Alimentos enriquecidos: beneficios y riesgos

Más de dos tercios de los estadounidenses no comen frutas o verduras al menos dos veces al día, y la mayoría no cumple con las pautas dietéticas recomendadas.

En todo el mundo, más de 2 mil millones de personas tienen deficiencias de micronutrientes porque no obtienen suficientes vitaminas y minerales esenciales todos los días. Muchos estadounidenses tampoco cumplen con los requisitos de vitaminas y minerales, especialmente niños.

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Los alimentos fortificados y enriquecidos se introdujeron en los años 1930 y 1940. Estaban destinados a ayudar a aumentar la ingesta de vitaminas y minerales con alimentos que los adultos y niños ya estaban comiendo, como los cereales y la leche.

¿Qué es un alimento enriquecido o enriquecido?

Los alimentos enriquecidos son aquellos que tienen nutrientes agregados que no se encuentran naturalmente en los alimentos. Estos alimentos están destinados a mejorar la nutrición y agregar beneficios para la salud. Por ejemplo, la leche a menudo se fortifica con vitamina D y se puede agregar calcio a los jugos de frutas.

Un alimento enriquecido significa que los nutrientes que se perdieron durante el procesamiento se vuelven a incorporar. Muchos granos refinados se enriquecen. La harina de trigo, por ejemplo, puede tener ácido fólico, riboflavina y hierro agregado nuevamente después del procesamiento. Esto tiene la intención de restaurar sus niveles de vitaminas originales.

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¿Los alimentos enriquecidos y enriquecidos son saludables?

Históricamente, fortificar alimentos ha sido ampliamente exitoso en los Estados Unidos. Las enfermedades comunes que son causadas por deficiencias de nutrientes, como el raquitismo y la pelagra, han sido prácticamente eliminadas.

Aunque la fortificación ha aumentado el consumo de vitaminas y minerales en los Estados Unidos, no se han realizado estudios sobre otros nutrientes además del ácido fólico que muestren que los alimentos fortificados están mejorando nuestra salud. También existe la preocupación de que los alimentos enriquecidos y enriquecidos puedan estar causando que las personas obtengan cantidades perjudiciales de ciertas vitaminas y minerales.

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Los alimentos enriquecidos y enriquecidos pueden ser parte de una dieta saludable y rica en nutrientes. Pero si son o no beneficiosos depende de la edad y algunos otros factores.

Alimentos enriquecidos y enriquecidos para niños

Los niños son particularmente vulnerables a las deficiencias de nutrientes. Sin vitaminas y minerales agregados, muchos niños y adolescentes no cumplen con los requisitos de nutrientes diarios. Los alimentos enriquecidos y enriquecidos son fuentes importantes de nutrientes para los niños, especialmente para el hierro, el zinc y las vitaminas B.

Desafortunadamente, muchos alimentos fortificados o enriquecidos se procesan y envasan en gran medida. A menudo vienen con alto contenido de sodio, grasa y azúcar. La fortificación no los hace inherentemente sanos o buenos para ti.

Muchos niños más pequeños también corren el riesgo de una sobredosis de algunas vitaminas adicionales, según un informe del Environmental Working Group (EWG).El informe mostró que muchos alimentos fortificados actualmente disponibles contienen niveles de vitaminas que no son apropiados para los niños. Muchos niños también pueden exceder los valores recomendados diariamente al comer una variedad de alimentos fortificados durante el día o al comer más de una porción. Casi la mitad de los niños de entre 2 y 8 años consumen demasiado zinc, y el 13 por ciento consume demasiada vitamina A. Estas sobredosis son potencialmente peligrosas.

Los alimentos enriquecidos y enriquecidos, especialmente los alimentos no formulados para niños, pueden no ser seguros para todos los niños. El EWG recomienda que los niños consuman productos que no contengan más del 20 al 25 por ciento del valor diario recomendado para adultos de vitamina A, niacina y zinc. Puede encontrar este valor en la etiqueta de nutrición. Si bien es importante vigilar estos nutrientes, los preadolescentes y los adolescentes pueden beneficiarse al incluir alimentos enriquecidos o enriquecidos en una dieta balanceada.

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Alimentos enriquecidos y enriquecidos para adultos

Aunque los adultos también evitan las verduras, la mayoría de las personas consumen la mayoría de los nutrientes, según la Academia de Nutrición y Dietética. Sin embargo, muchos adultos no están recibiendo lo suficiente:

• calcio
• magnesio
• fibra dietética
• vitaminas A, D, E y C.

Las mujeres mayores y las mujeres embarazadas son especialmente vulnerables a las deficiencias vitamínicas.

Las personas con dietas especiales también deben conocer las posibles deficiencias vitamínicas. Los veganos, por ejemplo, pueden beneficiarse de alimentos fortificados con vitamina B-12.

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Sin embargo, los adultos pueden consumir en exceso ciertas vitaminas con alimentos enriquecidos o fortificados, especialmente si también están tomando suplementos.

Las mujeres embarazadas y los adultos mayores pueden consumir demasiada vitamina A. Puede causar defectos de nacimiento y los altos niveles de vitamina A se han relacionado con fracturas de cadera en adultos mayores. Si bien muchas mujeres aún consumen poca cantidad de folato, las comidas fortificadas con ácido fólico pueden causar que las personas tomen demasiado, según la Escuela de Salud Pública Harvard T. H. Chan.

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Las pautas de valor diario desactualizadas también son una preocupación. Las recomendaciones de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no han sido actualizadas desde que se introdujeron en 1968. Las directrices actuales entran en conflicto con los niveles que el Instituto de Medicina de las Academias Nacionales considera seguras. Esto significa que muchos alimentos enriquecidos o enriquecidos pueden estar dentro de las pautas de la FDA, pero de hecho pueden tener más de lo necesario o seguro.

Conclusión

En algunos casos, los alimentos fortificados o enriquecidos son útiles. Pueden llenar los vacíos y aumentar un consumo particular de vitaminas y minerales que de otra manera sería menor que el valor recomendado.

Pero también es fácil obtener demasiado. Estos alimentos pueden contribuir a la sobredosis de nutrientes. Tenga en cuenta cuánto de cada nutriente está comiendo. No olvide incluir alimentos que no vienen con una etiqueta nutricional, como verduras de hoja verde. Esté atento a los tamaños de las porciones para asegurarse de no sobredosificar las vitaminas o los minerales añadidos.

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No importa qué, no puede cubrir la mala nutrición agregando vitaminas adicionales. Los postres hechos con harinas enriquecidas y cereales de desayuno enriquecidos con azúcar no son opciones saludables. La dieta típica ya está llena de alimentos procesados ​​pobres en nutrientes, azúcares agregados y granos refinados. Evite alimentos que contengan azúcares añadidos, grasas trans o altos en sodio.

Mientras que los alimentos fortificados y enriquecidos ciertamente pueden agregarse a una dieta saludable, no son suficientes por sí mismos. Todavía necesita comer una dieta variada y completa que esté cargada de verduras y otros alimentos integrales. No puede confiar en la fortificación o el enriquecimiento para obtener todos los nutrientes que necesita.

• ¿Vale la pena gastar más dinero para comprar alimentos fortificados en la tienda?

• Puedo recomendar granos enteros fortificados a una mujer o niño embarazada si su dieta es inadecuada en el ácido fólico y el potencial de deficiencia es demasiado riesgoso. Raramente les digo a las personas que busquen alimentos fortificados o enriquecidos a menos que estén en riesgo de tener una deficiencia o ya la tengan. Mi enfoque es recomendar la mayor cantidad posible de alimentos vegetales enteros para obtener nutrientes en su forma original y natural, y luego llenar los vacíos con las recomendaciones específicas. Los alimentos procesados ​​son los más enriquecidos, lo que puede alentar a las personas a consumir más alimentos procesados, no menos.

  - Natalie Butler, RD, LD
• Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.