Leishmaniasis: causas, diagnóstico y tratamiento

¿Qué es la leishmaniasis?

La leishmaniasis es una enfermedad parasitaria causada por el parásito Leishmania. Este parásito generalmente vive en moscas de arena infectadas. Puede contraer la leishmaniasis a partir de la picadura de una mosca de arena infectada.

Las moscas de arena que llevan el parásito típicamente residen en ambientes tropicales y subtropicales. Epidemias fatales han ocurrido en áreas de Asia, África Oriental y América del Sur.

Las regiones afectadas a menudo son remotas e inestables, con recursos limitados para tratar esta enfermedad. Médicos Sin Fronteras llama a la leishmaniasis una de las enfermedades tropicales olvidadas más peligrosas. La organización también afirma que esta enfermedad es superada solo por la malaria en las causas parasitarias de muerte.

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Tipos

¿Cuáles son los tipos de leishmaniasis?

La leishmaniasis se presenta en tres formas: cutánea, visceral y mucocutánea. Diferentes especies del parásito Leishmania están asociadas a cada forma. Los expertos creen que hay aproximadamente 20 especies de Leishmania que pueden transmitir la enfermedad a los humanos.

Leishmaniasis cutánea

La leishmaniasis cutánea causa úlceras en la piel. Es la forma más común de leishmaniasis. El tratamiento puede no ser siempre necesario dependiendo de la persona, pero puede acelerar la curación y prevenir complicaciones.

Leishmaniasis mucocutánea

Una forma rara de la enfermedad, la leishmaniasis mucocutánea es causada por la forma cutánea del parásito y puede ocurrir varios meses después de que sanan las úlceras cutáneas.

Con este tipo de leishmaniasis, los parásitos se propagan a la nariz, la garganta y la boca. Esto puede conducir a la destrucción parcial o completa de las membranas mucosas en esas áreas.

Aunque la leishmaniasis mucocutánea generalmente se considera un subconjunto de la leishmaniasis cutánea, es más grave. No se cura por sí solo y siempre requiere tratamiento.

Leishmaniasis visceral

La leishmaniasis visceral a veces se conoce como leishmaniasis sistémica o kala azar.

Suele ocurrir de dos a ocho meses después de haber sido mordido por una mosca de arena. Daña los órganos internos, como el bazo y el hígado. También afecta su médula ósea, así como su sistema inmune a través del daño a estos órganos.

La condición casi siempre es fatal si no se trata.

Causas

¿Qué causa la leishmaniasis?

La leishmaniasis se debe a parásitos protozoarios de las especies Leishmania. Obtienes leishmaniasis por ser mordido por una mosca de arena infectada.

El parásito vive y se multiplica dentro de la mosca hembra de arena. Este insecto es más activo en ambientes húmedos durante los meses más cálidos y en la noche, desde el atardecer hasta el amanecer. Los animales domésticos, como los perros, pueden servir como reservorios para el parásito. La transmisión puede ocurrir de un animal a una mosca de arena a un humano.

Los humanos también pueden transmitir el parásito entre ellos mediante una transfusión de sangre o agujas compartidas. En algunas partes del mundo, la transmisión también puede ocurrir de humanos a moscas de arena a humanos.

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Factores de riesgo

¿Quién está en riesgo de contraer leishmaniasis?

Geografía

La enfermedad se encuentra en todas partes del mundo, excepto en Australia y la Antártida. Sin embargo, alrededor del 95 por ciento de los casos cutáneos ocurren en:

• las Américas
• Asia Central
• la cuenca mediterránea
• Medio Oriente

En 2015 más del 90 por ciento de los casos viscerales ocurrieron en:

• Brasil
• Etiopía
• India
• Kenia
• Somalia
• Sudán del Sur
• Sudán

Si vive o viaja a las áreas tropicales o subtropicales de estos países y regiones, está en un riesgo mucho más alto de contraer la enfermedad. Los factores ambientales y climáticos influyen fuertemente en la propagación de la enfermedad.

Condiciones socioeconómicas

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la pobreza es un factor determinante de la enfermedad. Además, la leishmaniasis a menudo ocurre en áreas donde las siguientes condiciones son comunes:

• desnutrición
• hambre
• falta de recursos financieros
• grandes migraciones de personas causadas por la urbanización, situaciones de emergencia, guerra, cambios ambientales y climáticos cambie

Otras infecciones

Las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado corren un mayor riesgo de padecer esta afección.

El VIH puede influir en la transmisión de la leishmaniasis y aumentar el riesgo de leishmaniasis visceral. El VIH y la leishmaniasis afectan a células similares del sistema inmune.

Las personas infectadas con el VIH también suelen estar infectadas con leishmaniasis. En áreas de Etiopía, se estima que hasta el 35 por ciento de las personas con leishmaniasis también tienen VIH.

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Síntomas

¿Cuáles son los síntomas de la leishmaniasis?

Las personas pueden portar algunas especies de Leishmania durante largos períodos sin enfermarse. Los síntomas dependen de la forma de la enfermedad.

Leishmaniasis cutánea

El síntoma principal de esta afección son las úlceras cutáneas indoloras. Los síntomas cutáneos pueden aparecer unas pocas semanas después de haber sido mordido por una mosca de arena infectada. Sin embargo, a veces los síntomas no aparecerán durante meses o años.

Leishmaniasis mucocutánea

En personas con la forma mucocutánea de la enfermedad, los síntomas generalmente aparecen de uno a cinco años después de las lesiones cutáneas. Estas son principalmente úlceras en la boca y la nariz o en los labios.

Otros síntomas pueden incluir:

• secreción nasal o congestión nasal
• hemorragias nasales
• dificultad para respirar

Leishmaniasis visceral

Los síntomas a menudo no aparecen durante meses después de la mordedura con este tipo de leishmaniasis. La mayoría de los casos son aparentes dos a seis meses después de que se produjo la infección. Los signos y síntomas comunes incluyen:

• pérdida de peso
• debilidad
• fiebre que dura semanas o meses
• agrandamiento del bazo
• agrandamiento del hígado
• disminución de la producción de glóbulos
• sangrado
• otras infecciones
• ganglios linfáticos inflamados

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Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica la leishmaniasis?

Es importante que informe a su médico si vivió o visitó un lugar donde la leishmaniasis es común. De esa manera, su médico sabrá que lo prueba para detectar el parásito. Si tiene leishmaniasis, su médico utilizará otras pruebas para determinar qué especie de Leishmania es la causa.

Diagnóstico de leishmaniasis cutánea

Su médico puede tomar una pequeña cantidad de piel para una biopsia raspando una de las úlceras. A menudo buscarán el ADN o el material genético del parásito. Pueden usar una variedad de métodos para identificar las especies de parásitos que causan la infección.

Diagnóstico de leishmaniasis visceral

Muchas veces, las personas no recuerdan la picadura de una mosca de arena. Esto puede hacer que la condición sea difícil de diagnosticar.

Una historia de vivir o viajar a un área de leishmaniasis es útil. Su médico puede realizar primero un examen físico para buscar un bazo o hígado agrandados. Luego pueden realizar una biopsia de médula ósea o tomar una muestra de sangre para examinarla.

Una variedad de pruebas especializadas ayudan con el diagnóstico. Las manchas químicas especiales de la médula ósea pueden ayudar a identificar las células inmunes infectadas con el parásito.

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Tratamientos

¿Cuáles son los tratamientos para la leishmaniasis?

Los medicamentos antiparasitarios, como la anfotericina B (Ambisoma), tratan esta afección. Su médico puede recomendarle otros tratamientos según el tipo de leishmaniasis que tenga.

Leishmaniasis cutánea

Las úlceras cutáneas a menudo sanan sin tratamiento. Sin embargo, el tratamiento puede acelerar la cicatrización, reducir las cicatrices y disminuir el riesgo de nuevas enfermedades. Cualquier úlcera en la piel que cause desfiguración puede requerir cirugía plástica.

Leishmaniasis mucocutánea

Estas lesiones no cicatrizan de forma natural. Ellos siempre requieren tratamiento. La anfotericina B liposomal y la paromomicina pueden tratar la leishmaniasis mucocutánea.

Leishmaniasis visceral

La enfermedad visceral siempre requiere tratamiento. Varios medicamentos están disponibles. Los medicamentos comúnmente usados ​​incluyen estibogluconato de sodio (Pentostam), anfotericina B, paromomicina y miltefosina (Impavido).

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Complicaciones

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la leishmaniasis?

Las complicaciones de la leishmaniasis cutánea pueden incluir:

• sangrado
• otras infecciones debido a un sistema inmune debilitado, que puede ser potencialmente mortal
• desfiguración

La leishmaniasis visceral a menudo es mortal debido a los efectos que tiene en ambos órganos internos y su sistema inmune. Si tiene VIH o SIDA, tiene un mayor riesgo de contraer esta enfermedad. Tener VIH o SIDA también puede complicar el curso de la leishmaniasis, así como también el tratamiento.

Prevención

¿Cómo puedo prevenir la leishmaniasis?

No hay vacunas ni medicamentos profilácticos disponibles. La única forma de prevenir la leishmaniasis es evitar que la mosca de la arena lo muerda.

Siga estos pasos para ayudar a evitar que le pique la mosca de arena:

• Use ropa que cubra la mayor cantidad de piel posible. Se recomiendan los pantalones largos, las camisas de manga larga metidas en los pantalones y los calcetines altos.
• Use repelente de insectos en cualquier piel expuesta y en los extremos de los pantalones y las mangas. Los repelentes de insectos más efectivos contienen DEET.
• Rocíe áreas para dormir interiores con insecticida.
• Dormir en los pisos superiores de un edificio. Los insectos son malos voladores.
• Evita el aire libre entre el atardecer y el amanecer. Esto es cuando las moscas de arena están más activas.
• Use pantallas y aire acondicionado en el interior cuando sea posible. Usar ventiladores puede dificultar el vuelo de los insectos.
• Use una red para cama metida en su colchón. Las moscas de arena son mucho más pequeñas que los mosquitos, por lo que necesitas una red tejida. Rocíe la red con insecticida que contenga piretroides si es posible.

Compre mosquiteros, insecticidas y repelentes antes de viajar a áreas de alto riesgo.

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Outlook

¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?

Las llagas pueden provocar cicatrices permanentes y desfiguración. El tratamiento puede reducir su gravedad.

La medicación puede curar la enfermedad. Sin embargo, el tratamiento es más efectivo cuando se inicia antes de que ocurra un daño extenso a su sistema inmune.

La leishmaniasis visceral a menudo es mortal en dos años si no se trata adecuadamente.