¿Realmente puedes morir de un corazón roto?

A veces sucede que una persona muere poco después de la muerte de su cónyuge.

Este fenómeno a menudo se conoce como síndrome del corazón roto, el efecto viudez o, más técnicamente, la miocardiopatía takotsubo.

AdvertisementAdvertisementPuedes casi 'atrapar' la muerte de tu cónyuge. No es una coincidencia, es un efecto. Felix Elwert, Universidad de Wisconsin-Madison

"El síndrome del corazón roto es una condición social que muestra si su esposa o esposo muere, su mortalidad aumenta y se mantiene elevada durante años. Entonces casi puedes 'atrapar' la muerte de tu cónyuge. No es una coincidencia, es un efecto ", dijo a Healthline Felix Elwert, Ph. D., profesor asociado de sociología de la Universidad de Wisconsin-Madison.

Elwert dice que el síndrome del corazón roto es uno de los hallazgos más antiguos conocidos en la demografía social. Ha habido aproximadamente 150 años de investigación sobre esta condición.

Sin embargo, este fenómeno todavía es un tanto misterioso.

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Los 13 años de investigación de Elwert sobre el tema ayudan a señalar algunas respuestas.

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Más que un punto romántico

Puede haber una noción romántica de que uno no puede vivir sin el amor de un cónyuge, pero Elwert dice que hay más en la historia.

Su investigación apunta a razones prácticas que son específicas de género.

"La gente hace cosas el uno para el otro que no sea el amor mutuo. Por supuesto, muchas parejas mantienen un tipo de mariposas en el vientre amor, pero más tarde en la vida la relación se convierte en una compañía mucho más. Incluso si ya no se escriben cartas secretas debajo del escritorio, la muerte de un cónyuge en general puede dañar la salud porque están perdiendo servicios materiales ", dijo.

Por ejemplo, para las personas mayores de 75 años, Elwert dice que la mayoría de los hombres tienen dificultades para cocinar y limpiar.

"En esa generación, en general, ese era el papel de la esposa, así que si soy un hombre mayor y soy diabético tipo 2, incluso algunas semanas de comidas irregulares y deficientes o tal vez de automedicación de el chocolate puede empujarme al límite ", dijo.

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En promedio, las mujeres tienden a ser dos o tres años más jóvenes que sus maridos y, a menudo, se mantienen mentalmente en forma un poco más de tiempo. Entonces, dice Elwert, a menudo se encargan de recordarles a sus maridos cuándo tomar sus medicamentos, hacer las citas médicas de sus maridos y coordinar sus actividades sociales.

"Si la esposa muere, la enfermera fallece y el secretario social muere". Incluso si la pareja ha perdido el amor y nadie tiene el corazón roto, todas estas cosas que sabemos que son perjudiciales para la supervivencia se ven afectadas.Necesitamos comer regularmente, tomar medicamentos con regularidad y tener contacto social con regularidad para que no nos marchitemos por dentro ", dijo Elwert.

Cuando las mujeres mayores pierden a sus maridos, Elwert dice que se ven afectadas de diferentes maneras, principalmente financieras.

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"Los beneficios de la Seguridad Social están ligados a cómo la gente sobrevive y los maridos en la población de ancianos tienden a ser los principales asalariados. Las viudas reciben una pensión de viudedad, que es bastante inferior, por lo que puede tener que mudarse porque vivir solo es más caro que vivir juntos y esto puede ser estresante ", dijo Elwert.

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Un caso de raza

Los investigadores tienen una base de datos de medio millón de estadounidenses y decenas de miles de afroamericanos, pero Elwert dice no encontraron casos de síndrome de corazón roto entre los afroamericanos.

"Estimamos con mucha precisión que este efecto es esencialmente cero. Esto significa que el matrimonio no prolonga la vida de los afroamericanos como lo hace con los blancos. Esto no significa que los afroamericanos no se beneficien del matrimonio, sino que se beneficien por más tiempo. Para los blancos, los beneficios maritales desaparecen cuando termina el matrimonio, y para los afroamericanos los beneficios de salud marital duran más allá de la muerte de un cónyuge ", afirmó Elwert.

Si bien no hay evidencia científica que demuestre por qué este es el caso, Elwert dice que una teoría es que el contexto cultural del matrimonio difiere entre los grupos.

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"Una cosa que sabemos con certeza es que los ancianos viudos blancos tienden a vivir solos, pero los afroamericanos viudos ancianos viven con otros parientes. Claro, creo que hay un componente de corazón roto psicológico, pero la mayoría de las historias que he contado se trata realmente de tener un cuidador en el hogar. Alguien para quien no soy solo un mueble, pero que tiene simpatía por mí. Eso podría ser otro familiar, un niño, un hermano menor, quien sea ", dijo.

Otra teoría es que en la generación actual de ancianos, los afroamericanos tienen matrimonios más equitativos y practican una división del trabajo más débil que los blancos.

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"Piense en los blancos de 80 años ahora, está claro que el trabajo del esposo era trabajar y el de la esposa era el ama de casa. Para los afroamericanos eso es menos cierto. Los maridos ancianos afroamericanos son más propensos a contribuir al trabajo doméstico que los blancos, y las esposas ancianas afroamericanas tenían más probabilidades de participar en la fuerza laboral que las blancas, lo que significa que son menos dependientes entre sí ", dijo Elwert.

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Una conexión fisiológica

Mientras que los componentes sociales del síndrome de corazón roto se refieren a los efectos duraderos de perder un cónyuge, el corazón estadounidense La Asociación (AHA) define la condición médica como un "dolor repentino e intenso en el pecho, la reacción a un aumento de las hormonas del estrés" que puede ser causado por un evento emocionalmente estresante "con lazos establecidos entre depresión, salud mental y enfermedad cardíaca.

Cuando esto sucede, parte del corazón se agranda y no bombea bien, pero el resto del corazón funciona normalmente. Eventualmente, todas las funciones del corazón vuelven a la normalidad.

El síndrome del corazón roto a menudo se diagnostica erróneamente porque los síntomas son similares a los de un ataque cardíaco. Sin embargo, de acuerdo con la AHA, el síndrome del corazón roto no muestra ninguna evidencia de arterias bloqueadas.

Dr. Harmony Reynolds, cardióloga y profesora asociada de medicina en el NYU Langone Medical Center, dice que el estrés físico, como correr un maratón y el estrés emocional, como recibir malas noticias, pueden desencadenar el síndrome.

"Siempre me preocupa que cuando las personas lean sobre el síndrome del corazón roto y aprendan que esto desaparece por completo y que su función cardíaca se recupera por completo, pensarán 'solo estoy teniendo dolor en el pecho porque rompí con mi novio o recibí malas noticias y desaparecerán, así que no iré al hospital ", dijo Reynolds a Healthline.

Las personas que tienen dolor en el pecho, sin importar el escenario … tienen que ir a un hospital y pedirle a los doctores que lo revisen. Dr. Harmony Reynolds, NYU Langone Medical Center

"Las personas que tienen dolor en el pecho, no importa cuál sea el escenario, si creen que es un síndrome del corazón roto o un ataque al corazón o indigestión, cuando no estén seguros, tienen ir a un hospital y pedirle a los doctores que lo revisen ", dijo.

Reynolds realizó recientemente un estudio que evalúa cómo el sistema parasimpático, que ayuda al cuerpo a calmarse después de una respuesta de lucha o huida, desempeña un papel en el síndrome del corazón roto.

La creencia común es que el sistema nervioso simpático, que produce adrenalina, debe estar involucrado ya que existe una relación entre el síndrome del corazón roto y el estrés emocional o físico extremo.

"Pero sabíamos que esa no era la historia completa porque no todos tienen estrés emocional o físico extremo cuando tienen este problema y porque el grupo de medicamentos bloqueadores beta que atenúan la reacción de adrenalina del cuerpo no funcionó para prevenir el síndrome de regresar [en mujeres con síndrome de corazón roto]. Entonces, si todo se tratara del sistema de adrenalina, esos medicamentos deberían haber sido efectivos ", dijo Reynolds.

Al estudiar ambos sistemas en 20 mujeres que habían experimentado el síndrome del corazón roto, Reynolds descubrió que ambos sistemas estaban desequilibrados.

"Creemos que eso hace que la respuesta del cuerpo también esté desequilibrada y eso puede explicar por qué estos bloqueadores beta no funcionan para la prevención", dijo.

Ya sea que el síndrome del corazón roto sea o no la causa de la muerte en la viuda, Reynolds dice: "Muchas personas que están afligidas o sienten que sus corazones están rotos no corren a los hospitales, como deberían cuando tienen síntomas.. Definitivamente creo que el síndrome del corazón roto podría ser la razón por la cual alguien muere después de escuchar malas noticias, pero los ataques cardíacos regulares también ocurren justo después de que las personas reciben malas noticias o tienen otros factores estresantes importantes. "

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¿Se puede prevenir el síndrome del corazón roto?

Reynolds dice que la respuesta natural a su estudio es considerar formas de fortalecer el sistema parasimpático. Los investigadores podrían luego buscar la recurrencia o incluso cómo prevenir el síndrome del corazón roto.

"Las cosas que sabemos que fortalecen el sistema parasimpático en la vida cotidiana son técnicas de ejercicio y relajación, como el yoga, que son muy diferentes al enfoque médico habitual de administrar medicamentos o realizar procedimientos invasivos", dijo Reynolds. "En este caso, si estamos en lo cierto y el sistema parasimpático es en lo que debemos centrarnos, entonces ese enfoque debe centrarse en el ejercicio y la relajación. "