Saber la diferencia: Hepatitis A vs. Hepatitis C

¿Qué es la hepatitis?

La hepatitis es la inflamación del hígado. Tiene muchas causas posibles, pero comúnmente ocurre debido a un virus. La hepatitis viral es una de las principales causas de enfermedad hepática en todo el mundo. Al menos cinco virus distintos pueden causar hepatitis:

virus de la hepatitis A (VHA)
virus de la hepatitis B
virus de la hepatitis C (VHC)
virus de la hepatitis D
virus de la hepatitis E

Tienen síntomas similares, pero algunas formas pueden volverse crónicas y provocar complicaciones que amenazan la vida. Otros se resuelven espontáneamente sin ningún tratamiento específico.

Dos de los tipos más comunes son HAV y HCV. De acuerdo con los Institutos Nacionales de la Salud, el VHA es la forma más común de hepatitis viral aguda, con aproximadamente 1,5 millones de personas que contraen el VHA a nivel mundial cada año. Entre 130 y 150 millones de personas en todo el mundo viven con el VHC crónico.

Estos dos tipos de hepatitis tienen algunas cosas en común, pero también tienen diferencias importantes.

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Síntomas

Los síntomas comunes de HAV y HCV

HAV tienen un período de incubación de 15 a 50 días. La mayoría de las veces, los síntomas comienzan alrededor del día 28. El VHC tiene un período de incubación de 14 a 80 días, pero los síntomas se hacen evidentes en aproximadamente 45 días en promedio.

Los síntomas de la hepatitis A y C son los mismos. Incluyen:

náuseas
vómitos
dolor abdominal
fiebre
fatiga
pérdida del apetito
heces de color gris
dolor en las articulaciones
coloración amarillenta de la piel y ojos o ictericia

HAV causa una infección aguda. Los síntomas duran de algunas semanas a algunos meses, pero el VHA nunca se vuelve crónico.

El VHC también puede ser una infección aguda. Cuando dura más de seis meses, los médicos consideran que es una enfermedad crónica que puede causar complicaciones graves. En un lapso de 20 a 30 años, el VHC crónico puede causar cicatrices en el hígado o cirrosis. Esto hace que sea difícil para su hígado hacer su trabajo. El VHC aumenta su riesgo de desarrollar cáncer de hígado o insuficiencia hepática. Los síntomas generalmente son peores para las personas que también tienen VIH.

Transmisión

Cómo se transmiten

La transmisión de HAV

HAV se encuentra en la materia fecal. Se transmite cuando consumes alimentos o agua contaminados. También se puede transmitir por contacto sexual con una persona infectada. Usted está en mayor riesgo de HAV cuando viaja a áreas que tienen un saneamiento deficiente y altas tasas de HAV. El VHA es más común en regiones de África, Asia y América Central y del Sur. Las tasas de infección son mucho más bajas en:

América del Norte
Europa occidental
Australia
Japón

Transmisión del VHC

El VHC puede transmitirse por contacto con la sangre de una persona infectada, aunque la causa no puede identificarse en muchos casos.Los usuarios de drogas intravenosas (IV) que comparten agujas corren un riesgo particular. Según el CDC, entre el 50 y el 90 por ciento de los usuarios de drogas intravenosas infectados por el VIH también tienen el VHC. También se puede transmitir a través del contacto sexual o de una madre infectada a su bebé durante el parto.

El riesgo de contraer el VHC a través de una transfusión de sangre o un órgano donado ha sido bajo en los Estados Unidos desde que se mejoraron los métodos de detección en 1992. El VHC no puede transmitirse a través de la comida, el agua o la leche materna, y usted puede ' obtenerlo del contacto casual con una persona infectada.

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Diagnóstico

VHA

Un examen de sangre llamado panel de hepatitis viral puede identificar anticuerpos de hepatitis en su sangre. La prueba puede indicarle si recientemente se infectó con VHA, tuvo una infección por VHA en el pasado o tiene inmunidad contra el VHA.

VHC

Los anticuerpos contra el VHC generalmente se pueden identificar entre cuatro y 10 semanas después de la infección. Si los resultados de su prueba son positivos para el VHC, es probable que su médico ordene una segunda prueba. Esto se debe a que algunas personas pueden eliminar la infección por el VHC sin tratamiento, pero las que todavía tienen anticuerpos en la sangre. Pruebas adicionales pueden indicar una infección crónica y la necesidad de tratamiento.

Si recibe un diagnóstico de VHC crónica, necesitará más pruebas para ver si se ha producido algún daño en el hígado.

Tratamientos

Tratamiento

Tratamiento para VHA

No existe un tratamiento dirigido para el VHA. El tratamiento de sus síntomas con el descanso y la ingesta de líquidos es la mejor manera de ayudar a su hígado a medida que se recupera del virus. También es importante dejar de beber alcohol mientras su hígado está infectado con hepatitis. Debe revisar los medicamentos que está tomando y discutir con su médico si son seguros de tomar mientras tenga el VHA. La mayoría de las personas se recupera completamente en unas pocas semanas o algunos meses.

El tratamiento para el VHC

VHC debe controlarse cuidadosamente, incluso en la fase aguda, pero no siempre requiere tratamiento. Si el VHC se vuelve crónico, es necesario un control de rutina del hígado. La terapia antiviral también puede tratar el VHC. Las complicaciones del VHC, como la cirrosis hepática, pueden ocurrir si no recibe tratamiento. La cirrosis del hígado se produce cuando el tejido cicatricial se acumula en la mayor parte del hígado. Cuando esto sucede, es posible que su hígado no pueda funcionar y es posible que deba considerar un trasplante de hígado. La hepatitis C crónica también lo pone en riesgo de cáncer de hígado. Tanto el cáncer de hígado como la cirrosis son complicaciones tardías de la hepatitis C crónica y ninguna de las dos veces aparece hasta que la infección ha estado presente y no se ha tratado durante aproximadamente 30 años.

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Prevención

Prevención del VHA

Puede prevenir el VHA mediante la administración de una vacuna. Se administra en dos dosis con seis meses de diferencia, y las personas pueden comenzar a recibirla a la edad de 1. También debería considerar vacunarse si:

planea viajar a un área con poca higiene o una tasa alta de VHA
usted es un trabajador de la salud en riesgo de pinchazos accidentales con aguja
tiene cualquier tipo de enfermedad hepática crónica, incluidas otras formas de hepatitis

También hay disponible una vacuna combinada que previene el VHA y el VHB.Se administra en tres dosis durante seis meses o tres inyecciones en un mes con un refuerzo después de 12 meses.

No debe vacunarse contra la hepatitis si alguna vez ha tenido una reacción alérgica a una vacuna anterior o si actualmente está enfermo.

También puede tomar estas medidas adicionales para evitar contraer el VHA:

Lávese bien las manos antes de comer y beber, y después de usar el baño.
Beba agua embotellada en lugar de agua local cuando se encuentre en un país en desarrollo.
Coma alimentos de restaurantes establecidos en lugar de vendedores ambulantes.
No coma frutas o verduras crudas de países con estándares deficientes de higiene.

Prevención del VHC

Actualmente no hay vacunas disponibles para protegerlo contra el VHC. Puede ser difícil determinar si tiene el VHC basándose solo en los síntomas, por lo que tomar medidas preventivas es una buena forma de asegurarse de no desarrollar la afección. Practicar sexo seguro y evitar compartir agujas son dos formas de ayudar a prevenir el VHC. Si te estás tatuando o perforando, asegúrate de que las agujas estén limpias y estériles.

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Outlook

HAV

La mayoría de las personas se recupera completamente del VHA. Pocas personas tienen efectos secundarios duraderos y casi nunca es fatal.

VHC

Entre el 15 y el 25 por ciento de las personas infectadas con el VHC se recuperan por completo. Alrededor del 75 al 85 por ciento desarrollan una enfermedad crónica. Según el CDC:

60 a 70 por ciento de las personas infectadas con el VHC desarrollan enfermedad hepática crónica
5 a 20 por ciento desarrollan cirrosis del hígado en 20 a 30 años
1 a 5 por ciento mueren por cirrosis del cáncer de hígado o hígado

Actuar temprano si cree que tiene VHC o VHA puede ayudar a prevenir un posible daño al hígado. Comuníquese con su médico si cree que puede haber contraído el VHC o el VHA.