Prueba de hepatitis C: cómo funciona el anticuerpo contra la hepatitis C

¿Por qué evaluar la hepatitis C?

La hepatitis C es un virus que ataca el hígado humano. Causa daño y, con el tiempo, destruye el hígado al matar las células sanas. El virus deja un tejido cicatricial resistente y evita que el hígado funcione correctamente.

Hay varias pruebas que los médicos ordenan para detectar el virus de la hepatitis C. Mientras más temprano sea atrapado y tratado, menos daño puede hacer el virus a su hígado. Su hígado cumple muchas funciones importantes, que incluyen:

• filtrando las toxinas de la sangre
• procesando azúcar, colesterol y hierro
• produciendo bilis para ayudar a digerir los alimentos

Aproximadamente del 15 al 25 por ciento de las personas infectadas por el virus de la hepatitis C despejarlo de sus cuerpos sin tratamiento, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Otros desarrollarán cicatrices en el hígado. Sin tratamiento, esto puede progresar a cirrosis (un estado en el que el hígado está tan lleno de cicatrices que apenas puede funcionar), insuficiencia hepática o cáncer de hígado a lo largo del tiempo.

Hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a muchas personas con hepatitis C, por lo que es importante hacerse la prueba si existe la posibilidad de que haya estado expuesto al virus.

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Prueba de anticuerpos

¿Cómo funciona la prueba de anticuerpos contra la hepatitis C?

La primera prueba que los médicos generalmente solicitan es la prueba de anticuerpos contra la hepatitis C.

Su sistema inmune produce proteínas especiales cuando microorganismos externos dañinos como bacterias, hongos, parásitos y virus ingresan a su cuerpo. Estas proteínas especiales se llaman anticuerpos. El cuerpo humano produce millones de anticuerpos diferentes. Cada uno está diseñado para luchar contra un microorganismo en particular al que ha estado expuesto.

Los anticuerpos intentan neutralizar o destruir al invasor extraño antes de que pueda causar daño. Los anticuerpos contra la hepatitis C son producidos por glóbulos blancos y atacan solo el virus de la hepatitis C. Se unen al virus y lo preparan para el ataque de otras partes del sistema inmune.

La prueba de anticuerpos contra la hepatitis C es una prueba de sangre que busca anticuerpos de la hepatitis C en el torrente sanguíneo. Un resultado positivo generalmente significa que estás infectado con el virus de la hepatitis C. Un resultado positivo puede ocasionalmente ser un falso positivo.

Un resultado negativo significa que no se han detectado anticuerpos en el torrente sanguíneo. Esto podría indicar que no hay infección o que usted estuvo expuesto tan recientemente que no se han acumulado suficientes anticuerpos para ser detectables. O podría ser un falso negativo.

También es posible obtener un resultado indeterminado de esta prueba.

Si está en un grupo de alto riesgo pero dio negativo, su médico puede pedirle que repita la prueba para asegurarse de que no fue un falso negativo. Si la prueba es positiva pero su médico considera que es poco probable que tenga hepatitis C, es posible que también le hagan repetir la prueba.

Tener anticuerpos contra la hepatitis C en el torrente sanguíneo solo indica que tuvo la infección al mismo tiempo. No le informa a su médico si la infección está actualmente activa o no.

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Otras pruebas

¿Hay otras pruebas para la hepatitis C?

Si se encuentran anticuerpos contra la hepatitis C en el torrente sanguíneo, su médico ordenará una prueba de ARN para determinar si la infección está activa. Si es así, una prueba de genotipado determinará qué tipo de hepatitis C tiene.

Pruebas de ARN

Para saber si tiene una infección activa, su médico ordenará una prueba cualitativa de ARN de hepatitis C. Esta prueba busca el ácido ribonucleico (ARN) viral dentro de las células del virus en el torrente sanguíneo. Hay una infección activa de hepatitis C si la prueba encuentra ARN viral.

Una segunda prueba de ARN luego mide la cantidad de ARN viral en su sangre antes y durante el tratamiento. Esta prueba se denomina prueba cuantitativa de ARN de hepatitis C y se usa para mostrar qué tan bien está funcionando el tratamiento.

Prueba de genotipado

Hay seis tipos de hepatitis C. Cada tipo, o genotipo, representa una combinación específica de genes dentro de una célula. La prueba de genotipo de hepatitis C muestra qué genotipo de hepatitis C debe tratarse.

El genotipo 1 es el genotipo más común, según los CDC. Alrededor del 70 al 75 por ciento de las personas que tienen hepatitis C tienen genotipo 1.

El genotipo 2 representa del 13 al 15 por ciento de las personas con hepatitis C. Alrededor del 10 por ciento tiene genotipo 3. Los genotipos 4, 5 y 6 son raros.

Cada genotipo de hepatitis C representa un grupo genéticamente distinto del virus. Cada uno responde de manera diferente al tratamiento. Los médicos adaptan su tratamiento para que coincida con el genotipo del virus. Esto ayuda a predecir cuánto tiempo durará su tratamiento y cuál debería ser su resultado.

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Cuándo realizar la prueba

¿Cuándo debería hacerse la prueba de hepatitis C?

La hepatitis C es contagiosa, pero solo puede transmitirse a otra persona por contacto sexual o contacto con la sangre a través de una ruptura en la piel o a través de las membranas mucosas. Usted no puede contraer la hepatitis C de ninguna de las siguientes maneras:

• compartiendo utensilios para comer
• amamantando
• abrazándose, besándose o tomándose de las manos
• tosiendo o estornudando
• a través de alimentos o agua

debe hacerse la prueba de hepatitis C si usted:

• ha usado una aguja para inyectarse drogas o ha compartido equipo de drogas
• tuvo una transfusión de sangre o un trasplante de órgano antes de 1992 o factores de coagulación antes de 1987
• son trabajadores de la salud que han tenido una herida por pinchazo de aguja
• tiene tatuajes o piercings en entornos no regulados
• han tenido una pareja sexual con hepatitis C, ahora o en el pasado (Un estudio reciente muestra que es raro contraer hepatitis C de esta manera). <999 > nacieron de una madre que tiene hepatitis C
• Asegúrese de hacerse la prueba si tiene riesgo de hepatitis C. Los síntomas son muy leves en las primeras etapas de la enfermedad. Es posible que no tenga ningún síntoma. U. S. Preventive Services Task Force también recomienda el cribado de hepatitis C para adultos nacidos entre los años 1945 y 1965 ("baby boomers").