¿Cómo se puede diagnosticar el dolor de otra persona?
El dolor crónico afecta a más de 100 millones de estadounidenses, según la Academia Estadounidense de Medicina del Dolor. Eso es más que diabetes, enfermedad coronaria, apoplejía y cáncer combinados. También duplica el riesgo de suicidio. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de estas enfermedades, no existe una herramienta de diagnóstico objetivo para medir cuánto dolor siente el paciente.
En cambio, los pacientes y los médicos tienen que confiar en autoinformes altamente variables que califican los sentimientos de dolor en una escala de 0 a 10. Como cada persona experimenta (e informa) dolor de manera diferente, a menudo es difícil para los médicos decir quién es realmente sufriendo y quien más necesita tratamiento.
advertisementAdvertisement"El mayor desafío es que no hay pruebas objetivas", dijo el Dr. David Borsook, codirector del Centro para el Dolor y el Cerebro, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, y director del grupo PAIN en el Boston Children's Hospital, en una entrevista con Healthline. "Eso significa que tenemos el capricho de escuchar a un paciente y las habilidades de diagnóstico del médico, o la falta de eso. Es muy difícil para los pacientes expresar lo que están sintiendo y sufriendo en el corto tiempo que ven a los médicos. Para los médicos, están bajo presión para atender a los pacientes con bastante rapidez, y el dolor es un proceso complicado. "
Esto creó problemas para Leslie, de 54 años, de Fairless Hills, Pennsylvania. Después de veinte años de luchar contra el cáncer oral recurrente, desarrolló una relación diferente con el dolor que la mayoría de las personas. Entonces, cuando se rompió el manguito de los rotadores, el dolor no parecía tan severo en comparación.
"Me seguían preguntando en una escala de 1 a 10, y estoy tan acostumbrado a que 10 sea un dolor por cáncer de lengua que nada se compara con eso, y le seguí dando un 4 o 5", dijo Leslie a Healthline.
"Después de casi un año, dije 'sé que algo anda mal en mi hombro'. Me duele, no puedo funcionar '", dijo. Así que le dijo a sus médicos que su dolor era un 9, lo que finalmente los llevó a pedir una resonancia magnética. La exploración confirmó lo que Leslie ya sabía: su hombro estaba gravemente herido y requirió cirugía.
En el otro lado de la ecuación, un paciente podría exagerar los síntomas para tener acceso a medicamentos recetados para el dolor. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que más de 12 millones de estadounidenses usaron opioides recetados para fines no médicos en 2010. Dichos medicamentos estuvieron involucrados en 14, 800 muertes por sobredosis en 2008.
PublicidadAdvertisementMuchos pacientes que reciben opioides recetados continúan tener un problema de adicción La dificultad es que, por otro lado, hay muchos pacientes a los que se ayuda tremendamente con opiáceos, y ¿cómo diferenciamos …?Dr. David Borsook, Centro para el Dolor y el CerebroBorsook dice que la decisión de usar medicamentos opioides es una decisión difícil y duramente impugnada. "Hay buenos datos para mostrar que muchos pacientes que reciben opiáceos recetados pasan a tener un problema de adicción", explicó. "La dificultad es que, por otro lado, hay muchos pacientes a los que se ayuda tremendamente con opiáceos, y cómo diferenciamos que eres un respondedor con bajo riesgo de adicción, o que [eres] un no respondedor o tienes un alto riesgo de adicción? "
Cuando se trata de controlar el dolor, no hay muchas otras opciones farmacológicas, agregó Borsook. Esto significa que los científicos necesitan urgentemente encontrar un biomarcador, un signo preciso y cuantificable en el cuerpo que pueda decirles a los médicos quién está experimentando dolor, qué cantidad sienten y qué tratamientos funcionarán mejor para ellos.
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El negocio de medir el dolor
Una nueva ola de investigación en los últimos 15 años ha desbloqueado una cantidad de biomarcadores potenciales. La nueva técnica más notable es la resonancia magnética funcional (fMRI). Los médicos exploran el cerebro para medir las diferencias en el flujo sanguíneo y determinar qué regiones del cerebro están activas en un momento determinado. Algunos científicos, como Tor Wager en la Universidad de Colorado, Boulder, y Vania Apkarian en la Universidad de Northwestern, han comenzado a planear cómo aparecen los dolores agudos y crónicos en el cerebro mediante escáneres por resonancia magnética funcional.
Los dos tipos de dolor no se ven iguales en un escaneo. Si bien ambos involucran la ínsula, el detector de dolor primario del cerebro, el dolor crónico también involucra regiones cerebrales asociadas con la regulación emocional.
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"El dolor es una experiencia compleja y multidimensional que muchos estudios han demostrado que necesita varias regiones cerebrales", dijo Andy Segerdahl, investigador de la Universidad de Oxford, en una entrevista con Healthline. "La percepción y la experiencia del dolor muy probablemente surjan de la comunicación sincronizada entre muchas regiones cerebrales; no surge solo de una parte del cerebro. "
El dolor crónico es especialmente complicado porque es una condición intrincada que puede tener orígenes múltiples que requieren diferentes estrategias de tratamiento.
"Creo que el problema real en el dolor crónico es que es poco probable que un tratamiento funcione", dijo Borsook. "Cuando tomas [un tratamiento], puede que solo afecte a uno de esos circuitos. Puede que no sea suficiente que, al afectar un circuito, pueda tener un efecto dominó de corrección de los demás. "
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Una compañía, Millennium Magnetic Technologies (MMT), ya ha realizado esta investigación fMRI y la ha usado para ayudar a los pacientes. Utilizando escáneres cerebrales de pacientes que informan dolor crónico, MMT crea una serie de imágenes para ilustrar el dolor del paciente para su uso en reclamos de seguro y por discapacidad.
AdvertisementAdvertisementAunque algunos casos judiciales en Nueva York y Arizona aceptaron tales escaneos como evidencia, solo representan la punta del iceberg.Más del 95 por ciento de los casos de lesiones personales se resuelven antes de ir a la corte, explicó Carlton Chen, asesor general de MMT.
"Lo que estamos descubriendo es que cuando los acusados ven la documentación y se les asegura que existe una evidencia objetiva de dolor y que son capaces de cuantificarla, están más dispuestos a llegar a un acuerdo, "Explicó el Dr. Steven Levy, CEO de MMT. "Elimina una barrera que de otro modo existe. "
Aunque no estoy demostrando que tengo dolor, eso no significa que no sienta dolor. Emily, paciente de dolor con síndrome de Kleppel-FeilTal tecnología sería un cambio de juego para personas como Emily, de 28 años, de Berlín, Connecticut. Emily nació con una rara afección llamada Síndrome de Klippel-Feil, que provocó la fusión de siete vértebras en el cuello y causó anomalías en la médula espinal. Aunque asintomático durante la mayor parte de su vida, a los 24 años desarrolló espontáneamente dolor muscular y articular que se extendió por el lado izquierdo de su cuerpo.
AnuncioDebido a su actitud alegre y optimista, le costó encontrar médicos que tomaran en serio su dolor "invisible". "Solo porque no voy a entrar y llorar histéricamente, eso es parte de tener dolor crónico, no se puede llorar todos los días, porque entonces sería un desastre", le dijo a Healthline. "Aunque no estoy demostrando que estoy sufriendo, no significa que no tenga dolor". "
Emily tardó más de dos años en abrirse paso en los tribunales y obtener la aprobación para los pagos por discapacidad. Ella cree que el trabajo de MMT podría ayudar a otras personas en su posición.
AdvertisementAdvertisement"Creo que sería tremendamente útil para los médicos y en los casos judiciales que hacen que los pacientes sean mejor creídos y no tengan que luchar tanto por los beneficios que merecen", dijo.
¿Están las fMRI listas para el horario de máxima audiencia?
La pregunta es, ¿estas técnicas de imagen son lo suficientemente rigurosas como para ser utilizadas como evidencia? Las pruebas actuales para el dolor crónico han llegado aproximadamente con un 92 por ciento de precisión. Eso significa que hasta el 8 por ciento de los pacientes con dolor crónico aún puede caerse por las grietas. Y hay preguntas persistentes sobre lo que significan ciertas lecturas de fMRI.
"El problema de reconocer una firma neurológica de dolor clínico, y especialmente crónico, es mucho más exigente y aún no está resuelto", dijo Carlo Porro, profesor de fisiología humana en la Universidad de Módena y Reggio Emilia en Italia, en un entrevista con Healthline. "Los patrones de fMRI asociados con el dolor pueden diferir según el tipo de dolor y la causa clínica. "
Borsook no cree que la ciencia haya avanzado lo suficiente como para usar la fMRI como biomarcador del dolor crónico. "No hay duda de que el biomarcador no está siendo validado", dijo. "No se usa de manera rutinaria en ningún centro médico; no se usa de forma rutinaria en el desarrollo de fármacos. Si hubiera algo así, sería como un diagnóstico de diabetes: todos los hospitales lo usan. Sé que el campo no tiene eso."
Esperamos que sea solo una cuestión de tiempo antes de que otras cortes y otras jurisdicciones acepten este testimonio de los neurocientíficos. A medida que esta tecnología esté más disponible, se abrirá paso en los tribunales y será cada vez más aceptada. Dr. Steven Levy, director ejecutivo de Millennium Magnetic TechnologiesDr. Sean Mackey, quien presentó argumentos escritos como testigo experto en un caso judicial por un reclamo de discapacidad por dolor crónico, está de acuerdo. "Estos [resultados del estudio fMRI] están bajo condiciones de laboratorio cuidadosamente controladas", dijo Mackey, jefe de división de Medicina del dolor de la Universidad de Stanford y ex presidente inmediato de la Academia estadounidense de medicina del dolor, en una entrevista con Healthline. "Todavía no se generalizan a la gran población. No está listo para ser utilizado como una prueba de diagnóstico clínico y ciertamente no en un entorno médico o legal. "
Simplemente no ha habido suficientes pruebas, explicó. "Hay una gran cantidad de desafíos que aún no hemos abordado. [Nosotros] aún no hemos analizado si alguien puede o no fingir esto. En segundo lugar, no sabemos si los patrones de actividad cerebral están representados en una situación particular: ¿representa dolor? ¿Representa alguna angustia emocional generalizada? Ansiedad, miedo, depresión? "
Otro problema que Mackey explicó es que los hallazgos generales de la neurociencia no se pueden aplicar a las personas, del mismo modo que conocer la altura promedio de una mujer estadounidense le indicará la estatura de una mujer en particular.
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Tor Wager también es reacio a ver su trabajo utilizado como evidencia para respaldar los reclamos de MMT. "No creo que los análisis MMT hayan sido validados en grupos de pacientes o publicados, y hacerlo es esencial para este uso particular de imágenes cerebrales", dijo a Healthline.
Levy sostiene que MMT no tiene la intención de proporcionar datos de investigación, sino de ayudar a los pacientes con dolor que lo necesitan ahora. Él espera que a medida que la investigación avance, continuará dando validez a su trabajo.
"Esperamos que sea solo una cuestión de tiempo antes de que otras cortes y otras jurisdicciones acepten este testimonio de los neurocientíficos. A medida que esta tecnología esté más disponible, se abrirá paso en los tribunales y será cada vez más aceptada. "
