¿Solo? No estás solo

¿Qué es la soledad?

Puntos clave

1. La soledad puede afectar a personas de todos los orígenes y edades.
2. La soledad a largo plazo puede tener una variedad de efectos negativos en su salud física, incluido un aumento de la presión arterial y un sistema inmune debilitado.
3. Crear relaciones significativas con las personas que valoras es la mejor manera de deshacerte de la soledad.

Usted sabe la sensación. Caminas por la calle y ves grupos de personas felices hablando y riendo juntos. Vas en línea y ves fotos de la divertida barbacoa que tus amigos tuvieron durante el fin de semana.

En el mundo de hoy, puede sentirse como si todos se divirtieran juntos, sin ti. En otras palabras, es fácil sentirse solo. Y si lo haces, también es fácil pensar que eres la única persona que se siente de esa manera. Pero estás lejos de estar solo. Muchas personas, de todas las edades y procedencias, están experimentando soledad hoy.

La soledad es una respuesta emocional a sentirse aislado o sin compañía. Hay una gran diferencia entre estar solo y estar solo. Por ejemplo, podría estar solo en su apartamento y sentirse perfectamente satisfecho. O podría estar en medio de una gran fiesta y sentirse muy solo. Se trata de cómo percibes las cosas.

Sigue leyendo para aprender más sobre la soledad y lo que puedes hacer al respecto.

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¿Por qué estamos solos?

¿Por qué estamos solos?

La gran cantidad de personas que experimentan soledad plantea la pregunta: ¿por qué estamos tan solos? Si bien no conocemos la respuesta a eso con seguridad, existen muchas razones posibles, como las siguientes:

• Más personas viven ahora solas que antes. Este reducido compañerismo en el hogar podría afectar la forma en que las personas perciben su vida social.
• Las personas viven más tiempo. En 1970, el promedio de la esperanza de vida de los estadounidenses fue de 75 años para las mujeres y de 67 años para los hombres. En 2014, fueron 81 años para las mujeres y 76 años para los hombres.
• Trabajamos de manera diferente. En comparación con años pasados, los estadounidenses modernos se enfocan más en el trabajo que en las relaciones.
• Nos comunicamos de manera diferente. La comunicación electrónica es ahora un pilar en la sociedad actual. Esto puede conducir a un menor contacto interpersonal.
• Usamos las redes sociales. El uso de las redes sociales puede afectar negativamente a algunas personas. Por ejemplo, si bien puede proporcionar algunos beneficios sociales para los adolescentes, también puede hacer que estén menos contentos con su vida social. Por otro lado, las redes sociales en realidad pueden ayudar a los adultos mayores a sentirse más conectados con los demás. Parece que el impacto de las redes sociales en la soledad depende de la persona que lo usa.
• Nuestros grupos sociales están cambiando. Un estudio de Pew Research de 2009 descubrió que nuestros grupos sociales clave se están reduciendo. Con redes sociales más pequeñas y menos contactos sociales, podemos haber disminuido los sentimientos de conexión social.
• Es posible que simplemente sepamos más acerca de la soledad que en el pasado. Con el aumento de los estudios realizados sobre este tema, podemos estar dándonos cuenta de la gravedad de un problema que existe desde hace mucho tiempo.

Pero estas son solo teorías. Necesitamos más investigación para determinar las causas definitivas.

Preguntas y respuestas de expertos

¿Por qué nos solemos?

• ¿Por qué nos solemos?

• Puede sorprenderte que la soledad parezca cumplir un propósito importante. Los humanos son animales sociales, y la historia ha demostrado que tenemos éxito en la sociedad cuando trabajamos juntos. Al igual que otros animales sociales, las redes de nuestro grupo nos ayudan a sobrevivir y prosperar.

  Entonces la soledad podría alentarnos a unirnos e interactuar con los demás. Eso podría ayudarnos a tener éxito. La investigación ha demostrado que el impulso de pertenecer es fuerte en los seres humanos: anhelamos ser parte de un grupo. La fuerza negativa de la soledad, cuando se combina con este impulso positivo de pertenecer, podría ayudarnos a construir una sociedad fuerte y exitosa.

  : el equipo editorial de Healthline
• Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.

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Efectos de la soledad

¿Cuáles son los efectos de la soledad?

Sentirse solo de vez en cuando, como la mayoría de nosotros lo hacemos, puede no tener mucho efecto en nosotros. Sin embargo, la soledad a largo plazo puede tener graves consecuencias para nuestra salud y bienestar. Aunque ninguno de estos problemas está garantizado para cualquiera que experimente una soledad crónica, muestra que la soledad es un riesgo real para la salud.

Algunos de los impactos sobre la salud que los investigadores han encontrado incluyen:

• Aumento de la presión arterial: Se ha descubierto que los adultos mayores que están solos tienen más probabilidades de tener un aumento de la presión arterial.
• Sistema inmunológico debilitado y aumento de la inflamación: Las investigaciones han demostrado que la soledad puede llevar a un sistema inmune debilitado, lo que significa que tiene un mayor riesgo de enfermedad o infección. También ha demostrado que la soledad puede causar un aumento de la inflamación en todo el cuerpo. La inflamación prolongada se ha relacionado con problemas de salud como el cáncer y las complicaciones de la enfermedad renal.
• Aumento de la depresión: Se ha demostrado que la soledad aumenta los síntomas de la depresión en los adultos mayores.
• Efectos cognitivos (mentales) negativos en adultos mayores: Se ha observado que los adultos de 65 años o más que experimentan soledad tienen un declive cognitivo 20 por ciento más rápido que otros adultos de la misma edad que no están solos.
• Mala calidad del sueño: La soledad puede hacer que tenga un sueño de menor calidad. Esto significa que incluso si duerme durante un período de tiempo adecuado, la mala calidad de su sueño puede causar problemas durante el día. Esto incluye sentirse letárgico o tener menos energía.
• Mayor riesgo de muerte: Una revisión de la investigación encontró que las personas con relaciones personales más fuertes tienen un 50 por ciento menos de probabilidades de morir por cualquier razón que las personas sin estas relaciones sólidas.

¿Quién se siente solo?

¿Quién se siente solo?

La soledad puede afectar a cualquiera. Y la mayoría de la gente se siente sola en algún momento de sus vidas. Aunque ningún grupo ha acorralado al mercado sobre la soledad, la investigación sobre la soledad se ha centrado en ciertos grupos de personas.

Soledad en adultos de mediana edad y mayores

Se han realizado muchas investigaciones de soledad en adultos mayores, y por buenas razones. La soledad puede tener un impacto severo en el bienestar físico, mental y emocional de los adultos mayores.

Pero al contrario de lo que muchos podrían suponer, los adultos mayores parecen experimentar menos soledad que otros grupos de edad. Por ejemplo, un estudio de 2010 de AARP de adultos mayores de 45 años encontró que de aproximadamente 3,000 personas estudiadas, un sorprendente 35 por ciento se describía a sí mismo como solitario. Sin embargo, cuando se desglosa por edad, el mismo estudio encontró que el 43 por ciento de las personas de 45 a 49 años eran solitarias, en comparación con el 25 por ciento de las personas de 70 años o más.

Soledad en adolescentes y adultos jóvenes

Otros estudios muestran que la soledad afecta especialmente a los jóvenes. Un estudio de 2010 en el Reino Unido encontró que las personas de entre 18 y 34 años se vieron más afectadas por la soledad que las personas mayores de 55 años. Investigaciones adicionales han encontrado que la soledad es común en el 80 por ciento de las personas de 18 años o menos.

Los adolescentes y otros adolescentes se encuentran en etapas delicadas en su desarrollo personal. Todavía están formando sus identidades, construyendo independencia y mejorando sus mecanismos sociales de afrontamiento. Como resultado, pueden ser más sensibles a las presiones sociales, incluida la soledad. Los investigadores están preocupados de que la soledad adolescente podría conducir a la depresión, la ansiedad y la reducción de la satisfacción con la vida más adelante en la vida.

Soledad por grupo

Además de la edad, muchos otros factores pueden afectar la soledad. Esto incluye salud física. Las personas con enfermedades crónicas pueden verse afectadas por la soledad, ya que su condición puede diferenciarlas de las demás. Pueden estar aislados por la atención que necesitan, o las limitaciones físicas pueden evitar que sean sociales. También pueden sentirse apartados de los demás por la experiencia de su enfermedad.

Los factores ambientales también pueden afectar la soledad. Por ejemplo, se han realizado investigaciones sobre la soledad en veteranos, centrándose especialmente en afecciones como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) que puede aumentar la soledad. La soledad también se ha explorado en los inmigrantes, que pueden enfrentar muchos obstáculos sociales al unirse a una nueva cultura o sociedad.

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Investigación

Lo que Healthline encontró

Healthline encuestó a 318 personas, tanto visitantes a nuestro sitio como a los destinatarios de los boletines, para conocer su opinión sobre la soledad. Una gran mayoría de los que respondieron fueron mujeres (69 por ciento), y el 62 por ciento de los encuestados fueron padres. ¿Nuestros encuestados se consideran solos? En general, descubrimos que la vida es buena para la mayoría. La gran mayoría de las personas que respondieron (77 por ciento) se consideraban menos solos que el resto de la población. Sin embargo, eso todavía deja a una de cada cuatro personas que se consideran más solitarias que la mayoría.

Es importante tener en cuenta que nuestra encuesta solo incluyó a un pequeño grupo de personas y, por lo tanto, nuestros resultados no reflejan a toda la población. Se necesita un grupo de estudio mucho más grande para obtener resultados más precisos.

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Qué podemos hacer

¿Qué podemos hacer al respecto?

La soledad puede ser una experiencia dolorosa e incluso dañina. Además, sentirse solo puede llevar a un comportamiento antisocial, lo que dificulta la conexión con los demás. Pero eso no significa que no podamos escapar de la soledad.

El remedio para la soledad es aumentar las conexiones sociales significativas. En otras palabras, construir relaciones con personas que valoramos, relaciones que nos hacen sentir cuidados y comprendidos.

El truco es hacer ese primer movimiento. Aquí hay algunas sugerencias útiles sobre cómo comenzar.

Formas de conectarse

• Diga "sí" a las oportunidades sociales. Sal y ve a tus amigos o conoce nuevos amigos, incluso si prefieres quedarte en casa con un buen libro.
• Voluntario. Crear lazos con otros a través del voluntariado es una manera comprobada de combatir la soledad.
• Da un paseo. Salir en la naturaleza ha demostrado aliviar los síntomas de la depresión, que puede ser un subproducto de la soledad.
• Adopta una mascota. Un perro, un gato o cualquier pequeña criatura pueden proporcionar una compañía que puede ser sorprendentemente beneficiosa. Y un perro tiene un beneficio adicional: puede hacerlo caminar afuera, donde puede conocer a otros dueños de perros.
• Acércate a otros en el mismo barco. Por ejemplo, si tiene una enfermedad crónica, únase a un grupo de apoyo para personas con esta afección. Por lo menos, ¡sabes que tendrás algo en común de lo que hablar! Healthline proporciona varios recursos en línea para personas con enfermedades crónicas. Puede encontrar enlaces en nuestra página de recursos de soledad.
• Date cuenta de que no estás realmente solo. Si te sientes solo, puede ser fácil darte una paliza al respecto. Solo recuerda, muchas otras personas también están solas, ¡y nadie tiene que estarlo! Solo da el primer paso y estarás en camino de encontrar a tu próximo amigo.

Y para obtener ayuda más específica, consulte "Cómo lidiar con la soledad en el mundo de hoy: sus opciones de asistencia". "En ese artículo, hemos recopilado una extensa lista de útiles recursos en línea. Estos sitios web pueden guiarlo en la dirección de conectarse con personas reales en tiempo real. Y eso es lo que todos buscamos: conexión humana.