Alimentos enlatados: ¿buenos o malos?

Con frecuencia se cree que los alimentos enlatados son menos nutritivos que los alimentos frescos o congelados.

Algunas personas afirman que contienen ingredientes dañinos y deben evitarse.

Otros dicen que los alimentos enlatados pueden ser parte de una dieta saludable.

Este artículo explica todo lo que necesita saber sobre alimentos enlatados.

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¿Qué es comida enlatada?

El enlatado es un método utilizado para conservar alimentos durante largos períodos de tiempo al envasarlos en recipientes herméticos.

El enlatado se desarrolló por primera vez a fines del siglo XVIII como una forma de proporcionar una fuente de alimento estable para soldados y marineros en guerra.

El proceso de enlatado puede variar ligeramente de un producto a otro, pero hay tres pasos principales. Estos incluyen:

• Procesamiento: Los alimentos se pelan, cortan, pican, deshuesan, deshuesan, descascaran o cocinan.
• Sellado: El alimento procesado está sellado en latas.
• Calefacción: Las latas se calientan para matar las bacterias dañinas y evitar que se echen a perder.

Esto permite que los alimentos sean estables y sean seguros para comer de 1 a 5 años o más.

Los alimentos enlatados comunes incluyen frutas, verduras, frijoles, sopas, carnes y mariscos.

Conclusión: El enlatado es un método utilizado para conservar alimentos durante largos períodos de tiempo. Hay tres pasos principales: procesamiento, sellado y calentamiento.

¿Cómo afecta el enlatado a los niveles de nutrientes?

Con frecuencia se cree que los alimentos enlatados son menos nutritivos que los alimentos frescos o congelados, pero las investigaciones muestran que esto no siempre es cierto.

De hecho, el enlatado conserva la mayoría de los nutrientes de un alimento.

Las proteínas, los carbohidratos y las grasas no se ven afectados por el proceso. La mayoría de los minerales y vitaminas liposolubles como las vitaminas A, D, E y K también se conservan.

Por lo tanto, los estudios muestran que los alimentos con un alto contenido de ciertos nutrientes siguen siendo altos en los mismos nutrientes después de ser enlatados (1, 2).

Sin embargo, dado que el enlatado generalmente involucra altas temperaturas, las vitaminas solubles en agua como la vitamina C y la vitamina B pueden dañarse (3, 4, 5).

Estas vitaminas son sensibles al calor y al aire en general, por lo que también pueden perderse durante el procesamiento normal, los métodos de cocción y almacenamiento que se usan en el hogar.

Sin embargo, aunque el proceso de enlatado puede dañar ciertas vitaminas, aumentan las cantidades de otros compuestos saludables (6).

Por ejemplo, los tomates y el maíz liberan más antioxidantes cuando se los calienta, lo que hace que las variedades enlatadas sean una fuente aún mejor de antioxidantes (7, 8).

Los cambios en los niveles individuales de nutrientes a un lado, los alimentos enlatados son buenas fuentes de vitaminas y minerales importantes.

En un estudio, las personas que comieron 6 o más alimentos enlatados por semana tuvieron una ingesta más alta de 17 nutrientes esenciales que aquellos que comieron 2 o menos alimentos enlatados por semana (9).

Conclusión: Algunos niveles de nutrientes pueden disminuir como resultado del proceso de enlatado, mientras que otros pueden aumentar.En general, los alimentos enlatados pueden proporcionar nutrientes comparables a sus homólogos frescos o congelados.

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Los alimentos enlatados son asequibles, prácticos y no se estropean fácilmente

Los alimentos enlatados son una forma conveniente y práctica de agregar más alimentos ricos en nutrientes a su dieta.

Falta la disponibilidad de alimentos seguros y de calidad en muchas partes del mundo. El enlatado ayuda a garantizar que las personas tengan acceso a una amplia variedad de alimentos durante todo el año.

De hecho, prácticamente cualquier alimento se puede encontrar en una lata hoy.

Además, dado que los alimentos enlatados se pueden almacenar de forma segura durante varios años y a menudo implican un tiempo mínimo de preparación, son increíblemente convenientes.

Además, tienden a costar menos que los productos frescos.

Conclusión: Los alimentos enlatados son una fuente conveniente y económica de nutrientes esenciales.

Pueden contener cantidades residuales de BPA

BPA (bisfenol-A) es un químico que se usa a menudo en el envasado de alimentos, incluidas las latas.

Los estudios demuestran que el BPA en los alimentos enlatados puede migrar del forro del envase a los alimentos que consume.

Un estudio analizó 78 alimentos enlatados diferentes y encontró BPA en más del 90% de ellos. Además, la investigación ha dejado en claro que comer alimentos enlatados es una de las principales causas de exposición al BPA (10, 11).

En un estudio, los participantes que consumieron 1 porción de sopa enlatada al día durante 5 días experimentaron un aumento de más del 1, 000% de BPA en la orina (12).

Aunque la evidencia es mixta, algunos estudios en humanos han relacionado al BPA con problemas de salud como la enfermedad cardíaca, la diabetes tipo 2 y la disfunción sexual masculina (13, 14).

Si está tratando de minimizar su exposición al BPA, entonces comer mucha comida enlatada no es la mejor idea.

Conclusión: Los alimentos enlatados pueden contener BPA, una sustancia química que se ha asociado con problemas de salud como enfermedades del corazón y diabetes tipo 2.

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Pueden contener bacterias mortales

Si bien es extremadamente raro, los alimentos enlatados que no se procesaron adecuadamente pueden contener bacterias peligrosas conocidas como Clostridium botulinum.

El consumo de alimentos contaminados puede causar botulismo, una enfermedad grave que puede provocar parálisis y la muerte si no se trata.

La mayoría de los casos de botulismo provienen de alimentos que no se han enlatado adecuadamente en casa. El botulismo de los alimentos enlatados comercialmente es raro.

Es importante nunca comer de latas que están abultadas, abolladas, agrietadas o con filtraciones.

Conclusión: Los alimentos enlatados que no se procesaron correctamente pueden contener bacterias mortales, pero el riesgo de contaminación es muy bajo.

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Algunos han agregado sal, azúcar o conservantes

A veces se agregan sal, azúcar y conservantes durante el proceso de enlatado.

Algunos alimentos enlatados pueden tener un alto contenido de sal. Si bien esto no representa un riesgo para la salud de la mayoría de las personas, puede ser problemático para algunos, como aquellos con presión arterial alta.

También pueden contener azúcar agregado, que puede tener efectos nocivos.

El exceso de azúcar se ha asociado con un mayor riesgo de muchas enfermedades, incluida la obesidad, las enfermedades cardíacas y la diabetes tipo 2 (15, 16, 17, 18, 19).

También se pueden agregar una variedad de otros conservantes naturales o químicos.

Conclusión: A veces se agregan sal, azúcar o conservantes a los alimentos enlatados para mejorar su sabor, textura y apariencia.

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Cómo tomar las decisiones correctas

Al igual que con todos los alimentos, es importante leer la etiqueta y la lista de ingredientes.

Si la ingesta de sal le preocupa, elija la opción "bajo en sodio" o "sin sal añadida".

Para evitar azúcar extra, elija frutas enlatadas en agua o jugo en lugar de jarabe.

Drenar y enjuagar los alimentos también puede reducir el contenido de sal y azúcar.

Muchos alimentos enlatados no contienen ningún ingrediente agregado, pero la única forma de saberlo con certeza es leyendo la lista de ingredientes.

Conclusión: No todos los alimentos enlatados son creados iguales. Es importante leer la etiqueta y la lista de ingredientes.

¿Deberías comer alimentos enlatados?

Los alimentos enlatados pueden ser una opción nutritiva cuando los alimentos frescos no están disponibles.

Proporcionan nutrientes esenciales y son increíblemente convenientes.

Dicho eso, los alimentos enlatados también son una fuente importante de BPA, lo que puede causar problemas de salud más adelante.

Las comidas enlatadas pueden ser parte de una dieta saludable, pero es importante leer las etiquetas y elegirlas según corresponda.