Prueba de hepatitis C en bebés: lo que debe saber

Comprensión de la hepatitis C

Puntos clave

1. Los bebés pueden contraer la hepatitis C de madres infectadas antes o durante el nacimiento.
2. Los bebés en riesgo suelen dar positivo en anticuerpos contra el VHC durante hasta 18 meses después del nacimiento.
3. Si un bebé da positivo en los anticuerpos contra el VHC, no necesariamente significa que tiene hepatitis C.

La hepatitis C es una infección viral del hígado transmitida por la sangre. Puede ser a corto plazo o crónica, y no hay una vacuna disponible en este momento.

En los adultos, el virus de la hepatitis C (VHC) se transmite más comúnmente a través de la exposición a agujas contaminadas. También se puede transmitir a través de productos sanguíneos infectados, como transfusiones de sangre o relaciones sexuales sin protección.

Los síntomas de la hepatitis C pueden incluir:

• náuseas
• ictericia
• fiebre
• dolor en las articulaciones
• dolor abdominal
• orina oscura
• fatiga

¿Mi bebé debería someterse a la prueba? ? Es importante saber si tiene VHC durante el embarazo. Hable con su médico sobre la posibilidad de hacerse la prueba si es un usuario de drogas por vía intravenosa (IV) actual o anterior, ha recibido productos sanguíneos IV, o ha tenido un comportamiento sexual de alto riesgo. Si la prueba del VHC es positiva, su bebé debe hacerse la prueba una vez que tenga 18 meses.

Muchos adultos no experimentan síntomas y no saben que están infectados.

Los bebés también pueden contraer la enfermedad. Los bebés pueden contraer la enfermedad de madres infectadas durante las semanas previas y durante el nacimiento. Los síntomas son raros en bebés y niños pequeños que contraen el VHC al nacer. En general, los síntomas son poco comunes en los niños.

Esto es lo que debe saber sobre el proceso de prueba de VHC en bebés y cómo seguir adelante si se realiza un diagnóstico.

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Opciones de prueba

¿Cuáles son las opciones de prueba de hepatitis C para bebés?

Si recibe un resultado positivo para el VHC en una prueba de anticuerpos, generalmente significa que ha estado infectado con el VHC en algún momento. Esto también significa que su sistema inmune ha sido activado para combatir el virus.

Durante el período perinatal y el nacimiento, los anticuerpos de una madre y algunos virus, incluido el VHC, atraviesan la placenta y se transmiten a su hijo. Los bebés nacidos de madres infectadas por el VHC a menudo dan positivo en los anticuerpos contra el VHC durante hasta 18 meses después del nacimiento. Esto no necesariamente significa que tengan hepatitis C. Las pruebas de anticuerpos contra el VHC a menudo son inexactas.

Los anticuerpos presentes en la prueba pueden provenir de la madre infectada y no del niño. Debido a esto, se recomienda que espere una prueba de anticuerpos contra el VHC para su hijo hasta después de los 18 meses de edad. En este punto, cualquier anticuerpo remanente de la madre debería estar fuera del sistema del niño. Esto significa que se puede obtener un resultado más definitivo.

También se usan pruebas de ARN-PCR de VHC. Aunque las pruebas de ARN-PCR del VHC se consideran una forma más confiable de detectar el virus en la sangre, a menudo se recomienda un enfoque de dos pasos. Para determinar un diagnóstico, se le administrarán dos pruebas de ARN-PCR de HCV con al menos seis meses de diferencia. Esta prueba se puede hacer después de los 3 meses de edad, aunque por lo general no se realiza hasta más tarde. Si su bebé da positivo en ambos, se le diagnosticará el VHC.

Obtenga más información: Embarazo y lactancia con hepatitis C: Lo que necesita saber »

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Qué esperar

¿Cómo se administran las pruebas?

Tanto la prueba de anticuerpos contra el VHC como la prueba de ARN del VHC se evalúan mediante extracción de sangre.

Los extracciones de sangre de recién nacidos y niños pequeños a menudo se realizan mediante un pinchazo rápido en el talón o el dedo, según el tamaño y el peso del niño. Los pinchazos en el talón o el dedo generalmente son más fáciles de realizar en los bebés. Sin embargo, estos bastones pueden ser dolorosos, por lo que a veces se prefiere una punción venosa menos dolorosa. La punción venosa se puede realizar a cualquier edad, sin embargo, esto puede requerir múltiples intentos y causar molestias.

Siempre que sea posible, la punción de la vena en los bebés debe ser realizada por un flebotomista entrenado en pediatría con una aguja de mariposa. Los flebotomistas están entrenados para extraer sangre. Se le puede pedir que ayude a inmovilizar a su hijo durante el proceso. Si prefiere no participar, un segundo flebotomista puede ayudarlo.

Después de extraer la sangre, se aplica presión en el punto de entrada de la aguja para garantizar la coagulación adecuada de la sangre y se aplica un vendaje. El área puede estar adolorida o magullarse levemente. La sangre extraída se etiqueta y se envía a un laboratorio para su examen.

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Prevalencia

¿Qué tan común es la hepatitis C en los bebés?

Hasta 46,000 niños en los Estados Unidos tienen el VHC, y muchos se infectaron con su madre durante el proceso de parto. Según el CDC, alrededor de 6 de cada 100 bebés nacidos de madres infectadas contraen la enfermedad. Este riesgo aumenta si el niño nace de una madre con VHC y VIH.

Las investigaciones han demostrado que un bebé tiene una mayor probabilidad de infección por el VHC si la madre tiene una carga viral más alta. La carga viral se refiere a la cantidad de virus presente en el torrente sanguíneo. No se ha demostrado que el parto por cesárea modifique el riesgo de infección durante el nacimiento.

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Próximos pasos

¿Qué debo hacer si mi bebé da positivo por hepatitis C?

Hasta 40 por ciento de los niños con VHC superan la enfermedad sin tratamiento. Estos niños generalmente están libres del virus a la edad de 2 años. Según la American Liver Foundation, algunos niños hasta la edad de 7 años han eliminado el virus sin tratamiento.

Los bebés diagnosticados con el VHC deben recibir atención de un gastroenterólogo o hepatólogo pediátrico con experiencia en la infección por el VHC en bebés. Controlarán los síntomas, el crecimiento y la nutrición de su hijo y supervisarán las pruebas periódicas de función hepática. Es muy probable que el médico de su hijo recomiende que se vacunen contra la hepatitis A y la hepatitis B, y que se vacunen contra la gripe.

Para evitar la propagación de la infección, usted y su familia deberían saber cómo se transmite y no se transmite el VHC. Esto lo ayudará a prepararse para manejar accidentes y actividades diarias que pueden involucrar sangre.

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