Space Riesgos para la salud en viajes
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Desde el año 2000, la humanidad ha mantenido una presencia continua en el espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Personas de 18 países diferentes han pasado tiempo en la ISS. El récord de permanencia continua más larga lo ocupa el astronauta de EE. UU. Mark Kelly, que estuvo allí casi un año.
AdvertisementAdvertisementPero a pesar de tales logros, los viajes espaciales todavía implican una miríada de riesgos para la salud de las personas.
Por daños en el ADN causados por la exposición a la radiación a la pérdida ósea, la pérdida de masa muscular y los cambios en la presión arterial que ocurren cuando se vive en microgravedad, por nombrar algunos.
Y cuanto más tiempo está una persona en el espacio, mayor es el número de víctimas en su salud.
AnuncioEs un gran desafío para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), que espera enviar humanos a Marte algún día.
La NASA lleva a cabo una investigación exhaustiva sobre cómo hacer que los viajes espaciales sean más seguros.
AdvertisementAdvertisementComo parte de este esfuerzo, la NASA solicitó que las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina brinden una revisión independiente de más de 30 informes de evidencia sobre los riesgos para la salud humana de los vuelos espaciales de larga duración y exploración.
Hoy, un comité de expertos de las Academias Nacionales publicó un nuevo informe de cartas, el cuarto de una serie de cinco, con sus hallazgos.
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Riesgos de radiación
La última revisión examina ocho informes de pruebas de la NASA, con la mitad de los temas centrados en los riesgos para la salud de la exposición a la radiación en espacio.
"El problema de la radiación es el más difícil de resolver y el más preocupante", dijo Valerie Neal, Ph. D., historiadora del Museo Nacional del Aire y el Espacio, a Healthline.
AdvertisementAdvertisementNeal pasó 10 años trabajando en la NASA, pero ella no estuvo involucrada en la investigación actual.
En la Tierra, explicó Neal, estamos protegidos por el campo magnético del planeta y los gases protectores de la atmósfera.
Sin embargo, no hay una forma efectiva de proteger a los astronautas de algunos tipos de radiación presentes en el espacio, especialmente en un viaje largo como un viaje a Marte.
AnuncioEn particular, no hay tecnología para protegerse contra los rayos cósmicos galácticos, un tipo de radiación ionizante probablemente producida por supernovas o estrellas en explosión.
Ese tipo de radiación puede atravesar el casco de una nave espacial y la piel de las personas a bordo.
AdvertisementAdvertisementLos astronautas también enfrentan riesgos de radiación por eventos de partículas solares, que son difíciles de predecir.
En su revisión actual, el comité de Academias Nacionales analizó los informes de pruebas de la NASA sobre la exposición a la radiación y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer, trastornos del sistema nervioso central y síndrome de radiación aguda.
Para las condiciones cubiertas en cada informe, el comité observó que la NASA tiene pruebas bien documentadas de los riesgos, aunque algunos estudios dependen en gran medida de modelos animales.
AnuncioUn área de creciente interés es el vínculo entre la radiación y las enfermedades cardiovasculares.
El comité descubrió que ahora hay suficiente evidencia "para respaldar la conclusión de que el riesgo de enfermedades degenerativas por la exposición a largo plazo a la radiación espacial puede ser una preocupación mucho mayor de lo que se creía anteriormente. "
AdvertisementAdvertisementOtra área importante de preocupación es el cáncer.
La exposición a la radiación puede causar daño genético que puede aumentar el riesgo de un astronauta de desarrollar cáncer años después de su misión.
Actualmente, la NASA establece el límite de radiación para los astronautas con una probabilidad de 3 por ciento de mortalidad por cáncer.
Para una misión en la EEI, donde la proximidad a la Tierra proporciona cierta protección contra la radiación, las mujeres pueden permanecer cerca de 18 meses y los hombres pueden permanecer cerca de 24 meses antes de exceder el límite.
Pero en una misión a Marte, los astronautas estarían muy por encima del límite, según Francis Cucinotta, Ph. D., profesor de física de la salud en la Universidad de Nevada, Las Vegas, autor de la investigación sobre los límites de exposición.
Cucinotta trabajó para la NASA durante más de una década y desarrolló una base de datos que rastrea la exposición de los astronautas a las estimaciones de riesgo de cáncer y radiación.
Le dijo a Healthline que sería una cuestión de ética si elevar el límite de riesgo para permitir que los astronautas viajen a Marte.
"Requiere una buena discusión sobre si aceptará ese riesgo. Y entonces, ¿qué tan alto de riesgo aceptaría? "Dijo Cucinotta.
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Riesgos además de riesgos
Pero los peligros del espacio no son los únicos riesgos que enfrentan los astronautas en un largo viaje.
También tienen que aguantar el uno al otro, mientras mantienen su propia cordura en un espacio pequeño y estrecho.
Las Academias Nacionales también examinaron los informes de pruebas de la NASA sobre problemas de salud mental relacionados con viajes espaciales y "disminuciones de la salud conductual" cuando los miembros del equipo no están trabajando bien juntos.
Otro informe se centró en los riesgos para la salud asociados con la pérdida de sueño, los problemas del ritmo circadiano y la sobrecarga de trabajo.
Por último, el comité revisó la evidencia sobre los riesgos relacionados con "alteraciones vestibulares / sensoriomotoras", que incluyen problemas como la enfermedad del movimiento espacial.
En general, el comité observó que todos los informes de la NASA eran bastante minuciosos, pero recomendó que la NASA preste más atención a las interacciones entre los diferentes tipos de riesgos.
Por ejemplo, la falta de sueño y el exceso de trabajo podrían tener un gran impacto en la forma en que un equipo de astronautas trabaja bien.
Los problemas del trabajo en equipo son especialmente importantes para considerar en las misiones de larga duración, según Neal.
"En una misión de una o dos semanas estás tan ocupado que no tienes tiempo para formar problemas interpersonales", dijo Neal a Healthline. Pero en misiones más largas, entran en juego más factores psicológicos.
Notó que poder llamar a familiares y amigos a casa y hablar en tiempo real ha marcado una gran diferencia para la salud mental y el bienestar de los astronautas.
Pero esas conexiones inmediatas no serían posibles en una larga misión a Marte, lo que podría ser una fuente real de estrés para los astronautas.
Al final de una misión, Neal explicó: "No importa lo productivos que se sientan que han sido, todos dicen que están ansiosos por reunirse con familiares y amigos. "
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Riesgos para la salud del turismo espacial
Si bien los informes de evidencia de la NASA se centran en los riesgos de viajes espaciales de larga duración para los astronautas, hay un creciente entusiasmo público a corto plazo turismo espacial para civiles.
Pero incluso una breve estadía en el espacio conlleva riesgos para la salud.
Neal notó que la mayoría de los riesgos de un vuelo espacial de larga duración, como la exposición a la radiación, no serían un problema para los breves viajes comerciales propuestos por compañías de turismo espacial como Virgin Galactic.
En estos viajes, las personas están en el espacio exterior solo por unos minutos.
Sin embargo, los turistas espaciales aún podrían experimentar los efectos secundarios inmediatos de estar en un entorno de microgravedad, como el mareo espacial.
"Si la proporción entre astronautas demuestra ser cierta para la población en general, aproximadamente la mitad de las personas experimentaría algún tipo de mareo espacial", dijo Neal. "Para algunas personas es como náuseas y para algunos es vómitos sin parar. "
Neal dijo que otro problema apremiante sería la seguridad de la nave espacial comercial en sí misma.
Todos los que han tenido esa visión [de la Tierra] dicen que está alterando la vida, y te da una visión diferente de la vida y el cosmos. Valerie Neal, Museo Nacional del Aire y el EspacioEl Observador de la OCDE observa que el programa espacial de los EE. UU. Enfrentó dos fallas de 113 salidas, con una tasa de falla del 1. 8 por ciento.
Eso es mucho más alto de lo que se permitiría en las aerolíneas comerciales, que tienen una tasa de accidentes de alrededor de 0. 4 por 100, 000 vuelos.
Pero para muchos, los riesgos bien valen la oportunidad de ver la Tierra a distancia.
Hasta ahora, los únicos turistas espaciales han sido las personas ricas que hicieron viajes a la EEI con una duración de entre ocho y 15 días.
Para Neal, quien ha dedicado gran parte de su carrera a apoyar el viaje espacial, la oportunidad de hacer un recorrido orbital por la Tierra sería un sueño hecho realidad.
Si el precio de una visita alguna vez bajaba lo suficiente, ella dijo que lo haría, a pesar de los riesgos.
"Me encantaría ver que probablemente ni siquiera lo pensaría", dijo. "Todos los que han tenido esa opinión dicen que está alterando la vida, y te da una visión diferente de la vida y el cosmos. "
