Kuru: Causas, síntomas y diagnóstico

¿Qué es el kuru?

¿Cuáles son los síntomas de kuru?

Los síntomas de trastornos neurológicos más comunes como la enfermedad de Parkinson o el accidente cerebrovascular pueden parecerse a los síntomas del kuru. Estos incluyen:

dificultad para caminar
mala coordinación
dificultad para tragar
dificultad para hablar
cambios de comportamiento y cambios de humor
demencia
espasmos musculares y temblores
incapacidad para agarrar objetos <999 > risa o llanto al azar, compulsivo

Kuru ocurre en tres etapas. Por lo general, está precedido por dolor de cabeza y dolor en las articulaciones. Dado que estos son síntomas comunes, a menudo se pasan por alto como pistas de que una enfermedad más grave está en curso. En la primera etapa, una persona con kuru exhibe alguna pérdida de control corporal. Pueden tener dificultades para equilibrar y mantener la postura. En la segunda etapa, o etapa sedentaria, la persona no puede caminar. Se producen temblores corporales y sacudidas y movimientos involuntarios significativos. En la tercera etapa, la persona generalmente está postrada en cama e incontinente. Pierden la habilidad de hablar. También pueden presentar cambios de demencia o comportamiento, lo que hace que parezcan indiferentes a su salud. La inanición y la desnutrición generalmente se presentan en la tercera etapa, debido a la dificultad para comer y tragar. Estos síntomas secundarios pueden conducir a la muerte dentro de un año. La mayoría de las personas termina muriendo de neumonía.

Causas

¿Cuáles son las causas del kuru?

Kuru pertenece a una clase de enfermedades llamadas encefalopatías espongiformes transmisibles (EET), también llamadas enfermedades priónicas. Afecta principalmente al cerebelo, la parte del cerebro responsable de la coordinación y el equilibrio.

A diferencia de la mayoría de las infecciones o agentes infecciosos, el kuru no es causado por una bacteria, virus u hongo. Las proteínas infecciosas y anormales conocidas como priones causan kuru. Los priones no son organismos vivos y no se reproducen. Son proteínas inanimadas y deformes que se multiplican en el cerebro y forman grupos que dificultan los procesos cerebrales normales.

Creutzfeldt-Jakob, la enfermedad de Gerstmann-Sträussler-Scheinker y el insomnio familiar fatal son otras enfermedades degenerativas causadas por priones. Estas enfermedades espongiformes, así como el kuru, crean agujeros similares a una esponja en el cerebro y son fatales.

Puede contraer la enfermedad al comer un cerebro infectado o al entrar en contacto con heridas abiertas o llagas de alguien infectado con él. Kuru se desarrolló principalmente en la gente de Fore de Nueva Guinea cuando comían cerebros de parientes muertos durante los ritos funerarios. Las mujeres y los niños fueron infectados principalmente porque fueron los principales participantes en estos ritos.

El gobierno de Nueva Guinea ha desalentado la práctica del canibalismo. Los casos aún aparecen, dado el largo período de incubación de la enfermedad, pero son raros.

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Diagnóstico

¿Cómo se diagnostica el kuru?

Examen neurológico

Su médico realizará un examen neurológico para diagnosticar kuru. Este es un examen médico integral que incluye:

historial médico

función neurológica
análisis de sangre, como tiroides, nivel de ácido fólico y pruebas de función hepática y renal (para descartar otras causas de síntomas).
Pruebas de electrodiagnóstico

Se usan pruebas como el electroencefalograma (EMG) para examinar la actividad eléctrica en el cerebro. Se pueden realizar escáneres cerebrales, como una resonancia magnética, pero pueden no ser útiles para hacer un diagnóstico definitivo.

Tratamiento

¿Cuáles son los tratamientos para kuru?

No se conoce ningún tratamiento exitoso para kuru. Los priones que causan kuru no se pueden destruir fácilmente. Los cerebros contaminados con priones permanecen infecciosos incluso cuando se conservan en formaldehído durante años.

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Outlook

¿Cuál es la perspectiva de kuru?

Las personas con kuru requieren asistencia para pararse y moverse y, finalmente, pierden la capacidad de tragar y comer debido a los síntomas. Como no existe una cura para esto, las personas infectadas con este pueden caer en coma dentro de los seis a 12 meses posteriores a experimentar los síntomas iniciales. La enfermedad es mortal y es mejor evitarla al evitar la exposición.

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Prevención

¿Cómo puedo prevenir kuru?

Kuru es excepcionalmente raro. Solo se contrae al ingerir tejido cerebral infectado o al entrar en contacto con llagas infectadas con priones kuru. Los gobiernos y las sociedades trataron de prevenir la enfermedad a mediados del siglo XX al desalentar la práctica social del canibalismo. Según NINDS, la enfermedad casi ha desaparecido por completo.

El período de incubación de kuru

- el tiempo entre la infección inicial y la aparición de los síntomas puede llegar a ser de 30 años. Los casos han sido reportados mucho después de que la práctica del canibalismo ha cesado. Hoy en día, el kuru rara vez se diagnostica. Es más probable que los síntomas similares a los del kuru indiquen otro trastorno neurológico grave o enfermedad espongiforme.