Sentido del olfato humano: ¿Qué tan bueno es? El investigador
Tabla de contenido:
- ¿Por qué la falta de respeto?
- Estos estudios encontraron que las ratas y los ratones tienen alrededor de 1 000 receptores diferentes que responden a diversos olores, mientras que los humanos solo tienen alrededor de 400.
Durante muchos años, el consenso científico ha sido que los humanos no pueden oler tan bien como nuestros primos lejanos, como los caninos y los roedores.
Sin embargo, un nuevo trabajo de investigación pregunta si nos hemos estado haciendo una injusticia.
AdvertisementAdvertisementOlor - o olfacción, para darle el término correcto - es un sentido complejo y, evolutivamente hablando, se considera nuestro más antiguo.
Sin embargo, a pesar de su edad, el sentido del olfato ha recibido mucha menos investigación que algunos de nuestros otros sentidos, particularmente la visión.
Tal vez debido a esta relativa falta de estudio, el error común se ha prolongado.
AnuncioSegún John McGann, neurocientífico de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Canadá, nuestro sentido del olfato podría no ser peor que otros en el reino animal, e incluso podría superar a los animales en ciertas tareas.
Sus hallazgos fueron publicados hoy en la revista Science.
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¿Por qué la falta de respeto?
McGann ha estado estudiando el olfato durante 14 años.
Durante ese tiempo, ha profundizado en resmas de datos y examinado escritos históricos sobre el tema.
Él cree que ha descubierto las razones por las cuales los humanos tienen un complejo de inferioridad con respecto a su propio sentido del olfato.
"Durante tanto tiempo, la gente no se detuvo y cuestionó esta afirmación, incluso las personas que estudian el sentido del olfato para ganarse la vida", dijo McGann. "El hecho es que el sentido del olfato es tan bueno en los humanos como en otros mamíferos, como los roedores y los perros. "
AdvertisementAdvertisementEntonces, ¿cómo nos hemos equivocado por tanto tiempo?
El documento actual señala con el dedo a Paul Broca, un cirujano cerebral del siglo 1999, que estaba preocupado de que el olfato fuera un instinto animal. El olor estaba vinculado a las tendencias animalistas terrenales. John McGann, Rutgers University-New Brunswick Él, y muchos otros en su momento, creían que nuestra capacidad reducida para detectar aromas era una de las cosas que nos separaba de las bestias.
AnuncioLa creencia general era que "para ser una persona razonable o racional no se puede dominar por el sentido del olfato", dijo McGann. "El olor estaba vinculado a las tendencias animalistas terrenales. "
Según McGann, el tamaño de nuestros bulbos olfatorios también se ha utilizado como evidencia. Se trata de un par de estructuras neuronales que reciben información sobre los olores y los transmiten al cerebro.AdvertisementAdvertisement
Los bulbos olfatorios son la única parte del sistema nervioso central que hace contacto físico con el entorno que nos rodea.
En 1879, Broca escribió que debido a que nuestros bulbos olfatorios son relativamente pequeños en comparación con el resto de nuestros cerebros, significaba que teníamos libre albedrío y no dependíamos de los aromas para nuestra supervivencia.Sin embargo, según McGann, este no es necesariamente el caso y no debe tomarse al pie de la letra.
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Aunque generalmente es cierto que el tamaño de ciertas áreas del cerebro se correlaciona con la capacidad de llevar a cabo tareas asociadas con esa región del cerebro, McGann cree que los bulbos olfatorios son una excepción a la regla.
Los bulbos olfativos humanos parecen pequeños en comparación con el tamaño de nuestros cerebros, pero en realidad albergan un número similar de neuronas a las de otras especies.AdvertisementAdvertisement
En un grupo diverso de animales, hay un rango de 28 veces el número de neuronas en el bulbo, en comparación con un rango de peso de 5,800 veces.
En otras palabras, la cantidad de neuronas en el bulbo olfatorio es relativamente constante independientemente del tamaño del animal.Leer más: Oler nuestro camino hacia la comida más sabrosa »
Estudios genéticos y sabiduría popular
Aparte de Broca y bulbos olfatorios, ciertos estudios genéticos parecen demostrar que el olfato humano es menos impresionante que en otros mamíferos.
Estos estudios encontraron que las ratas y los ratones tienen alrededor de 1 000 receptores diferentes que responden a diversos olores, mientras que los humanos solo tienen alrededor de 400.
McGann contesta esto, diciendo que nos hemos "atrapado en números" y que 400 sigue siendo una cantidad impresionante. Él dice que "la sabiduría popular y los libros de texto de introducción a la psicología de escasa fuente" afirman que los humanos pueden detectar alrededor de 10, 000 aromas. McGann cree que la cifra debería estar más cerca de 1 billón.
"Los perros pueden ser mejores que los humanos al discriminar las orinas en una boca de incendios y los humanos pueden ser mejores que los perros para discriminar los olores del vino fino, pero pocas comparaciones tienen soporte experimental real", dijo.
McGann espera que su trabajo renueve el interés de la gente por este sentido tan fascinante.
Él cree que la importancia del olfato ha sido dejada de lado y subestimada, en parte debido a este prejuicio negativo arraigado que los científicos han estado llevando.
Nuestro sentido del olfato juega un papel importante ya menudo inconsciente en nuestra vida cotidiana. Altera la forma en que interactuamos con las personas, influye en nuestra elección de pareja y nos ayuda a decidir qué comer.
En el artículo de Science, McGann escribe: "Podemos detectar y discriminar una gama extraordinaria de olores; somos más sensibles que los roedores y los perros a algunos olores; somos capaces de rastrear los rastros de olor; y nuestros estados conductuales y afectivos están influenciados por nuestro sentido del olfato. "
Olfacción también podría desempeñar un papel en ciertas condiciones.
"Algunas investigaciones sugieren que perder el sentido del olfato puede ser el comienzo de problemas de memoria y enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson", dijo McGann. "Una esperanza es que el mundo médico comenzará a comprender la importancia del olfato y que perderlo sea un gran problema. "
