Virus pML: síntomas, factores de riesgo y más

¿Qué es el virus PML?

Los puntos clave

1. PML, o leucoencefalopatía multifocal progresiva, son causados ​​por el virus John Cunningham (JC). Si bien JC es común, la mayoría de las personas con JC no desarrollan PML.
2. Algunos de los medicamentos utilizados para tratar la esclerosis múltiple aumentan el riesgo de LMP.
3. PML es potencialmente mortal. Hable con su médico sobre su riesgo y lo que debe hacer si desarrolla cualquier síntoma de esta afección.

PML significa leucoencefalopatía multifocal progresiva. Es una enfermedad viral agresiva del sistema nervioso central. El virus ataca las células que producen mielina. La mielina es una sustancia grasa que recubre y protege las fibras nerviosas en el cerebro, lo que ayuda a conducir señales eléctricas. La PML puede provocar síntomas que afectan prácticamente a cualquier parte de su cuerpo.

PML es raro. En los Estados Unidos y Europa combinados, alrededor de 4,000 personas obtienen PML cada año. Es una condición que amenaza la vida.

Continúe leyendo para obtener más información sobre los síntomas, los factores de riesgo y el tratamiento de esta enfermedad viral poco común pero grave.

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Causes

¿Qué causa PML?

PML es causada por una infección llamada virus John Cunningham (JC). La PML puede ser rara, pero el virus JC es bastante común. De hecho, hasta el 85 por ciento de los adultos en la población general tienen el virus.

Puedes contraer el virus JC en cualquier momento de tu vida, pero la mayoría de nosotros estamos infectados durante la infancia. Un sistema inmune normal y saludable no tiene problemas para controlar el virus. Por lo general, el virus permanece inactivo en los ganglios linfáticos, la médula ósea o los riñones a lo largo de nuestra vida.

La mayoría de las personas con el virus JC nunca reciben PML.

Si el sistema inmunitario se ve gravemente comprometido por algún motivo, el virus puede reactivarse. Luego llega al cerebro, donde se multiplica y comienza su ataque contra la mielina.

A medida que la mielina se daña, comienza a formarse tejido cicatricial. Este proceso se llama desmielinización. Las lesiones resultantes del tejido cicatricial interfieren con los impulsos eléctricos a medida que viajan del cerebro a otras partes del cuerpo. Esa brecha de comunicación puede crear una variedad de síntomas que afectan prácticamente a cualquier parte del cuerpo.

Más información: desmielinización: ¿qué es y por qué sucede? »

Síntomas

¿Cuáles son los síntomas?

Mientras el virus JC permanezca inactivo, probablemente nunca sabrá que lo tiene.

Una vez activado, PML puede causar rápidamente un gran daño a la mielina. Eso hace que sea difícil para el cerebro enviar mensajes a otras partes del cuerpo.

Los síntomas dependen del lugar donde se forman las lesiones. La gravedad de los síntomas depende de la magnitud del daño.

Inicialmente, los síntomas son similares a los de algunas afecciones preexistentes como el VIH-SIDA o la esclerosis múltiple. Estos síntomas incluyen:

• debilidad general que empeora constantemente
• torpeza y problemas de equilibrio
• pérdida sensorial
• dificultad para usar los brazos y las piernas
• cambios en la visión
• pérdida de habilidades en el lenguaje
• cambios de personalidad
• caídos faciales
• problemas de memoria y lentitud mental

Los síntomas pueden progresar rápidamente e incluir complicaciones como demencia, convulsiones o coma. PML es una emergencia médica que pone en peligro la vida.

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Factores de riesgo

¿Quién está en riesgo de desarrollar PML?

PML es raro en personas que tienen un sistema inmune saludable. Se conoce como una infección oportunista porque aprovecha un sistema inmune ya comprometido por la enfermedad. Usted tiene un mayor riesgo de desarrollar PML si:

• tiene VIH-SIDA
• tiene leucemia, enfermedad de Hodgkin, linfoma u otros cánceres
• reciben corticosteroides a largo plazo o terapia inmunosupresora debido a un trasplante de órgano

También tiene un riesgo leve si tiene una afección autoinmune como la esclerosis múltiple (EM), la artritis reumatoide, la enfermedad de Crohn o el lupus eritematoso sistémico. Este riesgo es mayor si su plan de tratamiento incluye un medicamento que suprime parte del sistema inmunitario, conocido como inmunomodulador.

Más información: El virus JC y los riesgos para los pacientes con EM »

La PML es un efecto secundario potencial de algunos medicamentos modificadores de la enfermedad utilizados para tratar la EM, que incluyen:

• dimetilfumarato (Tecfidera)
• fingolimod (Gilenya)
• natalizumab (Tysabri)

Cuanto más tiempo tome estos medicamentos, mayor será el riesgo de desarrollar PML.

Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica la PML?

Su médico puede sospechar LMP en función del curso progresivo de sus síntomas, sus afecciones preexistentes y los medicamentos que toma. Las pruebas de diagnóstico pueden incluir:

• Análisis de sangre : una muestra de sangre puede revelar que usted tiene anticuerpos del virus JC. Un nivel muy alto de anticuerpos podría indicar PML.
• Punción lumbar (punción lumbar) : una muestra de su fluido espinal también puede contener anticuerpos del virus JC, lo que puede ayudar en el diagnóstico.
• Pruebas de imagen : las imágenes por resonancia magnética o por tomografía computarizada (TC) pueden detectar lesiones en la sustancia blanca del cerebro. Si tiene PML, habrá múltiples lesiones activas.
• Biopsia cerebral : se extrae una porción de tejido de su cerebro y se examina con un microscopio.

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Tratamiento

¿Hay algún tratamiento para PML?

No hay un tratamiento específico para PML. La terapia se adaptará a sus circunstancias individuales, como qué causó su PML, así como otras consideraciones de salud.

Si toma medicamentos que afectan su sistema inmunitario, deberá dejar de tomarlos inmediatamente.

El tratamiento gira en torno a la mejora de la función del sistema inmune. Una forma de hacerlo es a través del intercambio de plasma. Esto se logra con una transfusión de sangre. El procedimiento ayuda a limpiar su sistema de los medicamentos que causan la PML para que su sistema inmune pueda volver a combatir el virus.

Si tiene LMP debido al VIH-SIDA, el tratamiento puede incluir terapia antirretroviral de gran actividad (TARGA). Esta es una combinación de medicamentos antivirales que ayudan a reducir la reproducción viral.

El tratamiento también puede incluir terapias de apoyo e investigación.

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Outlook

¿Qué puedo esperar?

Si tiene riesgo de LMP y experimenta síntomas, busque atención médica de inmediato. La PML puede provocar daño cerebral, discapacidades graves y la muerte.

En los primeros meses después del diagnóstico, la tasa de mortalidad por LMP es del 30 al 50 por ciento.

También hay algunos sobrevivientes a largo plazo de PML. Su pronóstico depende de la gravedad de la afección, así como también de la rapidez con la que reciba tratamiento.

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Prevención

¿Hay alguna manera de prevenirlo?

No hay forma conocida de prevenir el virus JC. Tampoco puede eliminar por completo su riesgo de PML, pero puede tomar una decisión informada sobre las drogas inmunosupresoras.

Si tiene un trastorno del sistema inmunitario y está pensando en tomar un inmunomodulador, hable con su médico sobre los riesgos de la PML.

Probablemente te hagas un análisis de sangre para ver si tienes anticuerpos del virus JC. El nivel de anticuerpos puede ayudar a su médico a evaluar su riesgo de desarrollar PML. Un toque espinal también puede ser útil.

Si obtiene resultados negativos para anticuerpos contra el virus JC, se le puede recomendar que repita la prueba regularmente para volver a evaluar su riesgo. Eso es porque puedes adquirir el virus JC en cualquier momento.

Su médico también debe considerar el uso anterior de medicamentos inmunosupresores.

Si decide tomar uno de estos medicamentos, su médico lo educará sobre los signos y síntomas de la PML. Si experimenta alguno de estos síntomas, informe a su médico de inmediato. Si se sospecha PML, debe dejar de tomar el medicamento hasta que pueda confirmarse.

Continúe controlando su salud y consulte a su médico según lo recomendado.