¿Deberías evitar los peces debido al mercurio?

El pescado es uno de los alimentos más saludables que puedes comer.

Eso se debe a que es una gran fuente de proteínas, micronutrientes y grasas saludables.

Sin embargo, algunos tipos de peces pueden contener altos niveles de mercurio, que es tóxico.

De hecho, la exposición al mercurio se ha relacionado con serios problemas de salud.

Entonces, ¿qué deberías hacer? ¿Significa que debes evitar todos los peces? Este artículo explica lo que necesitas saber.

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Por qué el mercurio es un problema

El mercurio es un metal pesado y tóxico que se encuentra naturalmente en el aire, el agua y el suelo.

Se libera en el medio ambiente de varias maneras, incluso a través de trabajos industriales como la quema de carbón o fenómenos naturales como los volcanes.

Existen tres formas principales: elemental (metálica), inorgánica y orgánica (1).

Las personas pueden estar expuestas al mercurio de varias maneras, como respirar los vapores de mercurio durante la minería y el trabajo industrial.

También puedes estar expuesto comiendo pescado y mariscos. Eso es porque el pescado y los mariscos están expuestos a bajas concentraciones de mercurio debido a la contaminación del agua.

Con el tiempo, puede concentrarse en sus cuerpos. Esto es generalmente en forma orgánica, que se conoce como metilmercurio.

Esta es una forma altamente tóxica que puede causar serios problemas de salud cuando alcanza ciertos niveles en el cuerpo.

Conclusión: Mercury es un metal pesado natural. Puede acumularse en los cuerpos de los peces en forma de metilmercurio, que es altamente tóxico.

Algunos peces son demasiado altos en mercurio

Muchos tipos de peces contienen mercurio.

Un estudio encontró que el 25% de los peces de 291 arroyos en los EE. UU. Contenían más del límite recomendado (2).

Otro estudio encontró que un tercio de los peces capturados en la costa de Nueva Jersey tenían niveles de mercurio superiores a 0. 5 partes por millón, un nivel que podría causar problemas de salud a las personas que comen este pescado regularmente (3).

En general, los peces más grandes y más longevos tienden a contener la mayor cantidad de mercurio (4).

Estos incluyen tiburón, pez espada, atún fresco, aguja, caballa gigante, blanquillo del Golfo de México, lucio del norte y más (5).

Los peces más grandes tienden a comer muchos peces más pequeños, que contienen pequeñas cantidades de mercurio. Esto no se excreta fácilmente de sus cuerpos, por lo que los niveles se acumulan con el tiempo. Este proceso se conoce como bioacumulación (6).

Los niveles de mercurio en el pescado se miden en partes por millón (ppm). A continuación se muestran los niveles promedio en diferentes tipos de pescados y mariscos, de mayor a menor (5):

• Pez espada: 0. 995 ppm.
• Tiburón: 0. 979 ppm.
• King mackerel: 0. 730 ppm
• Atún patudo: 0. 689 ppm.
• Marlin: 0. 485 ppm.
• Atún enlatado: 0. 128 ppm.
• Cod: 0. 111 ppm.
• Langosta americana: 0. 107 ppm.
• Pescado blanco: 0. 089 ppm.
• Arenque: 0. 084 ppm.
• Merluza: 0. 079 ppm.
• Trucha: 0. 071 ppm.
• Cangrejo: 0. 065 ppm.
• Abadejos: 0. 055 ppm.
• Whiting: 0. 051 ppm.
• Caballa del Atlántico: 0. 050 ppm.
• Cangrejo de río: 0. 035 ppm.
• Pollock: 0. 031 ppm.
• Bagre: 0. 025 ppm.
• Calamar: 0. 023 ppm.
• Salmón: 0. 022 ppm.
• Anchoas: 0. 017 ppm.
• Sardinas: 0. 013 ppm.
• Ostras: 0. 012 ppm.
• Vieiras: 0. 003 ppm.
• Camarones: 0. 001 ppm.

Conclusión: Los diferentes tipos de peces contienen cantidades variables de mercurio. Los peces más grandes y de vida más larga generalmente contienen cantidades más altas.

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Cómo se acumula el mercurio en peces y humanos

Comer pescado y mariscos es una fuente importante de exposición al mercurio en humanos y animales. La exposición, incluso en pequeñas cantidades, puede causar serios problemas de salud (7, 8).

De la misma manera que el mercurio se puede acumular en los peces, también se puede acumular en los humanos. Esto ha resultado en envenenamiento por mercurio en casos extremos.

Curiosamente, el agua de mar contiene solo pequeñas concentraciones de metilmercurio.

Sin embargo, las plantas marinas como las algas lo absorben. Los peces luego se comen las algas, absorbiendo y reteniendo el mercurio. Los peces más grandes luego acumulan niveles más altos por comer peces más pequeños (9, 10).

De hecho, los peces predadores más grandes pueden contener concentraciones de mercurio hasta diez veces más altas que los peces que consumen. Este proceso se llama biomagnificación (11).

Para los seres humanos, las agencias del gobierno de EE. UU. Recomiendan mantener los niveles de mercurio en la sangre por debajo de 5. 0 mcg por litro (12).

Un estudio de EE. UU. De 89 personas encontró que los niveles de mercurio iban de 2. 0 a 89. 5 mcg por litro, y un enorme 89% tenía niveles más altos que el límite máximo (13).

Otro estudio en Suecia encontró que entre 143 personas, alrededor de la mitad tenían niveles de mercurio en el cabello superiores al límite recomendado (14).

Además, estos estudios encontraron que consumir mayores cantidades de pescado estaba relacionado con niveles más altos de mercurio.

Además, muchos estudios han demostrado que las personas que consumen regularmente pescado más grande, como el lucio y la perca, tenían niveles más altos de mercurio en el cuerpo (14, 15).

Conclusión: Comer grandes cantidades de pescado se ha relacionado con niveles más altos de mercurio en el cuerpo, especialmente cuando se come pescado más grande.

Efectos negativos en la salud

El mercurio es tóxico y la exposición a él puede causar serios problemas de salud (16).

Tanto en humanos como en animales, los niveles más altos de mercurio están asociados con problemas neurológicos.

Un estudio de 129 adultos brasileños encontró que los niveles más altos de mercurio en el cabello se asociaron con una disminución de las habilidades motrices finas, la destreza, la memoria y la atención (17).

Estudios recientes también han relacionado la exposición a metales pesados, como el mercurio, con enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson, el autismo, la depresión y la ansiedad (18).

Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar este enlace.

Además, la exposición al mercurio se ha relacionado con la presión arterial alta, un mayor riesgo de ataques cardíacos y un mayor colesterol LDL ("malo") (19, 20, 21, 22, 23).

Un estudio de 1.800 hombres descubrió que aquellos con los niveles más altos de mercurio en el cabello tenían el doble de probabilidades de morir por problemas relacionados con el corazón que los hombres con un nivel más bajo de mercurio en el cabello (24).

Sin embargo, es probable que los beneficios nutricionales que obtiene de los peces superen los riesgos de la exposición al mercurio (25).

Conclusión: Los niveles más altos de mercurio pueden dañar la función neurológica y la salud del corazón. Sin embargo, los beneficios para la salud que obtiene de comer pescado pueden superar estos riesgos.

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Algunas personas están en mayor riesgo y deben ser extremadamente cautas

El mercurio en los peces no afecta a todos de la misma manera. Por lo tanto, ciertas personas deben tener mucho cuidado cuando se trata de comer pescado.

Esto incluye a las mujeres que pueden quedar embarazadas, las mujeres embarazadas, las madres que amamantan y los niños pequeños.

Los fetos y los niños son más vulnerables a la toxicidad por mercurio, y el mercurio se puede pasar fácilmente al feto de una madre embarazada o al bebé de una madre que está amamantando.

Un estudio con animales descubrió que la exposición incluso a bajas dosis de metilmercurio durante los primeros 10 días de la concepción afectaba la función cerebral en ratones adultos (26).

Otro estudio encontró que los niños expuestos al mercurio mientras estaban en el útero tenían dificultades con la atención, la memoria, el lenguaje y la función motora (27, 28).

Además, algunos estudios sugieren que ciertos grupos étnicos, incluidos los nativos americanos, asiáticos o isleños del Pacífico, pueden tener un mayor riesgo de exposición al mercurio. Esto es probable porque el pescado es una gran parte de sus dietas habituales (29).

Conclusión: Las mujeres embarazadas, las madres que amamantan, los niños pequeños y aquellos que regularmente consumen grandes cantidades de pescado tienen un mayor riesgo de problemas relacionados con la exposición al mercurio.

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Cómo comer pescado de forma segura

En general, no debes temer comer pescado.

Los beneficios para la salud de comer pescado son potentes, y los peces son una fuente importante de ácidos grasos omega-3.

De hecho, generalmente se recomienda que la mayoría de las personas coma al menos 2 porciones de pescado por semana.

Sin embargo, la FDA recomienda a las personas con alto riesgo de toxicidad por mercurio (mujeres que pueden quedar embarazadas, mujeres embarazadas, madres que amamantan y bebés pequeños) que tengan en cuenta las siguientes recomendaciones (30):

• Coma 2-3 porciones (227-340 gramos) de una variedad de peces cada semana.
• Elija pescados y mariscos de bajo contenido de mercurio, como el salmón, el camarón, el bacalao y las sardinas.
• Evite los peces con alto contenido de mercurio, como el blanquillo del Golfo de México, el tiburón, el pez espada y el carite lucio.
• Cuando coma pescado recién pescado, busque consejos de avisos de peces para esas corrientes en particular.

Seguir estos consejos lo ayudará a maximizar los beneficios de comer pescado y minimizar los riesgos de exposición al mercurio.

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