Personas con parálisis: cómo un implante les ayuda a recuperar el uso de sus extremidades
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Durante los últimos cinco años, Brian Gomez no ha podido mover sus brazos o piernas.
Eso está cambiando lentamente para Gomez, que es tetrapléjico, gracias a los cirujanos del Centro Médico Ronald Reagan de la UCLA.
AdvertisementAdvertisementAllí, los funcionarios médicos están desarrollando un dispositivo de estimulación que se puede implantar cerca de la parte superior de la columna vertebral de una persona con parálisis.
El estimulador evita una región lesionada, por lo que puede navegar a lo largo de diferentes vías para enviar señales cerebrales a las manos de una persona. Esto les permite mover esas extremidades.
Los investigadores informan hasta un 300 por ciento de aumento en la fuerza de agarre y el movimiento de los dedos en las tres personas que han recibido la cirugía hasta el momento.
Anuncio"Existen pocos tratamientos efectivos para pacientes con lesión de la médula espinal. Esta es una de las primeras estrategias efectivas que pueden restaurar la función perdida para el paciente. Esto de hecho es un gran avance ", dijo a Healthline el Dr. Daniel Lu, neurocirujano en las instalaciones de UCLA y el primer cirujano en implantar el estimulador.
El mayor beneficio, agrega, es tal vez la libertad que este movimiento limitado proporciona a las personas con parálisis.
Anuncio publicitario"Con el aumento de la fuerza, el paciente puede realizar tareas relacionadas con las actividades de la vida diaria, como vestirse, usar un teléfono inteligente, escribir en un teclado, cuidar de sí mismo y transferir, esencialmente convirtiéndose más independiente ", dijo Lu.
Así es el caso de Gómez, una de las personas que se ha beneficiado de esta cirugía.
En 2011, Gomez se convirtió en tetrapléjico después de que una falla mecánica en su moto de arena lo hiciera chocar.
Se dislocó las caderas y dañó su quinta vértebra cervical (C5), la sección de la columna vertebral directamente debajo del cráneo.
Después de su accidente, Gómez estaba en silla de ruedas.
AdvertisementAdvertisement"Decidí participar en este estudio y someterme a la cirugía este año porque la probabilidad de que ocurrieran riesgos era muy baja", dijo Gomez a Healthline. "Por supuesto, quiero sacar lo mejor de esto por mí mismo, pero mi éxito también puede ayudar a muchas otras personas. Después de mi accidente, hice muchos amigos que también están en sillas de ruedas. Entonces es como poder ayudarme a mí mismo y a mis amigos al mismo tiempo. "
Gomez se sometió a la operación ambulatoria de tres horas en junio. Él no experimentó ninguna complicación.
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AnuncioNo se necesitan robots
La tecnología es única de otras que usan miembros robóticos.El estimulador utiliza los brazos y las piernas del paciente sin robots ni exoesqueletos.
El dispositivo se puede encender y apagar. Las frecuencias de estimulación también se pueden ajustar con un paquete de baterías y control remoto.
AdvertisementAdvertisementCuando el dispositivo está encendido, Gomez dice que hay cierta incomodidad y que la estimulación se siente similar a la estimulación eléctrica del músculo que muchas personas tienen después de la cirugía por lesiones como una rotura del ligamento de la rodilla.
"Al principio, la estimulación tenía que ser muy alta para que obtuviera una respuesta, lo cual era bastante incómodo, pero a medida que avanzamos, ajustamos la estimulación y las configuraciones en el dispositivo, pudimos usar menos estimulación para obtener los mismos resultados. Aún puedo sentirlo, pero ya no duele ", dijo.
¿Pero cómo funciona exactamente el dispositivo?
AnuncioGomez dice que lo piense como la relación de un televisor con un control remoto.
"Su control remoto no está conectado al televisor, pero puede encenderlo y cambiar los canales cuando lo desee con el controlador. Así que [los médicos están] programando el dispositivo que está dentro de mí, y tratando de determinar la mejor configuración para mí ", dijo.
AdvertisementAdvertisementUna vez que se establecen los parámetros, Gomez dice que podrá encender y apagar el dispositivo mientras esté en casa. En este momento, esto solo puede hacerse cuando está en UCLA bajo supervisión.
Con el dispositivo encendido, Gomez dice que ve mejoras en su capacidad para abrir y cerrar las manos, extender la mano y agarrar un objeto, agacharse y agarrar algo del suelo sin tener que agarrarse a la silla de ruedas para retirarse arriba.
"Simplemente sucedió algo inesperado", dijo. "Antes de que pudiera sentir la estimulación en mis piernas, pero no podía hacer nada con eso, pero ayer, por primera vez, mis piernas comenzaron a moverse con la estimulación activada. He estado pensando todo el tiempo que estoy agradecido por las mejoras en mis brazos, y cuando eso sucedió con mis piernas, fue increíble. "
De hecho, Lu dijo que UCLA ya ha sido pionera en los estimuladores en un entorno experimental para su uso en miembros inferiores.
"Las extremidades inferiores funcionan por una función del generador de patrones central [CPG], lo que significa que hay una propiedad rítmica automática del circuito relacionada con la marcha. Los estimuladores de la médula espinal lumbosacra parecen aprovechar esta propiedad de CPG. La observación única con el estimulador cervical en nuestros sujetos es que también parece haber propiedades de GPC en la columna cervical relacionadas con el movimiento de las extremidades superiores, lo cual es una observación científica novedosa ", explicó Lu.
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Beneficios residuales
Gomez también experimenta mejoras cuando el dispositivo está apagado.
"Definitivamente soy más fuerte en general. Mi capacidad para realizar actividades diarias, como ducharme e ir al baño, se ha vuelto más fácil ", dijo.
También es más fácil moverse en su silla de ruedas.
Creemos que esta tecnología puede tener un impacto positivo en la vida de las personas con lesión de la médula espinal.Dr. Daniel Lu, Ronald Reagan UCLA Medical Center"Cada acera se inclina hacia la calle para que la lluvia se drene. Esto significa que mi silla de ruedas se inclina de esa manera ", dijo. "Ahora puedo empujar con ese otro brazo con más fuerza para mantenerme derecho. Mi equilibrio y fuerza mejorados también hacen que subir colinas y caminos de entrada sea mucho más rápido. "
El éxito de Gomez es alentador para las posibilidades de la tecnología, dice Lu.
"Este es un estudio experimental emocionante y estamos descubriendo más sobre la capacidad de neuromodular o alterar la función de la médula espinal en el entorno lesionado a través de la estimulación eléctrica", dijo Lu. "Creemos que esta tecnología puede tener un impacto positivo en la vida de las personas con lesión de la médula espinal e incluso potenciales fuera de la lesión de la médula espinal, como un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral traumática. Estamos entusiasmados con las posibilidades. "
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