En un giro, tener hepatitis C puede prevenir el rechazo del trasplante hepático

Resulta que hay un lado positivo en tener hepatitis C (VHC), una infección que puede dañar gravemente el hígado. Según un nuevo estudio en Science Translational Medicine, el virus de la hepatitis C puede suprimir la respuesta inmune que hace que el cuerpo rechace los órganos trasplantados como invasores extraños.

Generalmente, los pacientes trasplantados con infecciones virales no se incluyen en los ensayos clínicos porque se cree que su infección obstaculiza el éxito del trasplante.

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Felix Bohne, Ph.D., un investigador en el centro Helmholtz Zentrum München para la investigación de salud ambiental en Alemania, estudió a 34 pacientes con VHC que habían tenido recientemente un trasplante de hígado. Bohne mostró que los pacientes podrían dejar de tomar medicamentos inmunosupresores para evitar el rechazo.

Su equipo descubrió que los mecanismos que los virus suelen utilizar para evitar ser detectados por el sistema inmune realmente crean un entorno que fomenta la tolerancia al trasplante. En efecto, el virus actúa como un medicamento inmunosupresor. Sin embargo, los mismos resultados no se han visto en estudios con animales de VHC.

Los investigadores dicen que no están seguros si este efecto protector ocurre en órganos trasplantados en otras partes del cuerpo, pero los resultados explican más acerca de cómo las infecciones virales crónicas afectan a los pacientes trasplantados. Los hallazgos también podrían cambiar la forma en que se diseñan los ensayos clínicos en el futuro.

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"La principal opción ahora es descubrir exactamente cómo el virus puede favorecer la tolerancia inmunológica y tratar de imitar esto, para obtener una terapia que pueda inducir la tolerancia al trasplante sin la necesidad del virus". Bohne dijo.

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¿Pueden otros virus hacer lo mismo?

Bohne dijo que los estudios han demostrado que el virus de Epstein-Barr, por ejemplo, puede empeorar el resultado de un trasplante de órganos.

Muchos virus tienen formas de evitar la respuesta inmune de nuestro cuerpo, pero por otro lado, la mayoría de los virus no están tan enfocados como la hepatitis C, que solo ataca el hígado.

Otro candidato podría ser el virus de la hepatitis B (VHB), pero este virus tiene un camuflaje muy eficaz, lo que resulta en una activación muy débil del sistema inmune, dijo Bohne. La infección crónica por VHB también agota las células T protectoras del cuerpo, explicó. El equipo quiere ver si el VHB también puede crear un entorno inmunosuprimido en el hígado.

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¿Es este el final de la hepatitis C?

Dr. Thomas Schiano, el director médico de trasplante de hígado en adultos y director de hepatología clínica en el Hospital Mount Sinai en Nueva York, está intrigado por la nueva investigación sobre los pacientes de trasplante de destete que no reciben fármacos inmunosupresores.También está entusiasmado con una gama de nuevos medicamentos orales diseñados para tratar la hepatitis C, incluido Sovaldi, que, aunque es caro, tiene una tasa de curación superior al 90 por ciento.

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"Sospecho que más pacientes con HCV serán considerados para disminuir la inmunosupresión ahora debido a este artículo, pero es más probable debido a que más pacientes podrán ser tratados y curados de su HCV con la nueva generación de HCV oral agentes ", dijo Schiano. "Una vez que el VHC se haya curado, ya sea antes o después del trasplante, los médicos de trasplantes se sentirán mucho más cómodos para disminuir la inmunosupresión, ya que si se produjera un rechazo, sería algo más fácil de manejar. "

Añadió que el aumento de la inmunosupresión en pacientes con infecciones activas por el VHC podría conducir a una aceleración de la enfermedad.

Dr. Melanie Ott, profesora de la Universidad de California en San Francisco, dijo que los nuevos hallazgos, si se confirman en futuros estudios, podrían remodelar el manejo clínico de los pacientes con trasplante de hígado infectados con el VHC.

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"Definitivamente plantea preguntas interesantes sobre el papel de [las drogas inmunosupresoras] en la tolerancia y el rechazo [del órgano o tejido trasplantado]", dijo.

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