El último avance para la vacuna contra el VIH
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Poco después de que se identificara el VIH en 1984 como la causa del SIDA, los científicos comenzaron a trabajar en una vacuna para proteger a las personas contra la infección.
Pero el VIH es un virus complejo y variable, que hace que una vacuna segura y efectiva sea difícil de alcanzar.
AdvertisementAdvertisementAún así, el intento continúa.
El último descubrimiento en este frente proviene de un equipo dirigido por científicos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
esperamos que vaya a algún lado. No lo sabemos, pero creo que es una pista prometedora. Peter Kwong, Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades InfecciosasLos investigadores han descubierto un anticuerpo que se puede unir a una región del VIH y evitar que infecte las células. Este anticuerpo también se dirige a un área del virus que se pensaba que era invulnerable.
AnuncioSi bien el descubrimiento ha generado entusiasmo, se ve atenuado por la dificultad que han tenido los investigadores en el pasado para superar el VIH.
"En realidad me emociona encontrar algo interesante", Peter Kwong, Ph. D., investigador principal en el Centro de Investigación de Vacunas del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo en una entrevista con Healthline.
AdvertisementAdvertisement"Esperamos que vaya a algún lado. No lo sabemos, pero creo que es una pista prometedora. "
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Un nuevo anticuerpo sorprendente
En el nuevo estudio, publicado en línea hoy en la revista Science, los investigadores examinaron la sangre de un persona infectada con VIH.
En la sangre encontraron un anticuerpo, una proteína producida por el sistema inmune, que pudo evitar que aproximadamente la mitad de las 208 variaciones del VIH probadas infectaran otras células.
Aunque los anticuerpos producidos en el cuerpo después de la infección por VIH pueden detener nuevas infecciones en el laboratorio, no permiten que el sistema inmune de una persona libere al cuerpo del VIH. Eso es porque estos anticuerpos no siempre son efectivos o se desarrollan después de la infección.
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Los anticuerpos se dirigen a áreas específicas de un virus o bacteria. El que los investigadores aislaron no coincidía con ninguna de las áreas conocidas del VIH.
Pero el anticuerpo sí se unió a una región del virus que nadie sospechaba que estuviera abierta para atacar.
"Esta es la primera vez que un epítopo específico, o una región muy específica de la proteína, se ha identificado como un epítopo neutralizante y puede ser blanco de anticuerpos para bloquear la entrada del VIH", Dr. Michael Root, Ph. D., un profesor asociado en el Departamento de Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad Thomas Jefferson, le dijo a Healthline.
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Se identificó un nuevo blanco
La región seleccionada se denomina péptido de fusión.
AdvertisementAdvertisementEl péptido de fusión ayuda a la membrana de VIH a fusionarse con el mismo elemento de la célula. Esto es necesario para que el virus infecte una célula con su material genético.
Es parte de una estructura de virus más grande llamada glucoproteína de envuelta. Esta maquinaria viral se une a un receptor en la célula objetivo y sufre una serie de cambios de forma que permiten que el virus se fusione con la célula objetivo.
Los científicos conocen el péptido de fusión desde hace mucho tiempo. Pero no pensaron que estaba expuesto en su forma previa a la fusión.
Anuncio"Estas máquinas son como juguetes Transformer. Van de una forma a una forma completamente diferente ", dijo Kwong. "Se pensó que en la primera forma, el péptido de fusión sería enterrado porque es una cosa reactiva, bastante hidrofóbica. "
Hidrofóbico, es decir, miedo al agua, las áreas de un virus tienden a evitar el contacto con el medio ambiente cerrándose.
AdvertisementAdvertisementLos anticuerpos solo se pueden unir a las regiones a las que pueden llegar.
Los investigadores descubrieron que el péptido de fusión no está tan oculto como se creía.
"Lo que podemos ver en esto es que la mitad interna del [péptido de fusión], unos ocho aminoácidos, está realmente expuesta y puede ser reconocida por un anticuerpo", dijo Kwong.
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Esperando ser descubierto
Los investigadores no saben exactamente cómo el nuevo anticuerpo bloquea la infección por VIH, pero sospechan que previene que la glicoproteína de la envoltura atraviese sus cambios de forma.
"Si [el péptido de fusión] está bloqueado y unido por un anticuerpo, no puede hacer eso", dijo Kwong. "Así que básicamente evita que la máquina funcione". "
Lo que hace este descubrimiento prometedor es que esta región parece ser la misma en la mayoría de las variaciones del VIH.
"Es bueno porque esa estructura está bastante conservada entre el VIH. Entonces, teóricamente, el virus podría tener más dificultades para encontrar formas de volverse resistente a los anticuerpos que se dirigen a esa región ", dijo Root. "Digo que es teórico porque el virus tiene una capacidad increíble para escapar de la neutralización. "
Se sabe que existen algunas variantes del VIH que el anticuerpo no neutraliza, pero se comprenden bien.
"Si podemos generar anticuerpos contra el péptido de fusión", dijo Kwong, "entonces deberíamos ser capaces de generar anticuerpos contra las variantes del péptido de fusión. "
La combinación de estos anticuerpos podría neutralizar la mayoría de las variaciones del VIH.
Se necesita más trabajo para saber si esto puede convertirse en una vacuna efectiva contra el VIH. Esto incluye años de pruebas en animales, seguido de cuidadosos ensayos clínicos en personas.
Esta investigación, sin embargo, muestra que nuevos anticuerpos prometedores aún pueden estar esperando a ser descubiertos.
"Hemos encontrado un ejemplo de un donante que ha fabricado anticuerpos contra el péptido de fusión", dijo Kwong. "¿Cuántos otros donantes hay? La gente realmente no ha estado buscando en esta región [del virus].
