Trasplantes de cabeza: ¿Pueden, deben hacerse?
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Durante un frío y lúgubre verano en Suiza hace 200 años, la autora inglesa Mary Shelley se sentó a escribir su novela "Frankenstein. "
La historia y las adaptaciones posteriores para la pantalla se han apoderado de nuestra imaginación desde entonces.
AdvertisementAdvertisementMientras que reanimar a los muertos sigue siendo una imposibilidad científica, los científicos están acercando cada vez más los límites de la medicina moderna a la visión de Shelley.
A medida que lo hacen, la inquietud del público acerca de los límites éticos de la medicina se ha avivado.
Tomemos, por ejemplo, el anuncio del neurocientífico italiano Dr. Sergio Canavero el año pasado de que planea realizar el primer trasplante de cabeza humana.
AnuncioNo en un futuro lejano … pero posiblemente en 2017.
Y ahora tiene un voluntario para el procedimiento: Valery Spiridonov, un ruso de 31 años con una afección muscular degenerativa.
Esto ha hecho saltar los audaces planes de Canavero del reino de la ciencia ficción directamente al mundo real.
Como Victor Frankenstein, Canavero espera hacer grandes avances científicos, incluso si eso significa trabajar al margen de la medicina moderna.
Para algunos críticos, sin embargo, trasplantar una cabeza humana a un nuevo cuerpo cruza una línea, una similar a la línea que el doctor ficticio de Shelley pisó cuando creó su "criatura". "
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¿Es posible un trasplante de cabeza?
En comparación con el trasplante de un corazón o un riñón, un trasplante de cabeza es mucho más desafiante desde el punto de vista técnico.
AdvertisementAdvertisementLos cirujanos necesitarán unir muchos tejidos de la cabeza y el nuevo cuerpo, incluidos los músculos, la piel, los ligamentos, los huesos, los vasos sanguíneos y, lo que es más importante, los nervios de la médula espinal.
Pero ya se han establecido algunas bases para el "plan audaz" de Canavero y su socio, el cirujano chino Dr. Xiaoping Ren, como se describe en la edición de septiembre de The Atlantic.
A principios del siglo XX, un cirujano de Missouri trasplantó la cabeza de un perro al cuello de otro, creando uno con dos cabezas. Esta hazaña fue repetida por cirujanos soviéticos y chinos en la década de 1950, con el perro viviendo durante 29 días.
AnuncioEn la década de 1970, un cirujano de Ohio trasplantó las cabezas de los monos rhesus a nuevos cuerpos. Sobrevivieron e incluso pudieron comer y seguir objetos con sus ojos. Pero el doctor no había vuelto a conectar sus médulas espinales, por lo que permanecieron paralizados.
Canavero y Ren tienen diferentes planes.
AdvertisementAdvertisementEsperan fusionar las células nerviosas de la cabeza y el cuerpo con un químico similar al pegamento llamado polietilenglicol.
Ren ya ha probado esta sustancia química en ratones con médulas espinales que han sido cortadas. Los ratones caminaban dentro de los dos días del procedimiento.
En preparación para la cirugía de Spiridonov el próximo año, el equipo de Ren también trasplantó con éxito la cabeza de un ratón a otro cuerpo. Esto fue repetido más tarde en un mono.
AnuncioSin embargo, estos animales fueron sacrificados un día después del procedimiento. Por lo tanto, se necesitan experimentos futuros para saber si un trasplante de cabeza es una solución a largo plazo.
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AdvertisementAdvertisementProcedimiento extremadamente arriesgado
Según The Atlantic, Canavero dice que hay un" 90 por ciento más "de posibilidades de éxito. Ren, sin embargo, es menos definido sobre el resultado.
Y al igual que con todas las cirugías de trasplante, existen muchos riesgos.
Antes de que Patrick Hardison se sometiera a uno de los trasplantes de cara más extensos del mundo, los médicos le daban un 50 por ciento de probabilidades de sobrevivir.
La infección, la pérdida de flujo sanguíneo al órgano trasplantado y el rechazo del nuevo tejido reducen las probabilidades de éxito.
Con un trasplante de cabeza, la pérdida de flujo de sangre al cerebro es un problema aún mayor. La falta de oxígeno puede dañar el cerebro y dejar a una persona con deficiencias mentales graves.
Enfriar tanto la cabeza como el cuerpo antes y durante la cirugía podría permitir que las células sobrevivan más tiempo sin oxígeno. Aún así, los médicos solo tendrían una hora o menos para completar la cirugía.
Uno de los riesgos más comunes de trasplantes de órganos es el rechazo de tejidos. Sin embargo, con un trasplante de cabeza sería la cabeza que sería vista como "extraña" por el sistema inmune del nuevo cuerpo.
Encontrar un cuerpo donante que sea compatible con Spiridonov, en este caso un varón que murió de un traumatismo craneoencefálico sin dañar el cuerpo, podría minimizar este riesgo.
Pero necesitaría tomar potentes medicamentos inmunosupresores por el resto de su vida para limitar la posibilidad de que el sistema inmune del nuevo cuerpo ataque los tejidos de su cabeza.
Después de la cirugía, Spiridonov se mantendría en coma durante varias semanas para permitir que sus nervios espinales se curaran.
Pero si se despierta antes de que sus nervios espinales se curen, existe la posibilidad de que se paralice. O que sus células nerviosas se fusionarían incorrectamente, con los nervios destinados a controlar los brazos conectados a las piernas.
A pesar de eso, Spiridonov todavía está dispuesto a enfrentar esas dificultades.
Su condición genética, conocida como enfermedad de Werdnig-Hoffmann, lo ha dejado confinado a una silla de ruedas. Los movimientos se limitan a mecanografiar, alimentarse y dirigir su silla de ruedas con un joystick.
La enfermedad de Werdnig-Hoffmann también es mortal, aunque Spiridonov ya vivió más de lo que esperaban los médicos.
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Cruzando una línea ética
La naturaleza marginal de los planes de Canavero y Ren ha provocado fuertes reacciones de parte de científicos y especialistas en ética.
Algunos lo han llamado "loco" o científicamente imposible.
A otros les preocupa que, aunque Spiridonov sea consciente de los riesgos, aún así no sea correcto que los médicos realicen la cirugía.
Y luego está el costo, entre $ 10 millones y $ 100 millones.
¿Se gastaría mejor este dinero en ayudar a las miles de personas que sufren lesiones de la médula espinal cada año?
Los trasplantes de cabeza también plantean problemas sobre a quién pertenece el nuevo cuerpo, especialmente en cuanto a su esperma o sus huevos.
Si alguien con un nuevo cuerpo tuviera un hijo, ¿la familia del cuerpo donado tendría derechos de visita?
Y luego están las preguntas más filosóficas. ¿Qué significa para el sentido de sí misma de una persona tener un cuerpo con el que no nacieron?
Ni siquiera hay certeza de que alguien pueda aceptar un nuevo cuerpo como parte de sí mismo.
El hombre que se sometió al trasplante de primera mano del mundo no se sentía cómodo con su nueva mano. Entonces dejó de tomar sus medicamentos inmunosupresores y la mano tuvo que ser eliminada.
La angustia pública acerca de los trasplantes de cabeza puede desaparecer después de algunas cirugías exitosas, como lo ha hecho con los trasplantes de cara.
Pero por ahora, Canavero y Ren todavía están trabajando al otro lado de una línea que muchos creen que no deberíamos cruzar.
