Epilepsia: causas, síntomas, tratamiento y más

¿Qué es la epilepsia?

La epilepsia es un trastorno crónico que causa convulsiones recurrentes no provocadas. Una convulsión es una repentina descarga de actividad eléctrica en el cerebro.

Hay dos tipos principales de ataques. Las convulsiones generalizadas afectan todo el cerebro. Las convulsiones focales o parciales afectan solo a una parte del cerebro.

Una convulsión leve puede ser difícil de reconocer. Puede durar unos segundos durante los cuales careces de conciencia.

Las convulsiones más fuertes pueden causar espasmos y contracciones musculares incontrolables, y pueden durar de unos segundos a varios minutos. Durante una convulsión más fuerte, algunas personas se confunden o pierden el conocimiento. Después, es posible que no recuerdes que está sucediendo.

Hay varias razones por las que podría tener un ataque. Estos incluyen:

• fiebre alta
• traumatismo craneal
• nivel muy bajo de azúcar en la sangre
• síndrome de abstinencia

La epilepsia es un trastorno neurológico bastante común que afecta a 65 millones de personas en todo el mundo. En los Estados Unidos, afecta a alrededor de 3 millones de personas.

Cualquiera puede desarrollar epilepsia, pero es más común en niños pequeños y adultos mayores. Ocurre un poco más en hombres que en mujeres.

No hay cura para la epilepsia, pero el trastorno se puede tratar con medicamentos y otras estrategias.

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Síntomas de epilepsia

¿Cuáles son los síntomas de la epilepsia?

Las convulsiones son el síntoma principal de la epilepsia. Los síntomas varían de persona a persona y de acuerdo con el tipo de ataque.

Convulsiones focales (parciales)

A convulsiones parciales simples no implican pérdida de la conciencia. Los síntomas incluyen:

• alteraciones en el sentido del gusto, el olfato, la vista, el oído o el tacto
• mareos
• hormigueo y espasmos de extremidades

convulsiones parciales complejas implican pérdida de conocimiento o conciencia. Otros síntomas incluyen:

• con la mirada perdida
• falta de respuesta
• realizando movimientos repetitivos

Convulsiones generalizadas

Las convulsiones generalizadas afectan a todo el cerebro. Hay seis tipos:

Incautaciones de ausencia , que solían llamarse "convulsiones pequeñas", provocan una mirada en blanco. Este tipo de ataque también puede causar movimientos repetitivos, como chasquear los labios o pestañear. También suele haber una breve pérdida de conocimiento.

Las convulsiones tónicas provocan rigidez muscular.

Las convulsiones atónicas provocan la pérdida de control muscular y pueden hacer que se caiga repentinamente.

Las convulsiones clónicas se caracterizan por movimientos musculares repetidos e irregulares de la cara, el cuello y los brazos.

Las convulsiones mioclónicas provocan contracciones espontáneas y rápidas de los brazos y las piernas.

Las convulsiones tónico-clónicas solían llamarse "ataques de gran mal". "Los síntomas incluyen:

• endurecimiento del cuerpo
• temblores
• pérdida del control de la vejiga o del intestino
• mordedura de la lengua
• pérdida del conocimiento

Después de un ataque, es posible que no recuerde tener uno, o puede sentirse ligeramente enfermo por unas horas.

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Activadores de la epilepsia

¿Qué desencadena un ataque epiléptico?

Algunas personas pueden identificar cosas o situaciones que pueden desencadenar convulsiones.

Algunos de los factores desencadenantes informados con más frecuencia son:

• falta de sueño
• enfermedad o fiebre
• estrés
• luces brillantes, luces intermitentes o patrones
• cafeína, alcohol, medicamentos o medicamentos
• omitir comidas, comer en exceso o ingredientes alimenticios específicos

Identificar desencadenantes no siempre es fácil. Un solo incidente no siempre significa que algo sea un disparador. A menudo es una combinación de factores que desencadenan una convulsión.

Una buena forma de encontrar sus factores desencadenantes es mantener un diario de convulsiones. Después de cada ataque, tenga en cuenta lo siguiente:

• día y hora
• qué actividad participó en
• lo que sucedía a su alrededor
• imágenes, olores o sonidos inusuales
• factores estresantes inusuales
• estabas comiendo o cuánto tiempo había pasado desde que comiste
• tu nivel de fatiga y cuán bien dormiste la noche anterior a

. También puedes usar tu diario de convulsiones para determinar si tus medicamentos están funcionando. Tenga en cuenta cómo se sintió justo antes y justo después de su ataque y cualquier efecto secundario.

Traiga el diario cuando visite al médico. Puede ser útil para ajustar sus medicamentos o explorar otros tratamientos.

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Herencia

¿La epilepsia es hereditaria?

Puede haber hasta 500 genes relacionados con la epilepsia. La genética también puede proporcionarle un "umbral convulsivo" natural. "Si heredas un umbral bajo de convulsiones, eres más vulnerable a los desencadenantes de ataques". Un umbral más alto significa que es menos probable que tenga convulsiones.

La epilepsia algunas veces se presenta en familias. Aún así, el riesgo de heredar la condición es bastante bajo. La mayoría de los padres con epilepsia no tienen hijos con epilepsia.

En general, el riesgo de desarrollar epilepsia a los 20 años es de alrededor del 1 por ciento, o 1 de cada 100 personas. Si tienes un padre con epilepsia debido a una causa genética, tu riesgo se eleva a entre 2 y 5 por ciento.

Si su padre tiene epilepsia debido a otra causa, como un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral, no afecta sus posibilidades de desarrollar epilepsia.

Ciertas afecciones raras, como la esclerosis tuberosa y la neurofibromatosis, pueden causar convulsiones. Estas son condiciones que se pueden ejecutar en familias.

La epilepsia no afecta su capacidad de tener hijos. Pero algunos medicamentos para la epilepsia pueden afectar a su bebé por nacer. No deje de tomar sus medicamentos, pero hable con su médico antes de quedar embarazada o tan pronto como sepa que está embarazada.

Si tiene epilepsia y le preocupa formar una familia, considere organizar una consulta con un asesor genético.

Causas de la epilepsia

¿Qué causa la epilepsia?

Para 6 de cada 10 personas con epilepsia, la causa no puede determinarse. Una variedad de cosas puede provocar convulsiones.

Las causas posibles incluyen:

• lesión cerebral traumática
• cicatrización en el cerebro después de una lesión cerebral (epilepsia postraumática)
• enfermedad grave o fiebre muy alta
• accidente cerebrovascular, que es una causa principal de epilepsia en personas mayores de 35 años
• otras enfermedades vasculares
• falta de oxígeno en el cerebro
• tumor cerebral o quiste
• demencia o enfermedad de Alzheimer
• uso de drogas en la madre, lesión prenatal, malformación cerebral o falta de oxígeno al nacer
• enfermedades infecciosas como el SIDA y la meningitis
• trastornos genéticos o del desarrollo o enfermedades neurológicas

La herencia juega un papel en algunos tipos de epilepsia.En la población general, hay un 1 por ciento de posibilidades de desarrollar epilepsia antes de los 20 años de edad. Si tiene un padre cuya epilepsia está vinculada a la genética, eso aumenta su riesgo de 2 a 5 por ciento.

La genética también puede hacer que algunas personas sean más susceptibles a las convulsiones por desencadenantes ambientales.

La epilepsia puede desarrollarse a cualquier edad. El diagnóstico generalmente ocurre en la primera infancia o después de los 60 años.

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Diagnóstico de la epilepsia

¿Cómo se diagnostica la epilepsia?

Si sospecha que ha tenido un ataque, consulte a su médico lo antes posible. Una convulsión puede ser un síntoma de un problema médico grave.

Su historial médico y sus síntomas ayudarán a su médico a decidir qué exámenes serán útiles. Probablemente tendrá un examen neurológico para evaluar sus habilidades motoras y su funcionamiento mental.

Para diagnosticar la epilepsia, se deben descartar otras afecciones que causen convulsiones. Su médico probablemente le pedirá un conteo sanguíneo completo y la química de la sangre.

Se pueden usar análisis de sangre para buscar:

• signos de enfermedades infecciosas
• función hepática y renal
• niveles de glucosa en sangre

El electroencefalograma (EEG) es la prueba más común utilizada para diagnosticar la epilepsia. Primero, los electrodos se unen a su cuero cabelludo con una pasta. Es una prueba no invasiva e indolora. Se le puede pedir que realice una tarea específica. En algunos casos, la prueba se realiza durante el sueño. Los electrodos registrarán la actividad eléctrica de tu cerebro. Ya sea que tenga un ataque o no, los cambios en los patrones normales de las ondas cerebrales son comunes en la epilepsia.

Las pruebas de imagen pueden revelar tumores y otras anomalías que pueden causar convulsiones. Estas pruebas pueden incluir:

• Tomografía computarizada
• Resonancia magnética
• tomografía por emisión de positrones (PET)
• tomografía computarizada por emisión de fotón único

La epilepsia generalmente se diagnostica si tiene convulsiones sin motivo aparente o reversible.

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Tratamiento de epilepsia

¿Cómo se trata la epilepsia?

La mayoría de las personas puede controlar la epilepsia. Su plan de tratamiento se basará en la gravedad de los síntomas, su salud y qué tan bien responde a la terapia.

Algunas opciones de tratamiento incluyen:

• Medicamentos antiepilépticos (anticonvulsivos, anticonvulsivos): Estos medicamentos pueden reducir el número de ataques que tiene. En algunas personas, eliminan las convulsiones. Para ser eficaz, la medicación debe tomarse exactamente según lo prescrito.
• Estimulador del nervio vago : este dispositivo se coloca quirúrgicamente debajo de la piel en el pecho y estimula eléctricamente el nervio que corre a través de su cuello. Esto puede ayudar a prevenir las convulsiones.
• Dieta cetogénica: Más de la mitad de las personas que no responden a la medicación se benefician de esta dieta alta en grasas y baja en carbohidratos.
• Cirugía cerebral: El área del cerebro que causa actividad convulsiva puede eliminarse o alterarse.

La investigación sobre nuevos tratamientos está en curso. Un tratamiento que puede estar disponible en el futuro es la estimulación cerebral profunda. Es un procedimiento en el cual los electrodos se implantan en su cerebro. Luego se implanta un generador en tu cofre.El generador envía impulsos eléctricos al cerebro para ayudar a disminuir las convulsiones.

Otra vía de investigación implica un dispositivo parecido a un marcapasos. Verificaría el patrón de actividad cerebral y enviaría una carga eléctrica o medicamento para detener una convulsión.

Las cirugías mínimamente invasivas y la radiocirugía también están siendo investigadas.

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Medicamentos para la epilepsia

Medicamentos para la epilepsia

El tratamiento de primera línea para la epilepsia es un medicamento anticonvulsivo. Estos medicamentos ayudan a reducir la frecuencia y la gravedad de las convulsiones. No pueden detener una convulsión que ya está en curso, ni es una cura para la epilepsia.

El medicamento es absorbido por el estómago. Luego viaja el torrente sanguíneo al cerebro. Afecta a los neurotransmisores de una manera que reduce la actividad eléctrica que conduce a las convulsiones.

Los medicamentos anticonvulsivos pasan a través del tracto digestivo y salen del cuerpo a través de la orina.

Hay muchos medicamentos anticonvulsivos en el mercado. Su médico puede recetarle un solo medicamento o una combinación de ellos, según el tipo de convulsiones que tenga.

Los medicamentos comunes para la epilepsia incluyen:

• levetiracetam (Keppra)
• lamotrigina (Lamictal)
• topiramato (Topamax)
• ácido valproico (Depakote)
• carbamazepina (Tegretol)
• etosuximida (Zarontin))

Estos medicamentos generalmente están disponibles en tabletas, líquidos o inyectables y se toman una o dos veces al día. Comenzará con la dosis más baja posible, que se puede ajustar hasta que comience a funcionar. Estos medicamentos deben tomarse de manera consistente y según lo prescrito.

Algunos efectos secundarios potenciales pueden incluir:

• fatiga
• mareos
• erupción cutánea
• mala coordinación
• problemas de memoria

Rara, pero los efectos secundarios graves incluyen depresión e inflamación del hígado o otros órganos

La epilepsia es diferente para todos, pero la mayoría de las personas mejora con medicamentos anticonvulsivos. Algunos niños con epilepsia dejan de tener convulsiones y pueden dejar de tomar medicamentos.

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Cirugía para la epilepsia

¿Es la cirugía una opción para el tratamiento de la epilepsia?

Si la medicación no puede disminuir el número de ataques, otra opción es la cirugía.

La cirugía más común es una resección. Esto implica eliminar la parte del cerebro donde comienzan los ataques. Muy a menudo, el lóbulo temporal se elimina en un procedimiento conocido como lobectomía temporal. En algunos casos, esto puede detener la actividad convulsiva.

En algunos casos, lo mantendrán despierto durante esta cirugía. Eso es para que los médicos puedan hablar contigo y evitar la eliminación de parte del cerebro que controla funciones importantes como la visión, la audición, el habla o el movimiento.

Si el área del cerebro es demasiado grande o importante para eliminarla, hay otro procedimiento llamado sección transversal múltiple o desconexión. El cirujano realiza cortes en el cerebro para interrumpir la vía nerviosa. Eso evita que las convulsiones se propaguen a otras áreas del cerebro.

Después de la cirugía, algunas personas pueden reducir los medicamentos anticonvulsivos o incluso dejar de tomarlos.

Existen riesgos para cualquier cirugía, incluida una mala reacción a la anestesia, el sangrado y la infección. La cirugía del cerebro a veces puede dar como resultado cambios cognitivos. Discuta los pros y los contras de los diferentes procedimientos con su cirujano y busque una segunda opinión antes de tomar una decisión final.

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Dieta para la epilepsia

Recomendaciones dietéticas para personas con epilepsia

La dieta cetogénica a menudo se recomienda para niños con epilepsia. Esta dieta es baja en carbohidratos y alta en grasas. La dieta obliga al cuerpo a usar la grasa como energía en lugar de glucosa, un proceso llamado cetosis.

La dieta requiere un equilibrio estricto entre grasas, carbohidratos y proteínas. Es por eso que es mejor trabajar con un nutricionista o dietista. Los niños en esta dieta deben ser monitoreados cuidadosamente por un médico.

La dieta cetogénica no beneficia a todos. Pero cuando se sigue correctamente, a menudo es exitoso en la reducción de la frecuencia de las convulsiones. Funciona mejor para algunos tipos de epilepsia que otros.

Para adolescentes y adultos con epilepsia, se puede recomendar una dieta Atkins modificada. Esta dieta también es alta en grasas e implica una ingesta controlada de carbohidratos.

Aproximadamente la mitad de los adultos que prueban la dieta Atkins modificada experimentan menos convulsiones. Los resultados pueden verse tan rápido como unos pocos meses.

Debido a que estas dietas tienden a ser bajas en fibra y altas en grasa, el estreñimiento es un efecto secundario común.

Hable con su médico antes de comenzar una nueva dieta y asegúrese de obtener nutrientes vitales. En cualquier caso, no comer alimentos procesados ​​puede ayudar a mejorar su salud.

Obtenga más información sobre cómo su dieta puede afectar la epilepsia »

Epilepsia y comportamiento

Epilepsia y comportamiento: ¿Existe alguna conexión?

Los niños con epilepsia tienden a tener más problemas de aprendizaje y comportamiento que aquellos que no lo hacen. A veces hay una conexión. Pero estos problemas no siempre son causados ​​por la epilepsia.

Alrededor del 15 al 35 por ciento de los niños con discapacidad intelectual también tienen epilepsia. A menudo, provienen de la misma causa.

Algunas personas experimentan un cambio en el comportamiento en minutos u horas antes de un ataque. Esto podría estar relacionado con la actividad cerebral anormal que precede a una convulsión, y puede incluir:

• falta de atención
• irritabilidad
• hiperactividad
• agresividad

Los niños con epilepsia pueden experimentar incertidumbre en sus vidas. La perspectiva de una convulsión repentina frente a amigos y compañeros de clase puede ser estresante. Estos sentimientos pueden hacer que un niño actúe o se retire de situaciones sociales.

La mayoría de los niños aprenden a adaptarse con el tiempo. Para otros, la disfunción social puede continuar hasta la edad adulta. Entre el 30 y el 70 por ciento de las personas con epilepsia también tienen depresión, ansiedad o ambas.

Los medicamentos anticonvulsivos también pueden tener un efecto sobre el comportamiento. Cambiar o hacer ajustes a la medicación puede ayudar.

Los problemas de comportamiento deben abordarse durante las visitas al médico. El tratamiento dependerá de la naturaleza del problema.

También puede beneficiarse de la terapia individual, la terapia familiar o unirse a un grupo de apoyo para ayudarlo a enfrentarlo.

Vivir con epilepsia

Vivir con epilepsia: qué esperar

La epilepsia es un trastorno crónico que puede afectar muchas partes de su vida.

Las leyes varían de estado a estado, pero si sus ataques no están bien controlados, es posible que no se le permita conducir.

Como nunca se sabe cuándo ocurrirá una convulsión, muchas actividades cotidianas, como cruzar una calle concurrida, pueden volverse peligrosas. Estos problemas pueden conducir a la pérdida de independencia.

Algunas otras complicaciones de la epilepsia pueden incluir:

• riesgo de daño permanente o muerte debido a convulsiones graves que duran más de cinco minutos (estado epiléptico)
• riesgo de convulsiones recurrentes sin recuperar la conciencia en el medio (estado epiléptico)
• muerte súbita inexplicable en epilepsia, que afecta solo al 1 por ciento de las personas con epilepsia

Además de las visitas médicas regulares y de seguir su plan de tratamiento, aquí hay algunas cosas que puede hacer para sobrellevar:

• Mantener un ataque diario para ayudar a identificar posibles desencadenantes para que pueda evitarlos.
• Use un brazalete de alerta médica para que las personas sepan qué hacer si tiene un ataque y no puede hablar.
• Enseñe a las personas más cercanas a usted acerca de las convulsiones y qué hacer en caso de emergencia.
• Busque ayuda profesional para síntomas de depresión o ansiedad.
• Únase a un grupo de apoyo para personas con trastornos convulsivos.
• Cuida tu salud comiendo una dieta balanceada y haciendo ejercicio regularmente.

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Curación de la epilepsia

¿Existe una cura para la epilepsia?

No hay cura para la epilepsia, pero el tratamiento temprano puede marcar una gran diferencia.

Las convulsiones no controladas o prolongadas pueden provocar daño cerebral. La epilepsia también aumenta el riesgo de muerte repentina e inexplicable.

La condición se puede gestionar con éxito. Las convulsiones generalmente se pueden controlar con medicamentos.

Dos tipos de cirugía cerebral pueden reducir o eliminar las convulsiones. Un tipo, llamado resección, implica eliminar la parte del cerebro donde se originan las convulsiones.

Cuando el área del cerebro responsable de las convulsiones es demasiado importante o grande para eliminarla, el cirujano puede realizar una desconexión. Esto implica interrumpir la vía nerviosa haciendo cortes en el cerebro. Esto evita que las convulsiones se propaguen a otras partes del cerebro.

Investigaciones recientes encontraron que el 81 por ciento de las personas con epilepsia severa estaban completamente o casi libres de ataques seis meses después de la cirugía. Después de 10 años, el 72 por ciento seguía completamente o casi sin convulsiones.

Decenas de otras vías de investigación sobre las causas, el tratamiento y posibles curas para la epilepsia están en curso.

Aunque no hay cura en este momento, el tratamiento adecuado puede resultar en una mejora dramática en su condición y su calidad de vida.

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Datos y estadísticas

Datos y estadísticas sobre la epilepsia

En todo el mundo, 65 millones de personas tienen epilepsia.Eso incluye alrededor de 3 millones de personas en los Estados Unidos, donde hay 150,000 nuevos casos de epilepsia diagnosticados cada año.

De todos modos, hasta 500 genes pueden estar relacionados con la epilepsia. Para la mayoría de las personas, el riesgo de desarrollar epilepsia antes de los 20 años es de alrededor del 1 por ciento. Tener un padre con epilepsia genéticamente relacionada eleva ese riesgo a entre 2 y 5 por ciento.

Para las personas mayores de 35 años, una de las principales causas de epilepsia es el accidente cerebrovascular. Para 6 de cada 10 personas, la causa de un ataque no se puede determinar.

Entre el 15 y el 30 por ciento de los niños con discapacidad intelectual padecen epilepsia. Entre el 30 y el 70 por ciento de las personas que tienen epilepsia también tienen depresión, ansiedad o ambas.

La muerte repentina inexplicada afecta aproximadamente al 1 por ciento de las personas con epilepsia.

Entre el 60 y el 70 por ciento de las personas con epilepsia responden satisfactoriamente al primer medicamento antiepiléptico que prueban. Alrededor del 50 por ciento puede dejar de tomar medicamentos después de dos a cinco años sin convulsiones.

Un tercio de las personas con epilepsia tienen ataques incontrolables porque no han encontrado un tratamiento que funcione. Más de la mitad de las personas con epilepsia que no responden a la medicación mejoran con una dieta cetogénica. La mitad de los adultos que prueban una dieta Atkins modificada tienen menos convulsiones.

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