Entienden las causas de enfermedad cardíaca en mujeres

La ciencia reciente nos ha demostrado que la enfermedad cardíaca no siempre actúa igual en las mujeres que en los hombres. Los síntomas del ataque cardíaco son más sutiles para las mujeres; de hecho, las mujeres pueden experimentar síntomas durante días o semanas antes del ataque cardíaco. También pueden requerir diferentes tipos de tratamientos. Entonces, ¿qué causa la enfermedad cardíaca en las mujeres, y es diferente de lo que causa la enfermedad cardíaca en los hombres?

Factores de riesgo estándar

La causa más común de enfermedad cardíaca en hombres y mujeres es la aterosclerosis, o el estrechamiento y endurecimiento de las arterias. Con el tiempo, el colesterol y otros depósitos de grasa pueden acumularse en las arterias, creando una plaga endurecida que restringe el flujo sanguíneo, hace que las arterias sean menos flexibles y aumenta el riesgo de coágulos de sangre.

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¿Qué causa la aterosclerosis? Los científicos no están del todo seguros de por qué las arterias de algunas personas se estrechan lo suficiente como para causar problemas cardíacos, mientras que otras no. Sin embargo, en general, están de acuerdo en que ciertos hábitos de estilo de vida aumentan el riesgo de aterosclerosis tanto en hombres como en mujeres, como por ejemplo:

• presión arterial alta y colesterol alto
• diabetes
• fumar
• antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
• estrés / depresión
• edad
• inactividad física

Otro Causas de la enfermedad cardíaca

Además de la aterosclerosis, hay otras causas potenciales de enfermedad cardíaca tanto en hombres como en mujeres.

Enfermedad cardíaca congénita

Las mujeres que nacen con defectos cardíacos corren un mayor riesgo de padecer una enfermedad cardíaca más adelante en la vida. Los defectos cardíacos también pueden desarrollarse en adultos.

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Cardiomiopatía

Por una razón u otra, el músculo cardíaco se engrosa o agranda y es menos capaz de bombear sangre adecuadamente.

Infección cardíaca

Ciertas bacterias, virus y parásitos pueden infectar el corazón y causar enfermedades cardíacas.

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Medicamentos

Algunos antibióticos, medicamentos de venta libre o incluso remedios herbales a veces pueden provocar problemas de ritmo cardíaco.

Uso de drogas ilegales

Las drogas pueden causar una reacción tóxica en el corazón, lo que lleva a una enfermedad cardíaca o ataque al corazón. Las agujas usadas para inyecciones también pueden transmitir virus y bacterias que pueden causar infecciones cardíacas.

Problemas de válvula

Muchas enfermedades pueden atacar las válvulas del corazón (las "puertas" que se abren y cierran dentro del corazón mismo para controlar el flujo sanguíneo), lo que puede provocar insuficiencia cardíaca.

Otras enfermedades

La diabetes, el lupus, la artritis reumatoide y otras afecciones médicas pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca.

Causas específicas para mujeres

Aunque la mayoría de los factores que causan o aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca son similares en ambos sexos, las mujeres pueden tener reacciones diferentes ante algunos.

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Age

Las mujeres generalmente son diagnosticadas con enfermedades del corazón más tarde que los hombres.Después de la menopausia, los niveles de estrógeno en el cuerpo de una mujer generalmente disminuyen, dejándola más vulnerable a la enfermedad cardíaca.

Fumar

En un gran metaanálisis de varios estudios con casi cuatro millones de personas, los investigadores encontraron que el riesgo de enfermedad coronaria era un 25 por ciento mayor en las mujeres que fumaban que en los hombres que fumaban. Otra investigación ha demostrado que, entre los fumadores, las mujeres que tuvieron un ataque cardíaco tenían aproximadamente dos veces más probabilidades que los hombres de sufrir una complicación, como una arteria bloqueada, dentro de los seis meses.

Depresión

Un estudio publicado en la Revista del Colegio Americano de Cardiología encontró que tener síntomas de depresión se asociaba con un mayor riesgo de enfermedad coronaria fatal en mujeres relativamente sanas sin coronario previo enfermedad del corazón. Los síntomas depresivos, especialmente el uso de antidepresivos, también se asociaron con la muerte súbita cardíaca.

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De hecho, la depresión ha demostrado ser un factor de riesgo tan prominente para las enfermedades del corazón que la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) ha recomendado que todos los pacientes cardíacos se sometan a exámenes para detectar el trastorno. Además, según un análisis realizado por investigadores de la Universidad de Duke, las mujeres con enfermedad arterial coronaria tienen el doble de probabilidades de morir si exhiben síntomas de depresión que las mujeres que no lo hacen.

Exposición química

Según una investigación de la Universidad de Cincinnati, el bisfenol-A (BPA), un químico utilizado en la fabricación de plásticos, puede ser perjudicial para el corazón, especialmente en las mujeres. Los estudios en animales mostraron que el BPA causaba cambios celulares en el corazón del roedor hembra, lo que causaba ritmos anormales de latido. Los cambios empeoraron cuando los científicos agregaron estrógeno (la hormona femenina) a la mezcla.

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HPV Virus

Según un estudio pequeño de 2011, el VPH, el virus responsable de la mayoría de los tipos de cánceres de cuello uterino, también puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular de una mujer. Investigadores de la Universidad de Texas descubrieron que las mujeres que dieron positivo en las pruebas de detección de infecciones por VPH asociadas al cáncer tenían una mayor prevalencia de enfermedad cardíaca que las mujeres no infectadas. Sin embargo, estos estudios son preliminares y es necesario realizar investigaciones adicionales.

Otros factores de riesgo

Los científicos todavía están explorando las diferencias entre las enfermedades del corazón en hombres y mujeres, y es probable que aprendan más en los años venideros. Algunas diferencias adicionales pueden incluir las formas en que se deposita la grasa en las arterias, ya que parece acumularse de manera más uniforme en las mujeres que en los hombres. La enfermedad cardíaca de la mujer puede ser más difícil de detectar como resultado. Las arterias de las mujeres no son tan grandes como las de los hombres, incluso cuando se ajustan según el tamaño del cuerpo, por lo que cantidades menores de placa pueden restringir el flujo sanguíneo. Finalmente, los problemas de las arterias en las mujeres parecen ocurrir en los vasos sanguíneos más pequeños, en lugar de los más grandes.

Estas diferencias significan que, en general, la enfermedad cardíaca puede ser mucho más sutil en las mujeres. Por lo tanto, las mujeres deben ser aún más vigilantes para cuidar de sí mismas. Esto incluye tomar medidas como dejar de fumar, mantener un peso saludable y hacer citas regulares con el médico para controlar la presión arterial y los niveles de colesterol.