cinco años para ALL es 68. 2 por ciento.
Leucemia mielógena crónica (LMC)
La leucemia mielógena crónica (LMC) afecta principalmente a adultos.Cerca de 9,000 nuevos casos de LMC se diagnostican anualmente, según el NCI. La tasa de supervivencia a cinco años para CML es 66. 9 por ciento.
Leucemia linfocítica crónica (LLC)
La leucemia linfocítica crónica (LLC) es más probable que afecte a personas mayores de 55 años. Se observa muy raramente en niños. Según el NCI, alrededor de 20,000 nuevos casos de CLL se diagnostican anualmente. La tasa de supervivencia a cinco años para la CLL es 83. 2 por ciento.
La leucemia de células pilosas es un subtipo muy raro de CLL. Su nombre proviene de la aparición de los linfocitos cancerosos bajo un microscopio.
AdvertisementAdvertisementAdvertisementSíntomas
¿Cuáles son los síntomas de la leucemia?
Los síntomas de la leucemia incluyen:
- sudoración excesiva, especialmente por la noche (llamada "sudoración nocturna")
- fatiga y debilidad que no desaparecen con el descanso
- pérdida de peso involuntaria
- dolor de huesos y sensibilidad
- ganglios linfáticos inflamados e indoloros (especialmente en el cuello y las axilas)
- agrandamiento del hígado o del bazo
- manchas rojas en la piel, llamadas petequias
- sangrado fácil y hematomas con facilidad
- fiebre o escalofríos
- infecciones frecuentes
La leucemia también puede causar síntomas en órganos que han sido infiltrados o afectados por las células cancerosas. Por ejemplo, si el cáncer se disemina al sistema nervioso central, puede causar dolores de cabeza, náuseas y vómitos, confusión, pérdida de control muscular y convulsiones.
La leucemia también puede diseminarse a otras partes de su cuerpo, que incluyen:
- los pulmones
- tracto gastrointestinal
- corazón
- riñones
- testículos
Diagnóstico
Diagnóstico de leucemia
Se puede sospechar de leucemia si tiene ciertos factores de riesgo o sobre los síntomas. Su médico comenzará con un historial completo y un examen físico, pero la leucemia no se puede diagnosticar por completo mediante un examen físico. En cambio, los médicos utilizarán análisis de sangre, biopsias y pruebas de imágenes para hacer un diagnóstico.
Pruebas
Hay varias pruebas diferentes que se pueden usar para diagnosticar la leucemia. Un conteo sanguíneo completo determina el número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en la sangre. Mirar su sangre bajo un microscopio también puede determinar si las células tienen una apariencia anormal.
Se pueden tomar biopsias de tejido de la médula ósea o de los ganglios linfáticos para buscar evidencia de leucemia. Estas pequeñas muestras pueden identificar el tipo de leucemia y su tasa de crecimiento. Las biopsias de otros órganos como el hígado y el bazo pueden mostrar si el cáncer se ha diseminado.
Estadificación
Una vez que se diagnostica la leucemia, se organizará. La estadificación ayuda a su médico a determinar su pronóstico.
AML y ALL se estadifican en función de cómo se ven las células cancerosas con el microscopio y el tipo de célula involucrada. ALL y CLL se estadifican en función del recuento de leucocitos en el momento del diagnóstico. La presencia de glóbulos blancos inmaduros, o mieloblastos, en la sangre y la médula ósea también se usa para estadificar la LMA y la LMC.
Evaluación de la progresión
Se pueden usar otras pruebas para evaluar la progresión de la enfermedad:
- La citometría de flujo examina el ADN de las células cancerosas y determina su tasa de crecimiento.
- Las pruebas de función hepática muestran si las células de leucemia están afectando o invadiendo el hígado.
- La punción lumbar se realiza insertando una aguja fina entre las vértebras de la parte inferior de la espalda. Esto le permite a su médico recolectar fluido espinal y determinar si el cáncer se ha diseminado al sistema nervioso central.
- Las pruebas de imágenes, como los rayos X, los ultrasonidos y las tomografías computarizadas, ayudan a los médicos a buscar cualquier daño a otros órganos causado por la leucemia.
Tratamiento
Tratamiento de leucemia
La leucemia generalmente es tratada por un hematólogo oncólogo. Estos son doctores que se especializan en trastornos sanguíneos y cáncer. El tratamiento depende del tipo y etapa del cáncer. Algunas formas de leucemia crecen lentamente y no necesitan tratamiento inmediato. Sin embargo, el tratamiento para la leucemia generalmente implica uno o más de los siguientes:
- La quimioterapia usa medicamentos para matar las células leucémicas. Dependiendo del tipo de leucemia, puede tomar un solo medicamento o una combinación de diferentes medicamentos.
- La radioterapia usa radiación de alta energía para dañar las células leucémicas e inhibir su crecimiento. La radiación se puede aplicar a un área específica o a todo su cuerpo.
- El trasplante de células madre reemplaza la médula ósea enferma con médula ósea sana, ya sea la suya (llamada trasplante autólogo) o de un donante (llamado trasplante alogénico). Este procedimiento también se llama trasplante de médula ósea.
- La terapia biológica o inmune utiliza tratamientos que ayudan a su sistema inmunológico a reconocer y atacar las células cancerosas.
- La terapia dirigida utiliza medicamentos que aprovechan las vulnerabilidades en las células cancerosas. Por ejemplo, imatinib (Gleevec) es un fármaco dirigido que se usa comúnmente contra la CML.
Outlook
Perspectiva a largo plazo
El pronóstico a largo plazo para las personas que padecen leucemia depende del tipo de cáncer que tienen y su etapa al momento del diagnóstico. Cuanto antes se diagnostique la leucemia y cuanto más rápido se trate, mayores serán las posibilidades de recuperación. Algunos factores, como la edad avanzada, los antecedentes de trastornos sanguíneos y las mutaciones cromosómicas, pueden afectar negativamente el pronóstico.
Según el NCI, el número de muertes por leucemia ha disminuido en promedio 1 por ciento cada año entre 2005 y 2014. De 2007 a 2013, la tasa de supervivencia a cinco años (o porcentaje que sobrevive más de cinco años después de recibir un diagnóstico) fue 60. 6 por ciento.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta cifra incluye personas de todas las edades y con todas las formas de leucemia. No es predictivo del resultado para ninguna persona. Trabaja con tu equipo médico para tratar la leucemia. Recuerde que la situación de cada persona es diferente.
