Empiema: causas, tipos y síntomas

¿Qué es el empiema?

Empiema también se llama pyothorax o pleuritis purulenta. Es una afección en la que el pus se acumula en el área entre los pulmones y la superficie interna de la pared del tórax. Esta área se conoce como el espacio pleural. El pus es un líquido que está lleno de células inmunes, células muertas y bacterias. El pus en el espacio pleural no puede expulsarse. En cambio, necesita ser drenado por una aguja o cirugía.

Empiema generalmente se desarrolla después de la neumonía, que es una infección del tejido pulmonar.

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Causas

El empiema puede desarrollarse después de que tenga neumonía. Muchos tipos diferentes de bacterias pueden causar neumonía, pero las dos más comunes son Streptococcus pneumoniae y Staphylococcus aureus. Ocasionalmente, puede aparecer empiema después de que haya tenido una cirugía en su pecho. Los instrumentos médicos pueden transferir bacterias a su cavidad pleural.

El espacio pleural naturalmente tiene algo de líquido, pero la infección puede hacer que el líquido se acumule más rápido de lo que puede absorberse. El fluido luego se infecta con la bacteria que causó la neumonía o infección. El fluido infectado se espesa. Puede hacer que el revestimiento de los pulmones y la cavidad torácica se adhieran y formen bolsillos. Esto se llama empiema. Es posible que sus pulmones no puedan inflarse por completo, lo que puede ocasionar dificultades respiratorias.

Factores de riesgo

Condiciones que lo ponen en riesgo

El factor de riesgo más grande para el empiema es tener neumonía. El empiema ocurre con mayor frecuencia en niños y adultos mayores. Sin embargo, es bastante raro. En un estudio, ocurrió en menos del 1 por ciento de los niños con neumonía.

Tener las siguientes afecciones también puede aumentar las posibilidades de empiema después de la neumonía:

bronquiectasias
enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
artritis reumatoide
alcoholismo
diabetes
un sistema inmunitario debilitado sistema
cirugía o trauma reciente
absceso pulmonar

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Síntomas

El empiema puede ser simple o complejo.

Empiema simple

El empiema simple ocurre en las primeras etapas de la enfermedad. Una persona tiene este tipo si el pus fluye libremente. Los síntomas del empiema simple incluyen:

dificultad para respirar
tos seca
fiebre
sudoración
dolor de pecho al respirar que puede describirse como punzante
dolor de cabeza
confusión
pérdida del apetito

Empiema complejo

El empiema complejo ocurre en la última etapa de la enfermedad. En el empiema complejo, la inflamación es más severa. El tejido cicatricial puede formar y dividir la cavidad torácica en cavidades más pequeñas. Esto se llama loculación y es más difícil de tratar.

Si la infección continúa empeorando, puede provocar la formación de una capa gruesa sobre la pleura, llamada cáscara pleural.Esta cáscara impide que el pulmón se expanda. Se requiere cirugía para arreglarlo.

Otros síntomas en el empiema complejo incluyen:

dificultad para respirar
disminución de los ruidos respiratorios
pérdida de peso
dolor de pecho

Complicaciones

En casos excepcionales, un caso de complejo empiema puede conducir a complicaciones más graves. Estos incluyen sepsis y un pulmón colapsado, también llamado neumotórax. Los síntomas de la sepsis incluyen:

fiebre alta
escalofríos
respiración rápida
frecuencia cardíaca rápida
presión arterial baja

Un pulmón colapsado puede causar dolor repentino y agudo en el pecho y falta de aliento empeora al toser o respirar.

Estas condiciones pueden ser fatales. Si tiene estos síntomas, debe llamar al 911 o pedirle a alguien que lo lleve a la sala de emergencias.

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Diagnóstico

Diagnóstico de empiema

Un médico puede sospechar empiema si tiene neumonía que no responde al tratamiento. Su médico tomará un historial médico y un examen físico completos. Pueden usar un estetoscopio para escuchar cualquier sonido anormal en sus pulmones. Su médico generalmente realizará ciertas pruebas o procedimientos para confirmar un diagnóstico:

Las radiografías de tórax y las tomografías computarizadas mostrarán si hay o no líquido en el espacio pleural.
Un ultrasonido del cofre mostrará la cantidad de líquido y su ubicación exacta.
Los análisis de sangre pueden ayudar a controlar el recuento de glóbulos blancos, buscar la proteína C reactiva e identificar las bacterias que causan la infección. El recuento de glóbulos blancos puede aumentar cuando tiene una infección.
Durante una toracentesis, se inserta una aguja a través de la parte posterior de la caja torácica en el espacio pleural para tomar una muestra de líquido. El líquido luego se analiza bajo un microscopio para buscar bacterias, proteínas y otras células.

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Tratamiento

El objetivo del tratamiento es eliminar el pus y el líquido de la pleura y tratar la infección. Los antibióticos se usan para tratar la infección subyacente. El tipo específico de antibiótico depende del tipo de bacteria que está causando la infección.

El método utilizado para drenar el pus depende de la etapa del empiema.

En casos simples, se puede insertar una aguja en el espacio pleural para drenar el líquido. Esto se llama toracocentesis percutánea.

En las etapas posteriores, o empiema complejo, se debe usar un tubo de drenaje para drenar el pus. Este procedimiento generalmente se realiza bajo anestesia en una sala de operaciones. Hay diferentes tipos de cirugía para esto:

Toracostomía : en este procedimiento, su médico insertará un tubo de plástico en su pecho entre dos costillas. Luego, conectarán el tubo a un dispositivo de succión y extraerán el fluido. También pueden inyectar medicamentos para ayudar a drenar el líquido.

Cirugía torácica asistida por video: Su cirujano extirpará el tejido afectado alrededor de su pulmón y luego insertará un tubo de drenaje o medicamento para eliminar el líquido. Creará tres pequeñas incisiones y usará una pequeña cámara llamada toracoscopio para este proceso.

Decorticación abierta: En esta cirugía, su cirujano pelará la cáscara pleural.

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Outlook

Las perspectivas para el empiema con un tratamiento rápido son buenas. El daño a largo plazo a los pulmones es raro. Debe terminar sus antibióticos recetados y someterse a una radiografía de tórax de seguimiento. Su médico puede asegurarse de que su pleura se haya curado adecuadamente.

Sin embargo, en personas con otras afecciones que comprometen el sistema inmunitario, el empiema puede tener una tasa de mortalidad de hasta 40 por ciento.

Si no se trata, el empiema puede ocasionar complicaciones potencialmente mortales como la sepsis.