Purgatorio con receta: $ 100, 000 al año para mantenerse activo

"Me golpearon muy duro, muy rápido", dice Erin Havel.

Havel, una sobreviviente de cáncer de 38 años, habla sobre sus costosos medicamentos recetados, que cuestan más de $ 100, 000 al año.

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Eso coloca a la mujer de Seattle en la categoría de "super gastador" de rápido crecimiento junto con miles de otras personas en los Estados Unidos.

"Tenía esta gran cuenta de ahorros", dijo Havel, "eso simplemente se fue a nada casi de inmediato una vez que dejé de trabajar y estaba teniendo estos tratamientos y trato de lidiar con el seguro. "

Havel fue diagnosticado con leucemia mieloide crónica (LMC) en 2007, diez días después de cumplir 30 años. Poco después, le pusieron Gleevec, un fármaco revolucionario que fue el primer tratamiento viable para su tipo de cáncer.

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Pero esta cura llegó a un alto precio.

Para mantenerse saludable, Havel necesita tomar una pastilla por día por el resto de su vida, siempre que la droga continúe funcionando para ella. Al principio, Gleevec costó $ 3,000 por mes.

advertisementAdvertisementI tenía esta gran cuenta de ahorros que simplemente desapareció casi de inmediato una vez que dejé de trabajar y estaba teniendo estos tratamientos. Erin Havel, sobreviviente de cáncer

"No fue tan malo al principio, pero luego comenzó a asomarse", dijo. "El año siguiente fue mil dólares más, y luego el año siguiente fueron otros mil dólares. "

Informes recientes ponen el precio mayorista de Gleevec en alrededor de $ 8, 500 por mes. Novartis, la compañía que fabrica el medicamento, ha obtenido miles de millones en ganancias.

A medida que el precio de Gleevec subió, Havel comenzó a recibir un retroceso de su compañía de seguros. En ocasiones, la empresa acepta cubrir el costo del medicamento durante un mes pero niega la cobertura posterior.

"Me enviarían una carta", dijo Havel, "y diría: 'Lo lamentamos, no te enviaremos más de este medicamento hasta que pruebes otra terapia escalonada. '"

Gleevec sigue siendo la mejor opción de tratamiento para las personas con CML. En un momento dado, el 70 por ciento de las personas diagnosticadas con CML probablemente murieron. Gleevec ha convertido CML en una enfermedad manejable para el 90 por ciento de los pacientes.

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Super Spenders de prescripción en aumento

Havel no es el único que lucha para cubrir el costo de sus medicamentos recetados.

Según un informe reciente de Express Scripts, en 2014 casi 140,000 estadounidenses cayeron en la categoría de super-gastadores, usando más de $ 100,000 en medicamentos en un año.

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Esto representa un salto del 193 por ciento con respecto al año anterior.El aumento es impulsado, en parte, por medicamentos especializados como Gleevec y Sovaldi, la pastilla de $ 1, 000 por día para la hepatitis C. Un curso completo de tratamiento de Sovaldi cuesta alrededor de $ 84, 000.

Incluso con estos costosos medicamentos en el mercado, sin embargo, es posible que los medicamentos no generen los costos generales de la atención médica tanto como los honorarios de los hospitales y los médicos.

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"Lo que gastamos en medicamentos es solo alrededor del 10 por ciento del gasto total en atención médica, así que realmente no es mucho", dijo Kenneth Thorpe, profesor de políticas y gestión de salud en la Universidad de Emory. "Creo que uno de los desafíos que enfrentamos es cómo compartimos los costos, especialmente para los pacientes con medicamentos recetados. "

Creo que uno de los desafíos que enfrentamos es cómo compartimos los costos, especialmente para los pacientes con medicamentos recetados. Kenneth Thorpe, Emory University

Para algunos pacientes, el costo compartido de las compañías de seguros puede hacer que incluso medicamentos como Gleevec y Sovaldi sean más asequibles. El informe de Express Scripts encontró que, en promedio, los super gastadores con seguro de salud gastaron alrededor de $ 2, 700 por año en sus medicamentos.

Sin embargo, hay una gran variación entre los planes de seguro de salud. Las personas en el extremo inferior del espectro de ingresos pueden tenerlo más fácil que aquellos en el medio, especialmente con los planes de seguro de salud ofrecidos como resultado de la Ley de Cuidado de Salud Asequible.

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"Las personas de bajos ingresos pueden obtener un seguro de salud a través de los intercambios de seguros de salud con primas muy bajas", dijo Thorpe. "Y para aquellos entre el 100 y el 250 por ciento de la pobreza, reciben grandes subsidios en sus gastos directos, en el costo compartido. "

Havel, sin embargo, no fue tan afortunado. En un momento dado, estaba en un plan de deducible alto que le exigía pagar $ 4, 550 por adelantado por su suministro de Gleevec en enero, cada año, seguido de $ 300 por mes después de eso.

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"Puedes ahorrar tanto como quieras", dijo Havel, "pero si te golpean así todos los años por el resto de tu vida, se vuelve realmente difícil. "

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Las afecciones de por vida amenazan la estabilidad financiera

Muchas compañías farmacéuticas ofrecen asistencia a pacientes que no pueden pagar el costo de sus medicamentos.

Havel solicitó ayuda financiera a Novartis, pero fue rechazado. También contactó a organizaciones sin fines de lucro y solicitó Medicaid, pero tampoco calificó para eso.

"Fui una de esas personas atrapadas en el medio", dijo Havel, que escribió un libro sobre sus experiencias, "donde no era elegible para esto, y no era elegible para eso", y eso fue difícil. "

Casi al mismo tiempo, a Havel le diagnosticaron una afección no relacionada que requirió cirugías y vuelos mensuales a Denver. Ante la cobertura de estos costos médicos adicionales, su compañía de seguros presentó más resistencia.

Incapaz de trabajar debido a su otra condición, Havel comenzó a echar mano de sus ahorros para pagar su medicación, poniendo todo lo demás en sus tarjetas de crédito.Ella finalmente se declaró en bancarrota, una ocurrencia común para pacientes con cáncer.

Eventualmente, Havel pudo ingresar a Medicare, lo que ayuda a cubrir el costo de su tratamiento en curso. Ella también recibió asistencia sin fines de lucro para sus copagos de medicamentos. Ambos han ayudado, pero ella tendrá que pagar sus tratamientos por el resto de su vida.

"Todavía estoy tomando un medicamento de quimioterapia diario, por lo que no es perfecto", dijo Havel. "Y no puedo regresar al trabajo mañana y eso hace la vida más difícil". "

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