Etapas del enfisema: síntomas, complicaciones y tratamiento

¿Qué es el enfisema?

Fumar es la causa más común de una afección pulmonar grave llamada enfisema. Con el enfisema, los alvéolos se debilitan y pierden su capacidad de contraerse después de expandirse. El aire también puede quedar atrapado en estos sacos, causando que algunos se rompan. Esto puede dificultar la respiración y, en última instancia, disminuir la cantidad de oxígeno que ingresa en el torrente sanguíneo.

El enfisema generalmente ocurre lentamente por etapas, generalmente debido a los años de fumar cigarrillos u otros tipos de tabaco. Fumar causa el 80 por ciento de todo el enfisema. Otras causas incluyen:

• humo de segunda mano
• humo de marihuana
• contaminación del aire
• humos químicos
• deficiencia de alfa-1 antitripsina, una condición genética que afecta los pulmones

Personas mayores de 40 años, o personas que fumaron durante largos períodos, tienen un mayor riesgo de padecer esta afección. Una vez desarrollado, el enfisema no se puede revertir.

Si tiene enfisema, es probable que su médico diagnostique la afección como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Este es un término general para las enfermedades pulmonares que empeoran con el tiempo. Tienden a causar una mayor dificultad para respirar debido a la combinación de bronquitis crónica, enfisema y vías respiratorias obstruidas. Si bien la EPOC no es exactamente igual, las personas que tienen enfisema también son más propensas a tener otras enfermedades pulmonares, como bronquitis, asma y cáncer de pulmón.

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Síntomas

Síntomas del enfisema

Es común que la mayoría de las personas no sienta los síntomas del enfisema hasta que haya 50 por ciento o más de daño en el tejido pulmonar. Los primeros síntomas pueden aparecer gradualmente como dificultad para respirar y cansancio continuo. A veces pueden afectar su cuerpo solo cuando está físicamente activo.

Pero a medida que la condición progresa, puede ver un aumento en:

• tos
• opresión en el pecho
• falta de aliento
• respiración sibilante
• más producción de moco

Eventualmente, la sensación de que no está recibiendo suficiente aire también puede ocurrir cuando está descansando. Otros síntomas que también pueden aparecer debido a la respiración forzada incluyen falta de apetito y pérdida de peso.

Etapas

Etapas del enfisema

Su médico determinará su etapa observando sus síntomas y los resultados de sus pruebas de respiración.

Etapas	Definición
En riesgo	Su prueba de respiración es normal, pero es posible que tenga síntomas leves, como una tos continua y una mayor producción de moco.
Leve, o etapa inicial	La prueba de respiración muestra un bloqueo leve del flujo de aire. Tendrá síntomas que incluyen una tos constante y producción de moco. Pero es posible que no pueda sentir los efectos del flujo de aire reducido.
Moderado	La mayoría de las personas busca atención médica en esta etapa cuando pueden sentir una disminución en su flujo de aire.Los síntomas también suelen incluir dificultad para respirar durante la actividad física.
Pruebas de respiración severas o muy graves	muestran un flujo de aire limitado severo.

Leer más: ¿Cuánto tiempo puede vivir con EPOC en etapa 4? »

La espirometría y la prueba de función pulmonar (PFT) miden su flujo de aire mientras inhala y exhala. El PFT mostrará la cantidad de aire que pueden transportar sus pulmones. Luego, su médico comparará estos resultados con los resultados normales de personas con una edad, altura, peso y origen étnico similares.

Otras pruebas que su médico puede realizar incluyen:

• tocar su pecho para escuchar un sonido hueco, lo que significa que hay aire atrapado en sus pulmones
• análisis de sangre para ver cómo sus pulmones transfieren oxígeno al torrente sanguíneo y eliminan Electrocardiograma (ECG) de dióxido de carbono
• para controlar la función cardíaca y descartar enfermedades cardíacas
• una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de tórax para buscar pequeñas bolsas de aire en los pulmones, pero éstas no son útiles para detectar primeras etapas

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Complicaciones

Complicaciones del enfisema

Si no se trata, el enfisema puede convertirse en complicaciones graves, como:

Agujeros en los pulmones (bullas gigantes): Estos agujeros grandes dificulte la expansión de su pulmón. También pueden infectarse y provocar un colapso pulmonar.

Pulmón colapsado: Esta es una condición potencialmente mortal para las personas con enfisema porque sus pulmones ya están dañados.

Problemas cardíacos: El enfisema a menudo aumenta la presión en las arterias que conectan los pulmones con el corazón. Esto puede causar que un área de tu corazón se expanda y luego se debilite.

Outlook

Outlook para enfisema

El pronóstico para las personas con enfisema depende de la gravedad de la afección y de cuán temprano comiencen el tratamiento. Cuanto antes empiece su tratamiento, mejor será su resultado. El daño pulmonar por enfisema es irreversible. Pero puedes retrasar la progresión y mejorar tu calidad de vida.

La predicción de la esperanza de vida en la EPOC se correlaciona con sus síntomas y los resultados de uno de los parámetros de la PFT, el FEV1. Esto también se conoce como su volumen espiratorio forzado de aire dentro del primer segundo de exhalación forzada (se realiza justo después de respirar tanto aire como sea posible). También puede usar esta calculadora para obtener una estimación de sus tasas de supervivencia.

Las personas que dejan de fumar y toman medidas para proteger sus pulmones de daños mayores generalmente tienen una esperanza de vida más larga. Habla con tu médico acerca de tu pronóstico. La perspectiva de todos depende de la gravedad de su etapa, el tratamiento y los pasos que siguen para controlar su afección.

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Tratamiento

¿Cómo se trata el enfisema?

No hay cura para el enfisema. Los tratamientos actuales tienen como objetivo disminuir la progresión de la enfermedad y reducir los síntomas. Su médico recomendará un tratamiento según la gravedad y la etapa de su afección. La primera línea de tratamiento es dejar de fumar, si aún no lo ha hecho.

Medicamentos

Su médico puede recetarle medicamentos, como:

• Broncodilatadores: Esto ayuda a abrir las vías respiratorias para mejorar los síntomas, como la dificultad para respirar y la tos.
• Corticosteroides: Estos medicamentos pueden mejorar la respiración al eliminar la inflamación en el pulmón. Pero el uso a largo plazo aumenta el riesgo de presión arterial alta, diabetes o cataratas.
• Antibióticos: Su médico puede recetar antibióticos si desarrolla infecciones como neumonía bacteriana o bronquitis.

Su médico también puede recomendar terapias para mejorar la respiración y aliviar los síntomas. Estos incluyen rehabilitación pulmonar donde aprenderá varios ejercicios de respiración. Para las personas que necesitan oxígeno adicional, su médico puede recetarle oxigenoterapia. Utilizará un dispositivo de cánula nasal o una mascarilla para respirar oxígeno a través de una máquina.

Terapias

También puede necesitar terapia nutricional si tiene otras afecciones, como la obesidad, que interfieren con su salud y contribuyen a la dificultad para respirar. Para los casos más graves que afectan a los adultos más jóvenes sin complicaciones adicionales, su médico puede recomendar una cirugía para eliminar el tejido pulmonar dañado o un trasplante de pulmón.

Leer más: Comprensión de los tratamientos para enfisema »

Ensayos clínicos

Los investigadores que estudian el enfisema están buscando activamente participantes. Estos ensayos abarcan desde la evaluación de los tratamientos actuales hasta las nuevas opciones de tratamiento para personas con enfisema severo. Si está interesado en participar en un ensayo clínico, visite CenterWatch. com.

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Visita a un médico

Cuándo ver a un médico

Solicita una cita con el médico si tienes dificultad para respirar durante varios meses y no mejora. Especialmente si la dificultad para respirar interfiere con sus actividades diarias. Consulte a un médico incluso si sus síntomas empeoran, incluso si ya recibió un diagnóstico.

La clínica Mayo recomienda buscar atención médica si experimenta:

• dificultad para hablar porque tiene falta de aliento
• un tinte azulado o grisáceo en los labios o las uñas
• falta de alerta mental
• a latido cardíaco rápido

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Próximos pasos

Cómo controlar el enfisema

Más de 11 millones de personas en los Estados Unidos tienen EPOC, según la American Lung Association. De esas personas, tres millones de personas tienen enfisema, según la Clínica Cleveland. Una vez que has desarrollado el enfisema, el daño es irreversible. El primer paso que puede tomar para controlar su salud es dejar de fumar, si fuma. También puede usar una máscara para evitar el tabaquismo pasivo o la inhalación de polvo y humos químicos.

Seguir estos pasos puede ayudar a prevenir complicaciones de enfisema.

También puede hablar con su familia, amigos o un consejero para aliviar el estrés que puede venir con esta afección. Es posible que desee considerar unirse a un grupo de apoyo para personas con enfisema o enfermedades pulmonares. Esta puede ser una buena forma de expresar sus sentimientos, conocer nuevos tratamientos y estrategias de afrontamiento. Póngase en contacto con su capítulo local de la American Lung Association para encontrar un grupo de apoyo cerca de usted.

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